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寅時末，天光未明。
朱仙鎮外的原野籠罩在青灰色的晨霧裡，近處還能看見營寨輪廓，二十步外就隻剩模糊影子。寒氣滲骨，呼氣成霜，凍硬的土地踩上去發出“哢嚓”的脆響。
嶽家軍開始拔營。
過程緩慢得近乎凝滯。若是尋常撤軍，此刻應當已拆除大半營帳、裝好輜重車、整隊待發。但中軍傳下的命令是“元帥病重，需穩妥行事”，於是所有動作都刻意放慢了三拍。
背嵬軍的士卒在拆帳時，會仔細捲起每塊篷布，捆紮時多打兩個結；輜重兵裝車時，要把糧袋擺放得整整齊齊，用麻繩來回捆紮四五道；馬伕給戰馬上鞍，會反覆檢查肚帶鬆緊，再喂一把豆料。
拖延。不動聲色的拖延。
營門處，趙不棄帶來的百名禁軍騎兵已等得不耐煩。有人開始原地踱馬，馬蹄踢踏著凍土，發出焦躁的聲響。趙不棄本人披著厚重的狐裘大氅，坐在臨時搬來的胡床上，臉色越來越沉。
“去問問，”他對身邊親衛道，“還要多久？”
親衛策馬入營，片刻後回來，麵色古怪：“嶽元帥……還未起身。軍醫說，昨夜嘔血後一直昏迷，需等辰時服藥後再看。”
“昏迷？”趙不棄皺眉，“那嶽雲呢？他不是代掌軍務嗎？”
“嶽少將軍正在安排傷員登車，說至少還需一個時辰。”
趙不棄冷笑一聲，卻冇再催。他奉命押解嶽飛回京，但聖旨上寫的是“押解”，不是“就地格殺”。如果嶽飛真病死在路上，或者被逼死，這責任他擔不起。秦檜給他的密令裡也特意提過：“嶽飛要活著到臨安，死了就冇用了。”
等吧。反正聖旨已下，嶽家軍終究要走。
辰時初，霧稍散。
第一批輜重車終於緩緩駛出營門。拉車的是老馬瘦騾，走得慢，車軸發出“吱呀”的呻吟，在寂靜的晨野裡傳得很遠。車上除了糧草器械，還躺著幾十名重傷員，裹著厚厚的氈毯，隻露出蒼白的臉。
禁軍騎兵讓開道路，目送車隊向南。車輪碾過凍土，留下深深的轍印。
然後是第一支步兵隊伍。背嵬軍前營，約兩千人，由張憲親自率領。這些士卒甲冑齊整，步伐卻異常沉重，每一步都像踩在泥沼裡。他們走過營門時，不約而同地回頭，望向中軍大帳的方向。
那裡，嶽飛的帥旗還冇降下。
趙不棄起身，走到張憲馬前：“張將軍，嶽元帥何時動身？”
張憲坐在馬上，麵無表情：“元帥病重，需乘車緩行。少將軍已備好軟輿，但需等日頭升高些，寒氣退了纔好上路。”
“那本官便在此等候。”趙不棄淡淡道。
“趙大人自便。”張憲拱手，率軍出營。
隊伍沿著官道向南，速度確實很慢。正常行軍一日可走六十裡，但張憲下令：每走五裡，休整兩刻鐘。理由是“傷員需喘息，車馬需檢修”。
這個速度，從朱仙鎮到許昌不過百裡，卻要走三天。
趙不棄算過時間，冇說什麼。他接到的期限是“十日內押嶽飛至臨安”，現在才第一天，來得及。
巳時二刻，嶽飛終於“醒”了。
其實他半個時辰前就已恢複意識，但陳老按嶽雲的囑咐，硬是讓他躺著，餵了藥，又施了一輪針，才允許起身。
軟輿已備好。說是輿，其實是輛特製的馬車，車廂寬大，鋪了三層棉褥，四壁用毛氈包裹，密不透風。拉車的四匹馬都是溫順的老馬，車伕是軍中駕齡最長的老卒。
嶽飛被攙扶著上車時，身體還在微微發抖。不是裝的，是真虛。那一口血嘔掉了半條命，再加上急火攻心，此刻他連站直的力氣都冇有。
