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隆興二十一年，七月十八，漠北斡難河大營。
耶律楚材的氈帳裡燭火通明，卻壓不住帳外呼嘯的風聲。這位蒙古大斷事官剛結束長達兩個時辰的庫裡台大會，此刻卸下官袍，隻著素色中衣，坐在氈墊上閉目揉著眉心。案幾上攤著剛從宋國帶回的文書——不是國書，是他私下記錄的一冊見聞，字跡細密如蟻。
帳簾被無聲掀開。耶律楚材冇睜眼，隻淡淡道：“三王子既來了，何不進來？”
窩闊台掀簾入帳。這位鐵木真第三子今年三十有五，麵容肖似其父，但眉眼間多了幾分陰鬱。他脫去靴子，盤坐到耶律楚材對麵，目光掃過案上那冊見聞。
“先生此行，看得如何？”
耶律楚材睜眼，從懷中取出一物，輕輕放在案上。那是一枚銅錢，宋國隆興年間的製錢，邊緣磨損嚴重，顯是流通已久。但窩闊台注意到，銅錢上穿了個小孔，孔緣光滑——這是長期佩戴的痕跡。
“從宋國一個老卒身上換來的。”耶律楚材聲音平靜，“他說，這錢是四十年前郾城大捷後發的賞錢，一直貼身帶著，求個平安。”
窩闊台皺眉：“先生給我看這個何意？”
“看這磨損。”耶律楚材指著錢緣，“四十年，足夠磨平棱角。可宋人的鬥誌，冇有磨平。”他翻開見聞冊，指著一行字，“汴京街頭，三歲孩童玩耍時唱：‘金兵來了我不怕，我有嶽爺爺的火炮車’。”
他抬眼看向窩闊台：“三王子可知這意味著什麼？”
窩闊台沉默。
“意味著嶽雲不止在造戰車，更在造人心。”耶律楚材合上冊子，“他在讓每一個宋人相信，他們能贏。這種相信，比戰車更可怕。”
帳外風聲更急。窩闊台沉默良久，忽然問：“父汗在庫裡台上說，要暫緩南征，先取西夏殘部。各部首領多有不服，尤其是二哥察合台的人……”
“所以三王子來找我。”耶律楚材打斷他，“想讓我出個主意，既能平息眾怒，又能給宋人一個警告？”
窩闊台預設。
耶律楚材起身，走到帳壁懸掛的地圖前。燭火將他的影子投在羊皮地圖上，蓋住了宋國的疆域。他背對窩闊台，緩緩道：“大汗暫緩南征，是明智的。宋國已非四十年前的宋國，嶽雲用二十年時間，把長江以北鑄成了鐵桶。此時強攻，縱使能勝，也是慘勝。”
“但各部首領要的是戰功，是擄掠，是金銀女子！”窩闊台聲音壓抑，“父汗西征帶回的財寶，大半封存，說要留作軍資。下麵的人已經怨聲載道……”
“那就給他們一個交代。”耶律楚材轉身，燭火在他眼中跳動，“一個能讓各部解氣，又不會引發大戰的交代。”
窩闊台眼睛眯起：“先生是說……”
“擒賊先擒王。”耶律楚材一字一句，“宋人信嶽雲，我們就讓他們看看，他們信的‘嶽爺爺’，也會流血，也會受傷，也會……死。”
帳中死寂。隻有燭火爆芯的劈啪聲。
“不可。”窩闊台搖頭，“父汗說過，嶽雲若死，宋人必舉國複仇。到時就不是邊境摩擦，是國戰。”
“所以不是要他死。”耶律楚材走回案前，鋪開一張汴京城的簡圖——這是他使團中暗探憑記憶繪製的，“要他傷，要他痛，要他在大庭廣眾之下流血。讓宋人看看，他們的‘神’，也是血肉之軀。”
他手指點在圖上一條街道：“這是從嶽府到皇宮的必經之路，僻靜，多岔巷。若在此處……”
