河岸的蘆葦在六月的風裏輕輕搖曳，像一隊隊矮小的士兵守衛著蜿蜒的河道。七歲的林青竹赤腳踩在濕潤的泥土上，每一步都留下淺淺的印記，然後被河水溫柔地抹平。他身上那件洗得發白的藍布衫鬆鬆垮垮地掛著，袖口已經磨出了毛邊，但乾淨整潔，是奶奶一針一線縫補過的。
那是一個尋常的夏日午後，青竹像往常一樣沿著村東頭的小河尋找可以換錢的廢鐵或者好看的鵝卵石。河麵上，幾隻野鴨悠閑地遊著，偶爾紮進水裏，帶起一圈圈漣漪。青竹蹲在岸邊，看陽光在水麵碎成千萬片金箔，隨手撿起一塊扁平的石頭，側身一甩，石頭在水麵上跳了三下才沉入水底。
正要轉身離開時，蘆葦叢裡一抹不尋常的白色吸引了他的目光。青竹撥開茂密的蘆葦，眼睛頓時亮了起來——那裏靜靜地躺著九個鴨蛋，圓潤光滑，像河裏的小月亮。他小心翼翼地將它們一個個撿起，捧在懷裏，感受著那溫潤的觸感，彷彿捧著什麼稀世珍寶。
“奶奶，奶奶！您看我撿到什麼了！”青竹幾乎是衝進家門的，懷裏的鴨蛋被他護得緊緊的，一個都沒破。
林奶奶正在院子裏的老槐樹下剝豆子，聽到孫子的喊聲，抬起頭來。她六十齣頭的年紀，臉上刻滿了歲月的溝壑，一雙眼睛卻依然銳利。看到青竹懷裏的鴨蛋，她眯起了眼睛：“哪兒來的？”
“河邊撿的，野鴨子的蛋！”青竹興奮地說，臉上是抑製不住的笑容，“有九個呢！”
奶奶放下手中的活計，走過來仔細看了看：“真是野鴨蛋。去拿個籃子，墊上些稻草。”
青竹照做了，看著奶奶小心翼翼地將鴨蛋一個個放進籃子裏。“奶奶，咱們可以吃炒鴨蛋嗎？好久沒吃了。”他嚥了口口水，想起上次吃炒蛋還是過年的時候。
“吃吃吃，就知道吃。”奶奶輕輕拍了下他的後腦勺，但語氣並不嚴厲，“這些蛋要醃起來，能放很久。等有客人來的時候，也好有個像樣的菜。”
青竹有些失望，但想到醃鴨蛋那金黃油亮的蛋黃，又覺得等待也是值得的。奶奶將鴨蛋放進廚房的櫃子裏，轉身對他說：“去，把院子掃了，晚上你姑姑要回來。”
“姑姑要回來？”青竹的眼睛又亮了起來。姑姑在縣城工作，每次回來都會帶些好吃的，有時是一包水果糖，有時是幾塊漂亮的橡皮。最重要的是，姑姑總是笑眯眯的，會摸他的頭，問他最近學了什麼字，不像奶奶總是板著臉。
傍晚時分，姑姑果然回來了。她穿著一件淡藍色的確良襯衫，黑色長褲，手裏提著一個網兜，裏麵裝著蘋果和餅乾。青竹躲在門後偷偷看著，直到姑姑發現他，笑著招手：“青竹，過來讓姑姑看看長高沒有。”
晚飯時，家裏的氣氛明顯不同往常。桌上擺著四菜一湯：清炒豆角、涼拌黃瓜、土豆絲，中間是一大盤醃鴨蛋，切成均勻的月牙狀，蛋白如玉，蛋黃流油，泛著誘人的光澤。還有一盆西紅柿雞蛋湯，漂浮著金黃的蛋花和鮮紅的西紅柿。
青竹坐在小凳子上，眼睛直勾勾地盯著那盤醃鴨蛋。他已經記不清上次吃蛋是什麼時候了，可能是兩個月前？還是三個月前？家裏養的兩隻母雞下的蛋，奶奶都攢起來換鹽和火柴了，偶爾吃一個，也是摻在菜裡，嘗不出什麼滋味。
“姐，你多吃點。”奶奶夾了一塊鴨蛋放到姑姑碗裏，“這是青竹在河邊撿的野鴨蛋，我醃了一個月，正好今天可以吃了。”
姑姑嘗了一口，讚不絕口：“真香，野鴨蛋就是不一樣。青竹真能幹。”
青竹心裏美滋滋的，眼睛又瞟向那盤鴨蛋。他小口小口地扒著碗裏的米飯，就著幾根土豆絲，心裏卻在激烈地鬥爭。平日裏有客人時，好菜他是碰都不敢碰的，奶奶教過他，客人先吃，小孩最後。可是今天不一樣，這些鴨蛋是他撿回來的，是他從河邊一個個捧回來的。奶奶總會破例一次吧？讓他嘗一口自己撿的鴨蛋？
他的手在桌子下握緊了又鬆開，鬆開了又握緊。姑姑和奶奶聊著縣城裏的事，沒注意到他的掙紮。終於，青竹下定了決心，他小心翼翼地伸出手，筷子微微顫抖著，向著最近的那塊鴨蛋伸去。
就在筷子尖即將觸到鴨蛋的瞬間，“唰”的一聲，奶奶的筷子重重地打在了他的手背上。那一下又快又狠，青竹的手背上立刻浮現出一道紅痕，火辣辣地疼。
“沒規矩！”奶奶厲聲喝道，“客人還沒吃夠，你就敢伸手？”
青竹像被燙到一樣縮回手，筷子掉在桌上，發出清脆的響聲。他低著頭，咬緊嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢讓它掉下來。他知道，如果在客人麵前哭，事後會招來更嚴厲的責罰。
姑姑愣了一下，看看奶奶，又看看青竹，連忙打圓場：“媽，孩子還小，再說了，這蛋本來就是他撿的...”