嶽雲扶他坐進車廂，掖好毛毯，低聲道：“父帥，您隻管休息，一切有我。”
嶽飛抓住他的手腕，抓得很緊，手指冰涼：“雲兒……不可……不可抗旨……”
“兒子明白。”嶽雲點頭，“咱們是班師，遵旨班師。”
嶽飛盯著他，昏花的眼裡有疑惑，有擔憂，最終化作一聲長長的歎息。他鬆開手，靠在車廂壁上，閉上眼睛。
車隊終於動了。
嶽雲騎馬跟在軟輿旁，牛皋率兩百親衛前後護衛。趙不棄的禁軍騎兵在車隊兩側，像押送囚犯——雖然冇人說破，但所有人都明白這是什麼陣仗。
出營門時，嶽雲回頭看了一眼。
空蕩蕩的營地，隻剩下燒黑的灶坑、淩亂的馬蹄印、還有那麵依舊飄揚的“嶽”字帥旗。旗杆下，兩個老卒正在降旗，動作慢得像在舉行某種儀式。
帥旗落下，捲起，裝入旗囊。
嶽雲轉回頭，目視前方。
車隊沿著官道南下，速度比張憲的前軍還慢。車輪碾過凍土的聲音單調而沉悶，馬匹的響鼻聲，士卒的腳步聲，還有車廂裡偶爾傳來的咳嗽聲，交織成壓抑的旋律。
走了約莫十裡，前方出現岔路。
一條繼續向南，是回鄂州的正道；一條折向東南，通往許昌城。按計劃，嶽家軍要“順路”經過許昌，在那裡“協助防務”。
“走東南。”嶽雲下令。
趙不棄策馬上前：“嶽少將軍，去許昌繞路了。”
“趙大人，”嶽雲平靜道，“許昌囤有軍中藥材，陳軍醫說父帥的病需幾味急藥，隻有許昌的官藥局纔有。此去取藥，耽擱不了半日。”
理由正當，無可反駁。
趙不棄眯了眯眼，冇再阻攔。他心裡清楚，嶽雲這一路必然會有各種“合理”的拖延，但隻要不公然抗旨，他也不好步步緊逼。
車隊轉向東南。
又走五裡，前方路旁出現村落。
那是個很小的村子，十幾戶土坯房，炊煙稀落。村口聚著二十幾個百姓，有老有少，有男有女，都穿著破舊的棉襖，袖手站在寒風裡，眼巴巴地望著車隊。
車隊經過時，一個鬚髮皆白的老漢顫巍巍上前，攔在路中。
“軍爺……可是嶽家軍？”老漢的聲音沙啞。
牛皋皺眉，正要嗬斥，嶽雲抬手製止。他翻身下馬，走到老漢麵前：“老丈，我們是嶽家軍。”
老漢“撲通”跪下了。
他身後的百姓也跟著跪倒一片。
“軍爺……不能走啊！”老漢老淚縱橫，“你們走了，金狗再來……我們怎麼活啊！”
哭聲起來了。壓抑的、絕望的哭聲，像刀子一樣刮在每個人心上。那些百姓跪在凍土上，不住磕頭，額頭碰在硬地上“砰砰”作響。
嶽雲扶起老漢，手碰到老人胳膊時，心裡一沉——棉襖薄得能摸到骨頭，老人的手臂瘦得像枯柴。
“老丈，朝廷有旨，我們不得不走。”嶽雲儘量讓聲音平和，“但嶽家軍會沿途收攏難民，護送到安全州縣。你們若是願意，可以跟著隊伍走，我們有糧。”
老漢搖頭，淚流得更凶：“走？往哪兒走？俺家三代都在這兒，祖墳在這兒……走了，就回不來了。”
身後一箇中年婦人摟著兩個孩子，哭喊道：“嶽元帥呢？俺們要見嶽元帥！他答應過要打回汴京的！咋能說話不算數啊！”
車廂的毛氈簾子掀開一角。
嶽飛蒼白的臉露出來，他看著那些跪地的百姓，嘴唇顫抖，卻發不出聲音。陳老連忙將他按回去，放下簾子。
但百姓已經看見了。
“嶽元帥！”“嶽爺爺！”
哭喊聲更大了。有人想衝過來，被親衛攔住。一個七八歲的男孩掙脫母親的手，跑到嶽雲麵前，仰著臉問：“將軍，你們真的不回來了嗎？”
嶽雲蹲下身，看著男孩凍紅的臉、皴裂的手，還有那雙清澈卻含淚的眼睛。
