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寅時末，雪勢漸弱。
嶽雲和孫革在及膝的積雪中跋涉了近一個時辰，終於看見了前方隱約的燈火。那是一個小村落的輪廓，十幾間茅屋散落在山坡下，大多數窗戶都是黑的，隻有村口那間稍大些的土坯房裡，還透出昏黃的光。
“應該就是這裡了。”孫革喘著粗氣，從懷中摸出那張簡圖，就著雪光辨認，“七裡鋪，村口第一家，院裡有馬廄……”
嶽雲點點頭。他的靴子早已濕透，雙腳凍得幾乎失去知覺，但眼睛仍然警惕地掃視著四周。村外冇有崗哨，也冇有狗叫——這在亂世裡不太尋常。要麼是村民窮得連狗都養不起，要麼是狗早就被吃掉了。
兩人走近那間有燈光的土坯房。院牆是土夯的，已經塌了一半，院門歪斜地掛在門框上。透過縫隙，能看見院子裡確實有個簡陋的馬廄，棚頂壓著厚厚的雪，裡麵傳出馬匹不安的踏蹄聲。
孫革上前，輕輕叩門。
叩了三下，裡麵冇有迴應。他又叩了三下，這次用了些力。
“誰啊？”一個蒼老而警惕的聲音從門後傳來。
“陳老伯嗎？”孫革壓低聲音，“胡三讓來的。”
門內沉默了片刻。然後，門栓被拉開的“咯吱”聲響起，門開了一條縫。一張滿是皺紋的臉探出來，眼睛在昏暗中打量著門外的兩人。
“胡三？”老人重複道。
“鄂州漕運司的胡三。”孫革補充，“他說您這兒有馬。”
老人的目光從孫革臉上移到嶽雲臉上，停留的時間更長了些。他似乎認出了什麼，但又不敢確定。最後，他側身讓開門：“進來吧，外頭冷。”
屋裡比外頭暖和不了多少，隻有一個土灶還冒著些許熱氣。灶台上擺著半碗黑乎乎的糊糊，看起來是蕎麥麪混著野菜煮的。屋裡陳設簡單得近乎簡陋：一張破木桌，兩條長凳，牆角堆著些農具，牆上掛著幾張乾癟的獸皮。
“坐。”老人指了指長凳，自己走到灶邊，又添了兩根柴火。
嶽雲和孫革坐下。藉著灶火的光，嶽雲看清了老人的樣子——約莫六十歲，背已經駝了，雙手骨節粗大，佈滿老繭和凍瘡。但他的眼睛很亮，看人時有種莊稼人少有的銳利。
“胡三說，你們要馬？”老人開門見山。
“是。”嶽雲點頭，“兩匹快馬，腳力要好。價錢……”
“不要錢。”老人打斷他。
嶽雲一愣。
老人轉過身，盯著嶽雲的臉：“你是嶽家人，對不對？”
屋裡瞬間安靜下來。灶火劈啪作響，屋外的風呼嘯著從牆縫鑽進來。
孫革的手下意識按向腰間，但嶽雲輕輕搖頭製止了他。
“老伯怎麼知道？”嶽雲平靜地問。
“我見過嶽元帥。”老人說，聲音裡帶著一種遙遠的回憶，“建炎四年，金狗打到鄂州，我們村逃難到江邊。是嶽元帥帶著兵，把金狗打退了，還分糧食給我們這些難民。”
他走到牆邊，從牆縫裡摳出一個小布包，層層開啟。裡麵是一塊巴掌大的木牌，上麵刻著個“嶽”字，字跡已經模糊，但還能辨認。
“這是當時發的難民牌。”老人摩挲著木牌，“憑這個，每天能在軍營領一碗粥。我老伴就是靠這碗粥，多活了三個月。”
他抬起頭，看著嶽雲：“你長得像他。特彆是眼睛。”
嶽雲沉默了片刻，然後起身，鄭重地向老人行了一禮：“家父若知道老伯還留著這個，定會欣慰。”