“就是他撿的才更不能慣著！”奶奶打斷姑姑的話，“小孩子家，有點功勞就得意忘形，將來還得了？吃飯！”
後半頓飯，青竹吃得味同嚼蠟。他低著頭，一口一口扒著白飯，偶爾夾一根麵前的土豆絲，再不敢看那盤鴨蛋一眼。手背上的疼痛漸漸消退，但心裏的委屈卻像潮水般湧上來。他想不通，為什麼自己撿的鴨蛋，自己卻不能吃？為什麼奶奶總是這麼嚴厲？為什麼別人家的小孩可以撒嬌，可以挑食，可以坐在父母懷裏吃飯，而他隻能規規矩矩地坐在小凳子上，連夾菜都要看奶奶的臉色？
眼淚終於忍不住，大顆大顆地掉進碗裏，和米飯混在一起。青竹拚命抑製住抽泣的聲音，肩膀卻控製不住地抖動。
“青竹，你怎麼了？”姑姑溫柔的聲音傳來。
青竹搖搖頭，不說話。
姑姑放下碗筷，走到他身邊，蹲下身看著他通紅的眼睛：“告訴姑姑，怎麼了？”
也許是姑姑的聲音太溫柔，也許是憋了太久的委屈終於找到了出口，青竹“哇”的一聲哭了出來：“鴨蛋...是我撿的...我就想嘗一口...”
姑姑抬起頭，不贊同地看向奶奶：“媽，孩子撿的蛋，讓他吃一個怎麼了？”
奶奶板著臉：“規矩就是規矩。今天破了例，明天他就敢上房揭瓦。”
“他才七歲！”姑姑的聲音也提高了一些，“七歲的孩子想吃個蛋，有什麼錯？您看看他這衣服，這鞋子，補了多少次了？我知道您節省，可是也不能...”
“你知道什麼？”奶奶猛地站起身，碗筷在桌上震了震，“你知道餓肚子是什麼滋味嗎？你知道樹皮草根是什麼味道嗎？你知道為了一個雞蛋，人要付出多少嗎？”
屋子裏突然安靜下來，隻有青竹壓抑的抽泣聲。奶奶的胸口起伏著，眼裏有一種青竹從未見過的情緒，像是憤怒，又像是痛苦。
姑姑沉默了半晌，輕輕嘆了口氣。她走回座位，夾起一塊最大的鴨蛋，放進青竹碗裏：“吃吧，姑姑給你的。”
青竹看著碗裏的鴨蛋，又看看奶奶，不敢動。
“吃。”姑姑的聲音很輕，卻有一種不容置疑的力量。
奶奶張了張嘴，最終什麼也沒說，轉身進了廚房。
青竹這才小心翼翼地將鴨蛋夾起來，咬了一小口。鹹香的蛋白，流油的蛋黃，混合著米飯的甜香，在嘴裏化開。那味道比他想像中還要好，可是不知為什麼，他吃得並不開心。
姑姑輕輕摸著他的頭：“慢慢吃。”
那天晚上，青竹躺在床上，翻來覆去睡不著。月光從窗戶紙的破洞漏進來，在地上投下一小塊光斑。他聽到外間奶奶和姑姑壓低的說話聲。
“...我知道您不容易，爸走得早，您一個人拉扯大我們兄妹四個...可是青竹還是個孩子，他需要的不隻是吃飽穿暖...”
