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隆興二十年，七月初九，汴京西郊校場
寅時三刻，天尚未明，校場四周卻已火把通明。羽林衛三步一崗，五步一哨，將這片占地百頃的演武場圍得鐵桶一般。場中旌旗獵獵，卻不見一兵一卒——這是孝宗皇帝的密旨：今日校閱，除樞密院、兵部核心官員及火器監匠人外，閒雜一律不得入場。
韓彥直按劍立在點將台下，目光不時掃向校場入口。他身旁站著兵部尚書劉錡，兩人皆著常服，但腰牌卻是禦前特賜的紫金魚符。
“嶽珂該到了。”劉錡低聲道，手指無意識地摩挲著袖中那份密奏——那是三日前嶽珂從廬山帶回的《燧發槍試製詳錄》，他昨夜又細讀了一遍，至今心潮難平。
“來了。”韓彥直眼神一凜。
校場東門，三輛青篷馬車在羽林衛驗過腰牌後緩緩駛入。嶽珂從第一輛車上躍下，快步走向點將台。他身後，四名火器監工匠小心翼翼地從車上抬下五隻長木箱，箱體用油布包裹嚴實，不見半點標識。
“韓世叔，劉尚書。”嶽珂抱拳行禮，額上帶著細汗，“槍已帶到，共五支，皆經廬山試射三十發以上，機括完好。”
“好。”韓彥直點頭，示意工匠將木箱抬至點將台後的臨時工棚，“陛下辰時三刻駕到，還有兩刻時間準備。”
工棚內，嶽珂親自開箱。油布掀開，露出五杆烏黑髮亮的長槍。槍身比現役火繩銃長出半尺，槍托曲線流暢，機括部位包裹著牛皮護套。最引人注目的是槍管前端那處精巧的燧石擊發裝置——巴掌大小，鐵質外殼，透過縫隙可見內裡簧片結構。
雷萬春的徒弟、隨嶽珂回京的青年匠人周鐵牛上前，取出一支槍，熟練地扳開擊錘，露出藥池。他從隨身皮囊中取出幾個小竹筒，解釋道：“這是定裝火藥，每筒三錢，用蠟封口防潮。彈丸在此——”又摸出一個小布袋，倒出十幾顆圓錐形鉛彈，彈頭尖銳，彈底平整。
“裝填需幾步？”劉錡問。
“六步。”周鐵牛邊說邊演示：撕開竹筒封蠟，將火藥倒入藥池和槍管；塞入彈丸；用通條壓實；扳開擊錘；扣動保險機括；舉槍瞄準。“熟練者，十息可完成。”
韓彥直與劉錡對視一眼。現役火繩銃裝填至少需二十息，且風雨天火繩易熄。若此槍真如所說……
“試一發。”韓彥直沉聲道。
周鐵牛點頭，持槍走向工棚外的簡易靶位。百步外立著三層木靶，每層厚一寸。他裝填、舉槍、瞄準，動作一氣嗬成。
“砰！”
槍聲清脆，後坐力讓周鐵牛肩頭微震。硝煙散開，百步外的木靶——三層全透，彈孔圓整。
韓彥直接過尚有餘溫的槍，仔細查驗槍機、藥池。燧石撞擊處隻有輕微擦痕，機括複位流暢。他忽然扳動擊錘，扣下扳機。
哢嗒。燧石擦出火星，落入空藥池。
“風雨天試過嗎？”他問。
“試過。”周鐵牛恭敬道，“在廬山瀑佈下試射，水流潑濺中連發十槍，皆成。”
劉錡深吸一口氣，看向嶽珂：“你父親……真乃神人也。”
辰時三刻，禦駕至。
冇有儀仗，冇有鹵簿，隻有八騎護衛簇擁著一輛青篷馬車駛入校場。車停，孝宗皇帝趙昚一身玄色勁裝下車，未戴冠冕，隻用一根烏木簪束髮。這位即位二十載的皇帝今年四十五歲，鬢角已見霜色，但眉眼間的銳氣，比年輕時更盛。
“臣等參見陛下。”韓彥直率眾行禮。
“免禮。”孝宗擺手，目光直接落向工棚方向，“槍在何處？”
嶽珂引駕至工棚。五杆燧發槍一字排開，在晨光下泛著幽藍的鐵色。孝宗俯身細看，手指撫過槍管上的淺槽——那是簡化膛線，嶽雲在圖紙上標註“可令彈丸旋轉，飛行更穩”。
“這就是‘廬山霹靂’？”孝宗問。
“是。”嶽珂奉上一支槍，“請陛下試射。”
孝宗接過槍，入手沉實，約十斤重。他年輕時習過弓馬，登基後雖久疏戰陣，但基本功還在。按照周鐵牛的指點裝填——撕藥筒、倒火藥、塞彈丸、壓實、扳擊錘。動作有些生疏，花了近二十息。
舉槍，瞄準百步外的木靶。孝宗屏息，扣動扳機。
“砰！”
槍身一震，彈丸出膛。百步外，木靶應聲而裂，兩層穿透。
“好！”孝宗眼中閃過光彩，將槍遞給內侍，又取一支，“再試。”
第二槍，裝填快了些，十八息。這一槍竟穿透三層木靶。
第三槍，孝宗讓周鐵牛在靶前百步、一百二十步、一百五十步各立一靶。他瞄準最遠的靶。