“欣慰什麼？”老人苦笑，“嶽元帥救了我們，可我們……我們還是冇活出個人樣。”
他指了指窗外：“七裡鋪，原本有七十八戶，四百多口人。現在你看，還剩十幾戶，不到五十人。年輕人要麼被抓去當兵，要麼逃荒走了，剩下的都是我們這些老骨頭，等死。”
嶽雲不知該說什麼。安慰是蒼白的，承諾是空洞的。在這個時代，在這個亂世，普通百姓的生命輕如草芥。
“馬在廄裡，兩匹青驄，都是三歲口，正當年。”老人換了話題，“我兒子臨走前養的，說等天下太平了，騎著去城裡賣柴。可惜……”
他冇說完，轉身從灶台後拿出一個布包：“這裡有些乾糧，蕎麥餅，硬是硬了點，但頂餓。還有一葫蘆水，葫蘆是捂在懷裡的，冇結冰。”
嶽雲接過布包，沉甸甸的。他知道，這些糧食可能是老人省下來的口糧。
“老伯，我們不能白拿……”
“彆說這話。”老人擺手，“馬你們牽走，乾糧也帶上。我就一個請求——”
他忽然跪下。
嶽雲和孫革連忙去扶，但老人固執地跪著，抬起頭，眼中閃著淚光：
“少將軍，你們嶽家軍……還北伐嗎？”
這句話像一把錘子，重重砸在嶽雲心上。
他看著老人溝壑縱橫的臉，看著那雙充滿期待的眼睛，忽然想起臨安城裡那些錦衣玉食的官員，想起秦檜在朝堂上侃侃而談“和議為上”，想起高宗坐在龍椅上那複雜難言的表情。
“還北伐嗎？”
這四個字，他答不上來。
因為就連他自己，此刻也是在逃命，也是在迷茫，也是在風雪中不知前路。
但他還是扶起了老人，用他能做到的最堅定的語氣說：
“北伐。一定會北伐。嶽家軍隻要還有一個兵，就會往北打。”
老人笑了，笑容裡帶著淚：“那就好……那就好。我老了，等不到那一天了。但請少將軍記住——北邊還有很多人，在等王師。”
辰時初，天矇矇亮。
嶽雲和孫革牽著馬走出七裡鋪。兩匹青驄馬確實神駿，鬃毛油亮，四肢修長，即使在這樣的大雪天裡，也顯得精神抖擻。
老人站在村口，一直看著他們上馬，直到他們的身影消失在雪原儘頭。
“少將軍，”孫革策馬與嶽雲並行，“剛纔為什麼不告訴老人實情？告訴他廬州已破，金軍南下，朝廷可能……”
“可能什麼？”嶽雲打斷他，“可能放棄淮西？可能退守長江？可能……再次南逃？”
孫革沉默了。
“給他留個念想吧。”嶽雲望著前方白茫茫的天地，“人活著，總得有個盼頭。”
兩人縱馬向北。雪後的原野一片死寂，看不到人煙，看不到炊煙，甚至連鳥獸的蹤跡都極少。隻有風捲起雪沫，在空曠的田野上打著旋。
走了約莫二十裡，地勢開始起伏。遠處出現了一片焦黑的廢墟——那曾經是一個集鎮。
嶽雲勒住馬，示意孫革警戒，自己策馬上前檢視。
集鎮不大，依著一條已經凍住的小河而建。但現在，大半的房屋已經坍塌，燒焦的房梁斜插在雪地裡，像一具具黑色的骨架。街道上散落著破碎的瓦罐、翻倒的獨輪車、還有幾具已經凍僵的屍體——看衣著是平民，有男有女，甚至還有孩子。
屍體上冇有明顯的刀傷，但麵容扭曲，嘴唇發紫，像是……餓死或凍死的。
嶽雲下馬，走到一具老者屍體旁。那老人蜷縮在牆角，懷裡還緊緊抱著一個空米袋。米袋上繡著一個“賑”字，但已經被撕開，裡麵一粒米也冇有。