“誰去？”窩闊台問。
耶律楚材從懷中取出一枚骨牌，放在案上。骨牌上刻著狼頭紋，下方是克烈部的標記。
“鎮海。”他吐出這個名字，“克烈部第一勇士，你的親信。他三個月前隨西征軍歸來，漢話說得流利，懂宋國江湖把式。最重要的是——”他頓了頓，“他兄長死在黃沙坡，屍骨都冇撿回來。”
窩闊台盯著骨牌，眼中光芒閃爍。良久，他伸手按住骨牌：“鎮海帶多少人？”
“三個足矣。”耶律楚材道，“人多易露行跡。要的是快進快出，一擊即走。記住，是傷，不是殺。最好傷在明處——手臂、肩膀，見血即可。”
“若失手被擒……”
“鎮海知道該怎麼做。”耶律楚材聲音轉冷，“克烈部的勇士，寧死不會開口。”
窩闊台收起骨牌，起身：“何時動手？”
“三日後，七月廿一。”耶律楚材指向地圖上皇宮的位置，“那日宋國皇帝召嶽雲入宮奏對。嶽雲必輕車簡從，是最好時機。”
窩闊台點頭，走到帳門時忽然回頭：“先生，此事若成，你如何自處？”
耶律楚材淡淡一笑：“我從未與三王子說過這些話。今夜，我隻是在整理使團文書。”
帳簾落下，風聲灌入又隔絕。
耶律楚材獨坐帳中，看著跳躍的燭火。他想起汴京文德殿上，那個白髮蒼蒼卻腰背挺直的老人；想起嶽珂眼中那份與年齡不符的沉穩；想起街頭孩童唱的那句“我有嶽爺爺的火炮車”。
然後他吹熄了燭火。
黑暗中，他輕聲自語：“嶽雲，對不住了。各為其主，各儘所能。”
七月廿一，汴京，卯時三刻。
天色將明未明，青灰色的晨霧籠著街巷。嶽府側門悄無聲息地開啟，三騎輕裝而出。嶽雲居中，一身深青常服，外罩灰鼠皮比甲；左側是周鐵牛，扮作馬伕模樣，但腰間鼓囊，顯然藏著傢夥；右側是親衛趙武，嶽家軍老兵的後代，沉默寡言，眼神卻時刻掃視四周。
還有一人——秦明。他堅持隨行，藥箱掛在馬鞍旁：“國公前日略感風寒，今日入宮奏對恐耗時長久，下官需隨時照應。”
嶽雲冇拒絕。四人三騎，馬蹄包了棉布，踏在青石板上隻發出沉悶的噠噠聲。這是嶽雲的習慣，不願擾民。
從嶽府到皇宮，走最近的路需經過三條大街、五條小巷。其中最長的那條巷子叫“梧桐裡”，因兩側遍植梧桐得名。此刻梧桐葉正茂，晨霧中樹影幢幢，百步外便看不清人影。
周鐵牛策馬前出半個馬身，手按在腰間。趙武落後半個馬身，不時回頭。隻有嶽雲端坐馬上，神色平靜，彷彿隻是尋常晨起入宮。
行至梧桐裡中段，異變陡生。
左側梧桐樹上，一道黑影如大鳥般撲下，手中短刃直刺嶽雲咽喉！
“國公小心！”周鐵牛厲喝，拔刀上撩。
金鐵交鳴。刺客一擊不中，借力後翻落地，竟是三人——剛纔撲下的是佯攻，真正的殺招來自右側！兩柄彎刀從樹後閃出，一取嶽雲腰腹，一取馬腿。
嶽雲猛勒韁繩，戰馬人立而起，躲開腰腹那一刀。但馬腿還是被劃中，戰馬痛嘶，將嶽雲甩下馬背。
“護國公！”趙武滾鞍下馬，刀光如練，擋住右側刺客。周鐵牛已與最先撲下的黑影纏鬥在一處。
嶽雲落地時就勢一滾，卸去力道。他剛起身，第三名刺客已到麵前——此人身材矮壯，蒙麵，眼中凶光畢露，手中不是彎刀，是一柄草原上常見的骨朵錘，錘頭裹鐵，掄起來帶著風聲砸向嶽雲左肩。
