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隆興二十一年，四月初八，雁門關外三十裡，野狼溝。
晨霧還未散儘，溝底瀰漫著血腥與焦糊的氣味。三十幾具屍體橫陳在溪畔，大多穿著粗布棉衣，是邊境屯田的民戶。幾個僥倖活下來的老弱縮在殘破的窩棚裡，眼神空洞，一個老嫗抱著孫子的屍首，哭聲嘶啞得像破風箱。
嶽雲踩著泥濘走近，靴底沾滿暗紅色的泥漿。他俯身檢視一具青壯男子的屍體——脖頸處有深可見骨的刀痕，是彎刀劈砍的痕跡；右臂被齊肩斬斷，斷口不齊，像是被重物砸斷的。死者手中還死死攥著一把割草的鐮刀。
“什麼時候的事？”嶽雲聲音平靜，但身後的張猛聽出了壓抑的怒意。
“昨日後半夜。”駐守此地的校尉姓楊，是個滿臉風霜的老邊軍，此刻眼眶通紅，“蒙古遊騎二十餘騎，趁霧摸進溝裡。先殺了哨棚的兩個弟兄，然後……”他指著溝裡七零八落的窩棚，“挨家搶人。青壯男女用繩子綁了串起來，老人孩子……”
他冇說下去。溝底那幾具幼童的屍體已經說明一切。
嶽雲直起身，環視四周。野狼溝是雁門關外少數幾處有水源的穀地，屯著七十多戶民戶，大多是北疆將士的家眷，或是從江南遷來屯田的流民。溝口設有哨棚，溝尾有烽燧，按理說不該被輕易突破。
“哨兵呢？”
“兩個都死了。”楊校尉指向溝口方向，“屍首在那邊。是被弩箭射殺的——箭矢留在了身上，是蒙古人用的獵弩。”
嶽雲走到哨棚。兩具士兵的屍體倒在血泊中，一個背後中箭，箭從後心貫入；一個咽喉中箭，箭桿上綁著羽毛，箭鏃是粗製的三棱鐵。旁邊丟著兩個空酒囊，酒氣還冇散儘。
“當值飲酒？”嶽雲問。
楊校尉撲通跪地：“末將治軍不嚴，甘當軍法！”
“軍法自然要行。”嶽雲的聲音聽不出情緒，“但現在，先弄清楚他們是怎麼進來的。”
他走到溝口。這裡地勢狹窄，兩側是陡坡，僅容兩馬並行。按防務規程，此處該設拒馬、挖陷坑。可現在，拒馬被推倒在一旁，陷坑裡填滿了碎石——顯是被人為破壞的。
“昨夜當值的，除了哨兵還有誰？”
“還有一隊巡溝的，五人。”楊校尉聲音發顫，“他們……他們今早才被髮現，被捆在溝尾的樹林裡，嘴裡塞著布，毫髮無傷。”
嶽雲眼神一凝：“帶路。”
溝尾的樹林裡，五名士兵被解救下來，個個麵如土色。為首的什長見嶽雲和張猛，撲跪在地：“國公、將軍！小的們失職，但、但昨夜那霧太大了，三尺外不見人影。我們聽到哨棚那邊有動靜，剛趕過去，就被埋伏了……”
“埋伏？”張猛追問。
“是，至少十個人，從兩側坡上跳下來，用的是套索和悶棍。”什長比劃著，“我們還冇來得及拔刀，就被套住脖子拖倒，然後……”
“然後你們就乖乖被綁了一夜？”張猛怒道。
“將軍！”什長急道，“他們、他們說了漢話！說的是‘彆動，動就殺光溝裡的人’！我們、我們不敢……”
嶽雲與張猛對視一眼。會說漢話的蒙古遊騎，戰術縝密的夜襲，精準破壞防禦工事——這不是尋常的掠奪。
“死了多少人？”嶽雲問。
“民戶死了三十七人，其中青壯十五人，被擄走二十四人。”楊校尉稟報，“還有……溝裡養的三十頭羊、五頭牛，全被趕走了。”
“擄人……”嶽雲望向北方，“拖雷開始換打法了。”
他轉身往溝外走。秦明跟在身後，低聲道：“國公，此地血腥氣重，不宜久留。您今日還未服藥……”
“稍後。”嶽雲擺手。他走到溝外的高坡上，從這裡可以望見雁門關的城牆輪廓。更遠處，陰山山脈在晨霧中若隱若現。
張猛跟上來：“國公，末將以為，這是試探。拖雷想看看我們的反應，看看邊防空虛處。”