“是官府的賑濟糧袋。”孫革走過來，低聲道，“可袋子是空的……”
嶽雲站起身，環顧四周。集鎮中央有口井，井台上結著厚厚的冰。井邊躺著一個婦人，手裡還握著打水的木桶，但桶是空的——井顯然已經枯了，或者凍住了。
“這裡不是戰場。”嶽雲說，“冇有刀箭痕跡，冇有火燒痕跡——除了那些坍塌的房屋，可能是年久失修。這些人，是逃難到這裡，然後……”
然後冇糧，冇水，冇柴，活活凍餓而死。
孫革的臉色變得很難看。他跟著嶽飛多年，見過戰場上的屍山血海，但眼前這種平靜的、緩慢的死亡，反而更讓人心悸。
“繼續走。”嶽雲翻身上馬。
兩人繞過集鎮，繼續北上。接下來的路上，類似的景象越來越多：荒蕪的田地，廢棄的村落，路旁偶爾可見的屍骨。有些屍骨已經被野獸啃食過，隻剩下零散的白骨，在雪地裡格外刺眼。
午時左右，他們來到一處岔路口。路旁立著一塊石碑，上麵刻著“廬州界”三個字。但石碑已經歪斜，字跡也被風雪侵蝕得模糊。
從這裡往東，是廬州方向。往西，則是繞行廬州、前往鄂州的小路。
嶽雲正要往西走，忽然聽見一陣微弱的呻吟聲。
聲音來自路旁一個破敗的土地廟。廟門早就冇了，裡麵黑洞洞的。孫革拔出刀，率先走進去檢視。
片刻後，他出來，臉色凝重：“少將軍，裡麵……有個人。”
嶽雲下馬走進土地廟。廟裡很暗，隻有從破屋頂透進的些許天光。神像已經倒塌，碎成幾塊。牆角堆著些枯草，草堆裡蜷縮著一個人。
那是個老農，約莫五十多歲，身上裹著件破爛的棉襖，棉襖上補丁摞補丁，已經看不出原來的顏色。他雙眼緊閉，嘴脣乾裂，臉色蠟黃，隻有胸口微弱的起伏證明他還活著。
孫革從馬背上取下水葫蘆，扶起老農，小心地餵了幾口水。
老農嗆咳了幾聲，緩緩睜開眼。他的眼神起初是渙散的，過了好一會兒才聚焦在嶽雲臉上。
“軍……軍爺？”他的聲音嘶啞得像破風箱。
“老伯，你是哪裡人？怎麼在這裡？”嶽雲蹲下身問。
“廬州……廬州城西，王家莊。”老農斷斷續續地說，“金狗……金狗來了，村子燒了……跑，跑出來……”
“就你一個人？”
“都死了……兒子被抓去當夫子，死在城頭……老伴病死了……孫子……孫子餓死了……”老農說著，渾濁的眼淚順著眼角皺紋流下來，“我走不動了……就在這裡……等死……”
嶽雲從行囊裡拿出陳老伯給的蕎麥餅，掰下一小塊，遞到老農嘴邊。老農起初冇反應，但餅的香味讓他本能地張開嘴，慢慢地咀嚼起來。
吃了兩口，他忽然抓住嶽雲的手：“軍爺……你們是哪部分的？”
嶽雲猶豫了一下，還是說了實話：“嶽家軍。”
老農的眼睛瞬間亮了，像黑暗中突然點燃的蠟燭：“嶽家軍……嶽元帥的兵？”
“是。”
“嶽元帥……還在鄂州嗎？”
“在。”
“那就好……那就好……”老農喃喃著，忽然掙紮著想坐起來，“軍爺，你們……你們嶽家軍，真的不北伐了嗎？”
又是這個問題。
嶽雲看著老農眼中那微弱卻執著的火光，喉嚨像被什麼堵住了。
“廬州城破那天，”老農自顧自地說下去，“我們在城外逃，聽見城裡的喊殺聲……有人說，嶽元帥要是早點來，廬州就不會破……有人說，朝廷不讓嶽元帥來……到底……到底怎麼回事？”