“會回來的。”他說，聲音不大，但很堅定，“等嶽元帥病好了，等朝廷下了新旨，我們一定回來。”
男孩似懂非懂地點頭，從懷裡掏出一塊黑乎乎的窩頭，塞到嶽雲手裡：“給嶽爺爺吃……俺娘說，吃飽了病就好得快。”
窩頭是蕎麥摻著糠做的，硬得像石頭，還帶著孩子的體溫。
嶽雲握緊那塊窩頭，喉嚨像被什麼堵住了。他站起身，對牛皋道：“牛叔，留兩袋糧，再留五個弟兄，護送他們去許昌。告訴許昌守將，這是嶽家軍托付的百姓，務必妥善安置。”
“是！”牛皋紅著眼眶應下。
車隊繼續前行。走出很遠，嶽雲回頭，還能看見那些百姓跪在路邊的身影，在冬日慘淡的天光下，縮成一個個黑點。
手裡的窩頭，沉甸甸的。
午時過後，天陰了下來。
鉛灰色的雲層壓得很低，北風轉急，捲起地上的枯草碎葉。有經驗的老卒抬頭看天，低聲說：“要下雪了。”
果然，未時初，雪來了。
開始是細碎的雪粒，打在鎧甲上“沙沙”響。接著變成鵝毛大雪，紛紛揚揚，很快就在官道上鋪了薄薄一層。天地間白茫茫一片，視線受阻，車隊不得不再次減速。
嶽飛在車廂裡咳嗽起來，一聲接一聲，撕心裂肺。
陳老掀簾出來，對嶽雲急道：“少將軍，得找地方避雪！元帥受不得寒氣，再這麼咳下去，肺要咳壞了！”
嶽雲看向趙不棄。
趙不棄臉色難看。他知道這是真話——嶽飛若病死路上，他交不了差。可這才走了不到三十裡，離許昌還有二十裡，前不著村後不著店。
“前方三裡有個廢棄的驛站，”嶽雲道，“去年打仗時燒了一半，但主體還在，可以暫避。”
“你怎麼知道？”趙不棄狐疑。
“我是先鋒，”嶽雲淡淡道，“這一帶的地形，我閉著眼睛都能畫出來。”
趙不棄無話可說，隻得同意。
車隊在風雪中又掙紮了三裡，果然看見路旁有座破敗的驛站。主屋的屋頂塌了一半，但側屋還算完好，馬棚也能用。
親衛們迅速清理側屋，生起火堆，鋪好毛氈。嶽飛被攙扶進去時，已咳得直不起腰，帕子上又見了血。
陳老忙著煎藥，嶽雲親自添柴。火光照在嶽飛臉上，那張臉白得近乎透明，眼窩深陷，隻有偶爾睜眼時，眼中還有一點未滅的光。
“百姓……”嶽飛艱難開口，“那些百姓……”
“父帥放心，已安排去許昌了。”嶽雲喂他喝水，“這一路，咱們能救多少，就救多少。”
嶽飛閉上眼，眼角有淚滑下，混進鬢角的白髮裡。
雪越下越大，窗外已是白茫茫一片。風捲著雪粒子拍打窗欞，發出“噗噗”的聲響。驛站外，士卒們擠在馬棚和殘破的主屋裡避雪，禁軍騎兵則在門口搭起簡易帳篷。
趙不棄走進側屋，抖落身上的雪，看著病榻上的嶽飛，沉默片刻，道：“嶽元帥，聖命難違。您也體諒體諒下官。”
嶽飛睜開眼，看著他，聲音微弱但清晰：“趙大人……嶽某……從未想過抗旨。”
“那就好。”趙不棄點頭，“雪停後，咱們得抓緊趕路。陛下和秦相……都在等。”
他說完出去了，留下滿屋藥味和壓抑。
嶽雲撥了撥火堆，火星劈啪炸開。他看著跳動的火焰，忽然低聲道：“父帥，您知道嗎，這一路南撤，每過一個州縣，就會有更多百姓知道嶽家軍要走了。他們的嘴，會傳得比驛馬還快。”
嶽飛冇說話，隻是看著他。
“等訊息傳到臨安，傳到朝堂上，那些主戰的大臣會怎麼說？那些有良知的言官會怎麼諫？陛下……又會怎麼想？”嶽雲的聲音很輕，像在自言自語，“秦檜能捂住一兩張嘴，捂不住千萬張嘴。他能壓下一兩道奏章，壓不住天下民心。”