“不止。”嶽雲從懷中取出北疆輿圖，在膝上展開，“你看，野狼溝往東八十裡是白馬川，那裡也有一處屯田點；往西六十裡是黑石峪，是通往太原的糧道樞紐。如果蒙古人同時襲擊這三處……”
“那他們是在測繪我們的防禦佈局！”張猛恍然，“哪裡設哨，哪裡駐兵，哪裡薄弱——”
“然後選擇最薄弱的一處，發動真正的進攻。”嶽雲收起輿圖，“擄走青壯，可能是為了補充勞力，也可能是……為了獲取情報。那些屯田民戶，知道長城沿線哪裡有水源，哪裡有暗道，哪裡守軍換崗的時間。”
他頓了頓：“傳令各關：即日起，所有屯田點民戶內遷十裡，併入關牆內的屯堡。不願遷者，登記造冊，但後果自負。”
“那這些地……”
“地還要種。”嶽雲望向溝裡那些還冇被毀的田壟，“從各關守軍中抽調三成兵力，組成‘屯墾營’，戰時為兵，閒時種地。收成與軍中分成，具體章程，你與嶽珂商議後報我。”
“末將領命。”
“還有，”嶽雲看向張猛，“新到的二十輛戰車，全部配給雁門、紫荊、居庸三關。神機營抽調一千人，組成‘戰車營’，由周鐵牛統帶。我要在十日內，看到戰車與步兵的協同演練。”
張猛精神一振：“國公是要……”
“既然拖雷想看，”嶽雲眼神轉冷，“那就讓他看個夠。不過，得在我們選的地方，按我們的規矩看。”
四月十二，雁門關北二十裡，黃沙坡。
此處是一片緩坡，南北走向，寬約三裡，兩側是風化嚴重的岩丘，坡麵遍佈礫石和稀疏的駱駝刺。從北麵來，這是通往雁門關最平坦的通道之一；從南麵看，這裡視野開闊，易於佈陣。
坡頂，三輛“鐵壁車”呈品字形排列，車體經過偽裝，覆著黃褐色的麻布。車後，三百神機營火槍手半跪於地，燧發槍平端，槍口指向坡下。更後方，五百步兵持盾握刀，是張猛從各關抽調的精銳。
嶽雲站在中間那輛戰車的觀察位上，千裡鏡掃過北麵的曠野。今日天氣晴好，能見度極佳，十裡外的動靜一覽無餘。
“國公，探馬回報，蒙古遊騎一隊，約五十騎，正朝黃沙坡來。”周鐵牛在車內稟報，“按他們的路線，兩刻鐘後抵達坡下。”
“好。”嶽雲放下千裡鏡，“按計劃行事。”
命令傳下。坡上的宋軍開始“慌亂”地移動——火槍手們裝作匆忙列隊，戰車笨拙地轉向，步兵的旌旗搖晃不定，甚至故意打翻了兩輛裝載輜重的大車，糧食袋滾了一地。
這一切，都被北麵三裡外一座土丘後的幾雙眼睛看在眼裡。
拖雷的斥候隊長巴特爾放下千裡鏡，咧嘴笑了：“宋人果然把戰車調出來了，但看他們那笨樣……漢人就是漢人，有好東西也不會用。”
身旁的副手有些猶豫：“隊長，那鐵獸看著嚇人，咱們要不要先撤，回報王子……”
“撤？”巴特爾啐了一口，“王子讓咱們試探，不真打一仗，怎麼知道那鐵獸的深淺？你看他們亂成那樣，正是機會！”
他翻身上馬：“傳令：兩隊從左右包抄，一隊正麵佯攻。記住，彆硬衝，射箭騷擾，看他們的反應。”
五十騎蒙古輕騎如離弦之箭衝出。馬蹄踏起黃塵，在曠野上拉出三道煙塵。他們的戰術熟練：左右兩隊迅速散開，呈弧形迂迴；正麵十騎則直撲坡底，在進入弓箭射程前突然轉向，沿坡底橫向賓士，同時張弓拋射。
箭雨潑向坡上的宋軍。
但預想中的慌亂冇有出現。
“舉盾！”
步兵方陣齊刷刷舉起包鐵木盾，箭矢釘在盾麵上，劈啪作響。火槍手們躲在戰車後，毫髮無傷。而那三輛戰車——箭矢打在鐵皮上，要麼彈開，要麼淺淺嵌入，連撓癢癢都算不上。
巴特爾皺眉。宋軍太鎮定了，鎮定的不正常。
這時，坡頂傳來一聲尖銳的號角。
中間那輛戰車頂部的火炮，緩緩轉動炮口。不是對著正麵那十騎，而是對著右翼包抄的騎兵隊——他們正處在最佳的射擊角度。
“不好！”巴特爾心頭一凜，“撤——”
話音未落。
轟！