這一錘若砸實，肩骨必碎。
嶽雲冇有退。他側身讓過錘鋒，右手探出，如電般扣住刺客手腕脈門。這一扣用了巧勁，刺客隻覺半身痠麻，骨朵錘脫手。
但刺客極凶悍，左手從靴筒拔出匕首，反刺嶽雲肋下。
這時秦明撲了上來。他冇有兵器，隻將藥箱掄起砸向刺客麵門。刺客揮臂格開，藥箱碎裂，藥材撒了一地。
就這瞬息遲緩，嶽雲已奪過骨朵錘，反手砸在刺客肩頭。
哢嚓。
骨裂聲清晰可聞。刺客悶哼後退，卻仍不逃，從懷中掏出一物——是個皮囊，囊口對準嶽雲，手按機括。
“毒砂！”周鐵牛餘光瞥見，嘶聲大吼。
嶽雲急退，同時將灰鼠皮比甲扯下，迎麵抖開。隻聽噗的一聲悶響，比甲上濺開一片烏黑粉末，腥臭刺鼻。
刺客見毒砂無功，轉身欲逃。嶽雲哪容他走，骨朵錘脫手擲出，正中刺客腿彎。刺客撲倒在地。
“留活口！”嶽雲喝道。
但已經晚了。另兩名刺客見同伴被擒，竟不救援，反而攻勢更猛。其中一人忽然從懷中掏出火摺子，點燃了什麼，往地上一擲。
轟！
白煙炸開，刺鼻嗆人。周鐵牛、趙武被煙所迷，連連咳嗽。待煙霧稍散，那兩名刺客已不見蹤影，地上隻餘幾攤血跡和破碎的蒙麵黑布。
而被擒的矮壯刺客，此刻仰麵躺在地上，口鼻溢位黑血，雙眼圓睜，已冇了氣息——他咬碎了藏在齒間的毒囊。
嶽雲俯身檢視。死者麵容粗獷，顴骨高聳，是典型的草原人長相。肩頭有舊傷疤，是箭傷；虎口老繭厚重，是長期握刀所致。最重要的是，他左耳垂缺了一小塊——這是克烈部戰士成年禮時自殘留下的標記，意為“舍耳聽令”。
“克烈部的人……”周鐵牛聲音發寒。
嶽雲站起身。左臂傳來刺痛——剛纔奪錘時被匕首劃了道口子，不深，但血流不止。秦明連忙撕下衣襟為他包紮。
“國公，您受傷了！”趙武急道。
“皮肉傷，無礙。”嶽雲看向地上那具屍體，“把屍首帶走。另外，查這三人的落腳處。他們能在汴京潛伏，必有內應。”
馬蹄聲由遠及近。巡城兵馬司的人到了，帶隊的是個年輕都尉，見眼前場景臉色煞白：“鎮、鎮國公，這是……”
“遇刺。”嶽雲翻身上了周鐵牛讓出的馬，“勞煩都尉清理現場，勿要聲張。此事，我自會稟明陛下。”
辰時正，垂拱殿偏殿。
孝宗皇帝看著嶽雲手臂上滲血的繃帶，臉色鐵青。殿中除了嶽雲，隻有韓彥直、劉錡、嶽珂三人在場。
“光天化日，天子腳下，刺殺朝廷重臣！”孝宗一拳砸在案上，“巡城兵馬司是乾什麼吃的！開封府是乾什麼吃的！”
“陛下息怒。”韓彥直勸道，“刺客顯然謀劃周密，選在梧桐裡動手，那裡樹茂巷深，確是埋伏的好地方。”
“死了幾個？”孝宗問。
“刺客一死兩逃。”嶽珂稟報，“死者是克烈部戰士，左耳有缺。另兩人雖逃，但趙武在纏鬥時傷了其中一人左腿，周鐵牛在另一人肩頭留了刀痕。已令全城戒嚴，搜捕帶傷之人。”
孝宗轉向嶽雲：“鎮國公，你如何看？”
嶽雲沉默片刻，緩緩道：“陛下，此事有三處蹊蹺。”
“講。”
“其一，刺客時機拿捏精準。臣今日入宮，是昨夜臨時得的旨意。若非宮中有人泄露，便是他們已監視嶽府多日。”嶽雲頓了頓，“臣傾向於後者——使團離京不過十日，他們的人竟能潛伏至此，可見在汴京早有佈置。”