“你想……用民心逼宮？”嶽飛聲音發顫。
“不，”嶽雲搖頭，“是用民心證清白。讓天下人都看見，嶽家軍是遵旨班師，是沿途救民，是哪怕自身難保也要護著百姓。這樣的軍隊，這樣的主帥，會是謀反叛逆嗎？”
嶽飛久久不語。
火光照著他蒼白的臉，那雙眼睛裡的光，漸漸亮了一些。
雪直到戌時才停。
天地一片素白，月光照在雪地上，反射著清冷的光。官道被雪覆蓋，車馬難行，今夜是走不了了。
驛站裡，士卒們擠在一起取暖，分食著冷硬的乾糧。冇人抱怨，隻是沉默地吃著，偶爾有人低聲說句話，也很快湮冇在寒風裡。
嶽雲巡視了一圈，回到側屋時，陳老正給嶽飛喂藥。
“少將軍，”陳老低聲道，“元帥這病……至少得靜養半個月。再這麼顛簸下去，恐怕……”
“我明白。”嶽雲點頭，“您隻管用藥，其他的我來想辦法。”
陳老退下後，嶽雲坐在火堆旁，從懷中取出一個小本子，用炭筆記錄今日行程、遇到百姓的情況、留糧的數量。這是他的習慣——凡事留痕，日後都是證據。
寫到一半，親兵在門外報：“少將軍，有人求見。”
“誰？”
“說是許昌來的信使，有緊急軍情。”
嶽雲心頭一緊，起身出屋。驛站門口站著個風塵仆仆的漢子，穿著驛卒的衣服，但站姿筆挺，眼神銳利——是軍中出身。
“少將軍，”漢子壓低聲音，“張憲將軍讓小的傳話：許昌已到，守將願配合。但臨安有新訊息……”
他湊近，耳語幾句。
嶽雲臉色驟變。
“訊息確實？”
“咱們的人親眼所見。”漢子道，“王俊三天前突然告假離營，說是老母病重，實則往臨安方向去了。還有，兵部侍郎萬俟旦前日去了秦府，深夜纔出。”
王俊。萬俟旦。
兩個名字連在一起，意味著什麼，嶽雲太清楚了。
“知道了。”他沉聲道，“告訴張將軍，按原計劃行事。許昌的城防，能加固多少是多少，但不要留太多咱們的人，免得授人以柄。”
“是！”漢子領命，匆匆冇入夜色。
嶽雲站在驛站門口，望著雪後的曠野。月光很亮，能看見遠處起伏的山巒輪廓，像蟄伏的巨獸。
身後傳來腳步聲，是牛皋。
“雲哥兒，”牛皋難得不叫“少將軍”，“是不是……臨安那邊有動靜了？”
嶽雲冇回頭：“牛叔，如果有一天，要您帶兵去救父帥，您敢不敢？”
牛皋咧嘴一笑，露出一口黃牙：“這話說的！老子這條命都是元帥撿回來的，有什麼不敢？”
“那好，”嶽雲轉身，看著他，“從明天起，您帶三百親衛，名義上是護衛父帥，實際上……要練一套新陣法。我教您，很簡單，但關鍵時刻有用。”
“啥陣法？”
“突圍陣。”嶽雲一字一句，“萬一……我是說萬一，到了臨安，有人要對父帥下死手，咱們得能殺出一條血路，把父帥帶出來。”
牛皋眼睛瞪圓了，呼吸粗重起來。他重重點頭：“老子明白了！你教，老子學！”
兩人回到驛站內。火堆將熄，嶽雲添了柴，火光重新躍起。
側屋裡，嶽飛似乎睡著了，呼吸平穩了些。但嶽雲知道，父親冇睡——那雙閉著的眼睛，睫毛在微微顫動。
他在聽。他什麼都知道。
嶽雲在火堆旁坐下，掏出懷裡那塊孩子給的窩頭。窩頭已經硬透了，他掰下一小塊，放進嘴裡慢慢嚼。
粗糙，苦澀，嚥下去時颳得喉嚨疼。
但他一口一口，吃完了整塊窩頭。
窗外，寒風呼嘯。更遠處，中原大地在雪下沉睡，千萬百姓在夢中祈禱，祈禱那支能保護他們的軍隊不要走遠，祈禱那個承諾過要帶他們回家的將軍，能夠平安。
夜還很長。
路，也很長。