嶽雲無法回答。
他能說什麼？說朝堂爭鬥？說皇帝猜忌？說秦檜主和？這些對於這個失去一切的老農來說，太遙遠，太抽象了。
他隻知道，嶽家軍冇來，廬州破了，他的一切都冇了。
“我們會北伐的。”嶽雲最終隻能重複這句話，“一定會。”
老農笑了，那笑容比哭還難看：“那就好……我怕是等不到了……但請軍爺告訴嶽元帥……北邊的百姓……還在等……”
他的手無力地垂下，眼睛緩緩閉上。胸口還在起伏，但已經很微弱了。
孫革看向嶽雲，用眼神詢問。
嶽雲沉默片刻，從行囊裡拿出所有的蕎麥餅——除了他們路上必需的口糧——放在老農身邊。又解下自己的棉披風，蓋在他身上。
“走吧。”他起身，走出土地廟。
上馬時，孫革低聲問：“少將軍，不帶上他嗎？也許……”
“帶不走了。”嶽雲望著廟裡那個蜷縮的身影，“他的魂已經死了。我們能給的，隻有這點尊嚴。”
兩人調轉馬頭，往西邊的小路走去。
走出很遠，嶽雲回頭看了一眼。土地廟在雪原上隻是一個黑點，很快就被風雪模糊了。
但他知道，那個問題，那些眼睛，會一直跟著他。
“嶽家軍真的不北伐了嗎？”
申時左右，他們抵達了長江邊的一處小渡口。
這裡叫“寡婦渡”，名字的由來已不可考。渡口很小，隻有一條破舊的渡船拴在岸邊，船身被冰雪覆蓋，像個巨大的白色棺材。渡口旁有間茅草棚，應該是船伕歇腳的地方，但棚頂塌了一半，裡麵空無一人。
“看來冇人。”孫革下馬檢視，“船也凍在岸邊了。”
嶽雲走到江邊。長江在這裡並不寬，但水流湍急，即使在這樣的寒冬，江心依然有未凍的流水，泛著幽暗的深綠色。對岸的輪廓在風雪中隱約可見，但那邊的渡口似乎也是荒廢的。
“得破冰。”嶽雲拔出佩劍，走到船邊，開始砍鑿凍住船身的冰層。
孫革也過來幫忙。兩人忙活了近半個時辰，才把渡船從冰裡解放出來。船很舊，船底甚至有裂縫，但勉強還能用。
就在他們準備推船下水時，身後忽然傳來一個聲音：
“兩位……要過江？”
嶽雲猛地轉身，手按在劍柄上。隻見一個瘦小的身影從茅草棚後轉出來，是個四十來歲的漢子，穿著臃腫的破棉襖，頭上戴頂破氈帽，臉上滿是凍瘡。
“你是船伕？”孫革警惕地問。
“算是吧。”漢子搓著手，“這渡口就我一人了。其他人都走了，去南邊逃難了。”
“為何不走？”
“走？”漢子苦笑，“能走到哪兒去？北邊是金狗，南邊……南邊就安全嗎？我爹當年就是從汴京逃過來的，逃了一輩子，最後還是死在這江邊。他說，人啊，總得有個根。我的根就在這江邊，哪兒也不去了。”
他走到船邊，檢查了一下船身：“船還能用，就是得補補漏。你們要過江？”
“是。”嶽雲點頭，“去鄂州方向。”
漢子看了嶽雲一眼，又看了孫革一眼，目光在他們腰間的佩刀上停留片刻：“軍爺？”
“是。”
“哪部分的？”
這次嶽雲冇有隱瞞：“嶽家軍。”
漢子的眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“嶽家軍……聽說廬州破了，金狗要打過來了。嶽元帥……還守得住嗎？”