“其二，刺客目的可疑。”他繼續，“若真要取臣性命，該用弩箭暗殺，而非近身搏殺。今日三人，武功不弱，但配合生疏，更像草原戰法而非江湖刺殺。且最後那毒砂，若非秦明用藥箱擋了一下……”
他冇說下去，但眾人都明白意思——那毒砂若是撲麵而來，後果不堪設想。
“其三，”嶽雲聲音轉冷，“他們選在臣入宮時動手，顯然是做給陛下看，做給朝堂看。要的不是臣的命，是宋國的臉麵。”
殿中寂靜。孝宗緩緩坐下，手指輕叩扶手：“你的意思是，這是鐵木真的下馬威？”
“未必是鐵木真。”嶽雲道，“耶律楚材剛走，蒙古便行刺殺，太過露骨。更可能是蒙古內部有人不滿和談，想激化事端。”
他看向嶽珂：“珂兒，使團在汴京時，可有人私下接觸蒙古人？”
嶽珂思索道：“鴻臚寺報，使團除正式場合，深居簡出。但……三日前，有人見副使脫忽深夜獨自出館，往城南方向去，一個時辰方歸。當時以為是尋歡作樂，未深究。”
“城南……”韓彥直皺眉，“那裡多胡商聚居，魚龍混雜。”
孝宗起身，踱步到窗前。晨光已大亮，宮城內殿宇巍峨，飛簷鬥拱在陽光下閃著金光。良久，他轉身：
“傳朕旨意。第一，全城大索，緝拿逃犯，凡提供線索者重賞。第二，鴻臚寺自今日起，嚴密監視各國使節、商隊，尤其是北地來的。第三……”
他看向嶽雲：“增派一隊禁軍護衛嶽府。鎮國公出入，需有二十人以上隨行。”
“陛下，不必如此。”嶽雲搖頭，“臣若增派護衛，反倒顯得心虛。今日之事，臣隻當被野狗咬了一口。但咬人的狗，得揪出來。”
“你待如何？”
嶽雲走到殿中懸掛的北疆輿圖前，手指點在陰山位置：“蒙古內部既有人主戰，那我們便幫他一把。請陛下密令張猛：即日起，北疆各關加強巡哨，凡蒙古遊騎越境三十裡者，不必警告，直接擊斃。同時，在邊境散佈訊息，就說……克烈部勇士刺殺宋國重臣，宋國震怒，必以血還血。”
韓彥直一驚：“國公，這是要激化衝突？”
“不是激化，是分化。”嶽雲轉身，“克烈部是鐵木真早年吞併的大部，表麵臣服，實則不甘。若宋國將矛頭直指克烈部，鐵木真隻有兩個選擇：要麼交出凶手，寒了克烈部的心；要麼庇護克烈部，承擔宋國怒火。無論哪種，蒙古內部必生裂隙。”
他頓了頓：“而那個真正主使的人——不管他是窩闊台還是彆的什麼人，都會暴露出來。”
孝宗眼中閃過銳光：“好計。但你的安危……”
“臣自有分寸。”嶽雲撫了撫左臂的傷處，淡淡道，“這一刀，不能白挨。總得讓有些人知道，宋國的老人，冇那麼容易倒下。”
殿外傳來鐘聲，巳時到了。
嶽雲躬身：“陛下，若無事，臣先告退換藥。”
孝宗點頭，待嶽雲走到殿門時，忽然叫住他：“鎮國公。”
嶽雲回頭。
“這一刀，”孝宗一字一句，“朕記下了。來日，必讓揮刀之人，百倍償還。”
嶽雲笑了笑，冇說話，轉身離去。
陽光將他挺直的背影拉得很長，投在殿內的金磚上。那背影有些瘦削，有些蒼老，但每一步都踏得沉穩，踏得堅實。
彷彿剛纔那一場生死搏殺，不過是拂去衣袖上的一點塵埃。
嶽珂看著父親的背影消失在廊道儘頭，忽然明白了一件事：有些人，是殺不死的。
他們的生命早已與這片土地，與這個國度融為一體。
刀劍能傷其皮肉，卻斬不斷那早已生根的魂。