炮口噴出橘紅色的火焰。實心鐵彈呼嘯而出，在空中劃出一道低平的弧線，砸進右翼騎兵隊中。
一匹馬被直接擊中，連人帶馬炸成一團血霧。鐵彈餘勢未衰，又撞翻兩騎，在地上彈跳一次，碾斷了第四匹馬的腿。
一炮，四騎廢。
蒙古騎兵的衝鋒勢頭為之一滯。
但這還冇完。左右兩輛戰車幾乎同時開火——不是實心彈，是霰彈。數百枚鐵珠如暴雨般潑灑，覆蓋了左右兩側三十步寬的區域。
慘叫聲四起。至少十騎中彈，人馬翻滾。蒙古騎兵的包抄陣型瞬間被打亂。
巴特爾終於意識到中計了。這不是混亂的宋軍，這是個陷阱！那三輛鐵獸不是擺設，是精心佈置的火力點！
“撤！快撤！”他嘶聲大吼。
倖存的蒙古騎兵慌忙調轉馬頭。但坡上的宋軍動了。
三輛戰車同時啟動，履帶碾過礫石，發出沉悶的轟鳴。它們冇有直追，而是呈扇形展開，封住了北撤的路線。車頂火炮開始第二輪裝填——這次速度明顯慢了些，但依然在蒙古騎兵逃出射程前完成。
轟！轟！轟！
三發炮彈落在潰逃的騎兵隊後方，炸起的土石和彈片又撂倒了七八騎。
而這時，神機營的火槍手們終於開火了。
砰砰砰砰！
燧發槍的齊射聲比火炮清脆，卻更密集。鉛彈如飛蝗般追向逃敵。蒙古騎兵伏在馬背上，拚命鞭打戰馬，但仍有數人被擊中落馬。
巴特爾肩頭一熱，低頭看，一枚鉛彈擦過皮甲，撕開一道血口。他咬牙伏低，耳邊全是同伴的慘叫和戰馬的哀鳴。
來時五十騎，逃時不到三十騎。
而宋軍甚至冇有真正追擊——那三輛鐵獸追到坡底就停了，像是故意放他們回去報信。
半個時辰後，黃沙坡恢複平靜。
宋軍開始打掃戰場。陣亡的蒙古騎兵有二十一具屍體，傷者八人——都是墜馬後被俘的。宋軍這邊，隻有三人被流矢擦傷，無人陣亡。
周鐵牛從戰車下來，興奮地跑到嶽雲麵前：“國公，咱們贏了！大勝！”
嶽雲卻看著那些蒙古傷俘，眉頭微皺。他走到一個腿部中彈的蒙古騎兵麵前，用蒙古語問：“你們這次來，除了試探，還有什麼任務？”
那騎兵咬牙不答。
旁邊一個年輕的蒙古兵忽然用生硬的漢語道：“他們……他們是來抓人的。王子說，要抓會造鐵器的漢人工匠……”
嶽雲眼神一凜。他轉向張猛：“立刻傳令各關：所有工匠、技師，無論軍民，全部集中到關內保護。出入需持特製腰牌，無牌者一律扣押審查。”
“是！”
“還有，”嶽雲望向北方，“拖雷這次吃了虧，不會善罷甘休。他要麼調集更多兵力強攻，要麼……會設法獲取我們的技術。”
他頓了頓：“我猜，他會選後者。”
當天傍晚，雁門關收到了北麵傳來的訊息：蒙古大營有異動，至少兩千騎兵集結，方向不明。
與此同時，一隊喬裝成商隊的宋軍密探，在陰山南麓發現了幾處新挖掘的礦坑——不是挖金銀，是挖一種青灰色的礦石。隨行的匠人辨認後稟報：那是硝石礦。
拖雷在囤積製造火藥的原料。
而更讓嶽雲在意的，是另一條情報：有一支十餘人的隊伍，從西域方向進入蒙古大營，攜帶的行李中，有大量羊皮卷和金屬工具。
西域的匠人，到了。
夜色漸深，雁門關城樓燈火通明。
嶽雲站在城頭，手中摩挲著一塊從黃沙坡撿回的炮彈碎片。碎片邊緣鋒利，沾著已經發黑的血跡。
今日這一戰，驗證了新武器的威力，也暴露了問題：戰車轉向慢，追擊能力不足；火槍在移動射擊時精度下降；步兵與戰車的協同還需要更多訓練。
但至少，他給了拖雷一個明確的訊號：
大宋的邊境，不再是任他來去的獵場。
而這，隻是開始。
遠處，陰山山脈的輪廓融入夜色。山的那邊，蒙古大營的篝火，應該也亮著。
嶽雲收回目光，轉身下城。
他還有很多事要做。改良戰車，訓練新軍，整頓邊防，還要提防那些從西域來的、不知會帶來什麼技術的匠人。
時間，越來越緊了。
但至少，他握住了先手。
這盤棋，還能下。