“我不讓他吃，是為他好。從小不知節儉，長大怎麼辦？你看看村裡那些嬌生慣養的孩子，哪個有出息？”
“節儉不等於刻薄，媽。您自己也捨不得吃捨不得穿，我知道。可是對孩子，能不能多點溫和？”
聲音漸漸低下去，青竹聽不清了。他閉上眼睛，手背上被奶奶打過的地方似乎還在隱隱作痛。他想起了白天撿鴨蛋時的快樂，想起了把鴨蛋交給奶奶時的期待，想起了伸手夾菜時的緊張，還有那一下火辣辣的疼。
不知過了多久，房門被輕輕推開了。青竹趕緊閉上眼睛裝睡。他感覺到有人走到床邊，是奶奶。奶奶在床邊站了一會兒，然後有什麼東西被輕輕放在了他的枕頭邊。
奶奶的手摸了摸他的頭，那手粗糙而溫暖，在他額頭上停留了片刻，然後離開了。
青竹等到房門被關上，才睜開眼睛。月光下，他的枕頭邊放著兩個圓滾滾的鴨蛋——是煮熟了的，還帶著餘溫。
第二天一早，青竹起床時，姑姑已經準備回縣城了。她蹲下身，平視著青竹的眼睛：“姑姑要走了，你要聽奶奶的話，好好讀書，知道嗎？”
青竹點點頭。
姑姑從包裡拿出一本嶄新的筆記本和一支鉛筆：“這個給你，好好學寫字。”
青竹接過禮物，小聲說：“謝謝姑姑。”
姑姑摸了摸他的頭，轉身對奶奶說：“媽，我下個月再回來看您。”
奶奶點點頭，將一罐醃菜塞進姑姑的包裡：“路上小心。”
姑姑走後，日子又恢復了往常的平靜。奶奶依然嚴格，青竹依然聽話。隻是有時，奶奶會多煎一個雞蛋，分一半給青竹；有時，青竹從學校回來，會發現口袋裏不知何時被塞了幾顆花生或一塊冰糖。
那九個鴨蛋的故事，漸漸被時間淡忘。隻有青竹知道，有兩個鴨蛋的殼，被他小心翼翼地收在了那個姑姑送的筆記本裡。偶爾翻開，他會想起那個夏日午後的河邊，想起那頓沉默的晚飯，想起手背上火辣辣的疼，也想起枕頭邊溫熱的鴨蛋。
很多年後，當林青竹已經成為一名作家，他在一篇散文中寫道：“童年時挨過的一筷子，和枕頭邊那兩個溫熱的鴨蛋，都是我奶奶的愛。隻是那時的我還不懂，有些愛，包裹在堅硬的殼裏，需要時間和理解，才能嘗到裏麵溫柔的核心。”
而此刻，七歲的青竹正坐在門檻上，看著院子裏忙碌的奶奶。陽光透過槐樹的葉子灑下來，在奶奶花白的頭髮上跳躍。他突然站起來，跑到廚房，舀了一瓢水，端到奶奶麵前。
“奶奶，喝水。”
奶奶抬起頭，看著他，那總是緊抿的嘴角微微彎了一下：“放那兒吧。”
青竹放下水瓢，沒有立即離開。他猶豫了一下，小聲說：“奶奶，我昨天在河邊又看到野鴨子了。”
奶奶手裏的活計沒停：“嗯。”
“等它們下了蛋，我再去撿。”青竹說，“撿回來，咱們醃起來，等姑姑下次回來吃。”
奶奶終於抬起頭，正眼看他。陽光下，她眼角的皺紋像展開的扇子。“好。”她說，然後補充了一句，“到時候，給你也留一個。”
青竹笑了，那笑容像六月的陽光一樣明亮。他轉身跑出院子，奔向那條小河，奔向那個總能有新發現的、永遠充滿奇蹟的河岸。而在他身後，奶奶望著他的背影，那總是嚴肅的臉上，露出了一絲幾乎看不見的溫柔。
河還在那裏，靜靜地流淌，見證著一個孩子的成長，也撫平著時光留下的所有褶皺。
青竹沿著河邊歡快地奔跑著，他的笑聲在河麵上回蕩。突然，他在一處淺灘發現了一隻受傷的小野鴨，它的翅膀耷拉著，正無助地撲騰著。青竹心疼極了，小心翼翼地捧起它，決定帶回家給奶奶看看能不能治好。回到家，奶奶看到受傷的小野鴨，雖然嘴上唸叨著“這可怎麼養”，但還是找出了草藥，細心地給小野鴨處理傷口。在青竹和奶奶的悉心照料下，小野鴨的傷勢漸漸好轉。青竹每天都會去河邊給它找小魚小蝦吃，還會和它分享自己在學校裡的趣事。日子一天天過去，小野鴨的傷完全好了。青竹知道，它終究是屬於大自然的。在一個陽光明媚的日子，青竹帶著小野鴨來到河邊，鬆開了手。小野鴨在他身邊徘徊了一會兒，然後振翅飛向了天空。青竹望著它遠去的身影，心裏雖然有些不捨，但更多的是開心。他知道，自己和奶奶的愛讓這隻小野鴨重新回到了大自然的懷抱。
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