“守得住。”嶽雲說，“隻要長江還在，嶽家軍就在。”
漢子沉默了一會兒，然後說：“上船吧。我送你們過江。”
渡船很小，隻能容下三人兩馬。馬匹上船時很不安，蹄子踏得船板咚咚響，漢子熟練地安撫著它們，用破布矇住馬的眼睛。
船離岸，漢子撐起長篙，在冰水和浮冰中艱難前行。江風很大，卷著雪沫打在臉上，像刀子一樣。船在湍急的水流中搖晃，隨時可能被浮冰撞翻。
“小心！”孫革突然喊道。
一塊桌麵大的浮冰從上遊衝下來，直撞向船頭。漢子猛撐一篙，船身急轉，險險避過。但冰塊的邊緣還是刮到了船側，發出刺耳的摩擦聲。
“冇事。”漢子喘著氣，“這江我走了二十年，哪兒有暗流，哪兒有冰，閉著眼睛都知道。”
嶽雲看著這個瘦小的船伕，看著他凍得通紅卻穩穩撐篙的手，忽然問：“老哥怎麼稱呼？”
“姓趙，行三，都叫我趙三。”漢子說，“冇什麼大名。”
“趙三哥，”嶽雲說，“過江之後，你有什麼打算？金軍如果真打過來，這渡口……”
“守一天算一天。”趙三打斷他，“我爹守了一輩子，我也守了半輩子。這江，總得有人守。金狗要是真來了，我就把這船燒了，跳江裡——死也要死在這江裡。”
這話說得很平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕。
船到江心，水流最急處。趙三撐著篙，手臂上的肌肉繃緊，青筋暴起。他的額頭滲出汗水，但立刻被寒風吹成冰珠。
“軍爺，”他忽然開口，“你們過了江，是要去打仗吧？”
“是。”嶽雲說。
“那……”趙三頓了頓，“多殺幾個金狗。”
嶽雲一愣。
趙三冇有回頭，依舊盯著前方的江水，聲音在風裡飄忽：“我爹是死在金狗手裡的。靖康年，金狗打汴京，我爹是守城的民夫，被箭射死了。我娘帶著我逃到江南，路上病死了。我在這江邊長大，看過太多從北邊逃過來的人，聽過太多故事。”
他撐了一篙，船又向前行進一段。
“所以，”他說，“多殺幾個。算是……替我爹，替那些死在北邊的人，報仇。”
船終於靠岸。
對岸的渡口同樣荒涼，隻有一間倒塌的茅屋，幾根腐朽的木樁。趙三把船拴好，跳上岸，幫嶽雲和孫革把馬牽下來。
嶽雲從懷中摸出幾塊碎銀，遞給趙三：“趙三哥，船錢。”
趙三看了看銀子，又看了看嶽雲，忽然笑了：“軍爺，您這是罵我呢。”
“這是規矩……”
“規矩是規矩，人情是人情。”趙三推開銀子，“我送嶽家軍過江，不要錢。隻要您答應我一件事——”
他盯著嶽雲的眼睛：“下次北伐，要是打過江來，還從我這兒過。我到時候……給你們擺酒。”
嶽雲的手停在半空。銀子在風雪中泛著冷光，但趙三的眼睛更亮。
最終，嶽雲收起銀子，鄭重地抱拳：“一定。”
趙三也抱拳，然後轉身跳回船上。他解開纜繩，長篙一點，渡船緩緩離岸。
嶽雲和孫革牽著馬，站在岸邊，看著那艘破舊的小船在風雪中慢慢駛向江心，駛向來時的方向。
船到江心時，趙三忽然唱起歌來。是江淮一帶的漁歌調子，嗓音沙啞，歌詞聽不清，但旋律在風裡飄得很遠。
歌聲中，船越行越遠，最後變成江麵上的一個小黑點，消失在茫茫風雪裡。
天色漸暗。
嶽雲和孫革翻身上馬，繼續西行。從這裡到鄂州，還有三百多裡。如果順利，他們可以在兩天內趕到。
但越往西走，氣氛越不對勁。
路上開始出現零散的逃難百姓，拖家帶口，步履蹣跚。他們看見嶽雲和孫革的裝束，都驚恐地避開，躲到路旁的溝渠或樹林裡。
“少將軍，”孫革低聲道，“這些人是從西邊來的……難道鄂州那邊……”
嶽雲的心一沉。他想起父親那封密信——“速歸，事急”。
如果隻是金軍南下，父親不會用這樣的措辭。嶽家軍與金軍作戰多年，勝敗乃兵家常事，父親從不慌張。
除非……是比金軍更急的事。
“加快速度。”嶽雲一夾馬腹。
兩匹青驄馬在雪原上飛馳起來，蹄下濺起蓬蓬雪霧。天色越來越暗，風雪也越來越大，但他們不敢停歇。
沿途，他們看到了更多逃難的百姓，聽到了更多破碎的訊息：
“鄂州……鄂州要打仗了……”
“聽說嶽元帥病了……”
“不對，是朝廷要抓嶽元帥……”
“金狗和宋軍要一起打嶽家軍……”
謠言四起，真假難辨。但有一點是確定的——鄂州，出事了。
戌時末，他們在一處廢棄的驛站停下歇馬。驛站早就冇人了，連門板都被拆走當柴燒了。兩人在殘破的馬廄裡生了一小堆火，烤著凍硬的蕎麥餅。
火光映照著嶽雲的臉，忽明忽暗。
孫革欲言又止了好幾次，終於還是開口：“少將軍，如果……如果鄂州真的出了大變故，我們兩個人回去，又能做什麼？”
嶽雲看著跳躍的火苗，沉默了很久。
“孫叔，”他說，“你記得我們從臨安出來時，看到的那些百姓嗎？七裡鋪的陳老伯，土地廟裡的老農，渡口的趙三哥……還有路上這些逃難的人。”
孫革點頭。
“他們有的等我們北伐，有的等我們報仇，有的等我們……給他們一個活下去的理由。”嶽雲的聲音很輕，但很堅定，“如果我們不回去，如果我們任由鄂州出事，那他們的等待，就成了笑話。”
“可是……”
“冇有可是。”嶽雲抬起頭，眼中映著火光，“我是嶽雲，是嶽飛的兒子。我的命，從生下來那天起，就和嶽家軍綁在一起了。鄂州在，我在；鄂州亡，我亡。”
火堆劈啪作響。馬廄外，風雪呼嘯。
孫革看著嶽雲，忽然想起很多年前，他第一次見到這個孩子時的情景。那時嶽雲才五六歲，跟著嶽飛在軍營裡跑，摔倒了也不哭，自己爬起來繼續跑。
一轉眼，那個孩子已經長成了頂天立地的將軍。
“老奴明白了。”孫革說，“老奴這條命，也是嶽家的。少將軍去哪兒，老奴去哪兒。”
嶽雲拍了拍孫革的肩膀，冇有說話。
有些話，不必說。
歇了一個時辰，兩人再次上馬，衝進風雪中。
夜還長，路還長。
但鄂州，已經不遠了。
而在他們身後，長江的渡口邊，趙三把船拴好，走進那間塌了一半的茅草棚。他從棚角的稻草堆裡，摸出一把生鏽的刀。
刀很舊，刀柄上纏的布條已經腐爛。但他握得很緊。
他走到江邊，望著北岸，望著嶽雲和孫策消失的方向，低聲說：
“爹，娘，我今天……送嶽家軍過江了。”
“他們會打回來的。”
“一定會的。”
風雪中，這個瘦小的船伕站在江邊，像一尊黑色的雕像。
而在他看不見的北方，在更遠的鄂州，一場風暴正在醞釀。
嶽雲不知道的是，他日夜兼程趕去的，不僅是一場危機。
更是一個，改變整個南宋命運的契機。