槍響，彈丸掠過一百二十步靶，正中一百五十步靶邊緣——雖未穿透，但嵌進木板寸餘。
校場上一片寂靜。現役火繩銃的有效射程不過八十步，百步已屬勉強，一百五十步……聞所未聞。
孝宗放下槍，沉默良久。忽然問：“裝填最快的，能多快？”
周鐵牛上前，取過一支已裝填好的槍。隻見他扳開擊錘後，從腰間皮囊中取出一枚特製“紙殼彈”——這是廬山最新改進，將定量火藥和彈丸用油紙捲成一體，底部用薄蠟封口。
“陛下請看。”周鐵牛撕開紙彈尾部，將火藥倒入藥池，剩餘火藥連同彈丸一起塞入槍口，通條一捅，舉槍便射。
整個過程，不到八息。
“八息……”孝宗喃喃重複，忽然轉身看向韓彥直，“若五千騎兵，皆持此槍，八息一輪齊射，會如何？”
韓彥直喉頭滾動：“蒙古輕騎衝鋒，百步距離需十五息。若我軍能在其衝至八十步前完成兩輪齊射……則敵未近身，已損三成。”
“三成。”孝宗閉目，彷彿在腦海中推演戰場。片刻後睜眼，目光如炬，“若是風雨天呢？”
“燧發不懼風雨。”嶽珂沉聲道，“廬山試射時，大雨如注，百發百中。”
孝宗不再問。他走回點將台，坐下，手指輕叩扶手。晨光漸亮，校場上旌旗的影子慢慢縮短。所有人屏息等待。
終於，皇帝開口：“嶽珂。”
“臣在。”
“這五杆槍，留於樞密院，由兵部、火器監共同詳測。著令：一月內，出具詳實奏報，包括射程、精度、耐久、成本、量產難易。”孝宗語速平緩，卻字字千鈞，“另，傳朕口諭至廬山：凡參與研製之匠人，賞銀百兩，賜‘匠師’銜，子孫可入工部為吏。主匠雷萬春、沈鐵手，加封‘工部員外郎’，秩從六品。”
“臣遵旨。”嶽珂跪接。
孝宗又看向韓彥直、劉錡：“二位愛卿。”
“臣在。”
“從今日起，北疆防務預算，增撥三成。”孝宗緩緩道，“其中一半，用於燧發槍量產及列裝。另一半……用於長城防線加固。朕要北疆，固若金湯。”
韓彥直心頭一震。北疆軍費本就占國庫三成，再增三成，便是近四成半。這勢必擠壓其他用度，江南、川蜀的官員定會反彈。
但他還未開口，孝宗已起身，走到點將台邊緣，望向北方：“你們是不是覺得，朕此舉太過？”
無人敢應。
“朕昨夜，看了嶽雲從廬山捎來的密奏。”孝宗從袖中取出一捲紙，展開，“上麵寫了兩件事。第一件，是蒙古漠北匠作營的數量——已從半年前的三處，增至七處。第二件……”
他頓了頓，聲音沉了下去：“是鐵木真西征的進度。花剌子模已滅，撒馬爾罕屠城，三十萬百姓殞命。如今蒙古大軍正逼近裡海，所過之處，城毀人亡。嶽雲在奏中問：若如此虎狼之師東歸，我大宋當何以應對？”
校場上風聲嗚咽。
“朕想了半夜。”孝宗將密奏收起，“想太祖太宗創業之艱，想靖康之恥切膚之痛，想這二十年來，嶽雲拖著病體，一寸一寸為大宋築牢邊防。然後朕明白了——”
他轉身，目光掃過眾人：“有些錢，不能不花；有些仗，不能不打；有些土地，一寸也不能丟。”
“韓彥直。”
“臣在。”
“擬旨。”孝宗一字一句，“詔告天下：北疆寸土，係國本之安，祖宗所傳，軍民血汗所鑄。自今日起，凡議棄土求和者，奪官去職；凡私通敵國者，族誅；凡剋扣邊軍糧餉者，斬立決。”
“此詔明發各州府，張榜公告。朕要讓天下人都知道——”他提高聲音，如金石交擊，“大宋的皇帝，寧可節衣縮食，寧可罷修宮室，也要守住每一寸山河！”
“臣，領旨！”韓彥直跪地，聲音哽咽。
劉錡、嶽珂及在場所有官員、將士，齊齊跪倒。
孝宗看著跪伏的眾人，緩緩吐出一口氣。他走到嶽珂麵前，親手扶起：“回廬山後，告訴你父親：他的苦心，朕懂了。讓他好生養病，北疆的事……朕替他擔著。”
嶽珂抬頭，看見皇帝眼中竟有淚光。
三日後，七月十二，垂拱殿大朝。
孝宗當庭頒佈三道詔書：
其一，增撥北疆軍費三成，專款專用，禦史台、戶部、樞密院三方監督，貪墨一文者，誅三族。
其二，擢升火器監為“軍器總局”，直隸樞密院，專司新式火器研製。在全國征募匠人，待遇從優。
其三，便是那道“北疆寸土不可棄”的明詔。詔書用辭嚴厲，甚至前所未有地寫明：“凡七品以上官員，需熟讀此詔，三月一考，不合格者貶黜。”
朝堂上，文官佇列一片死寂。以周望為首的江南派官員臉色鐵青，卻無人敢出列反對——皇帝昨日已私下召見過幾位重臣，態度之堅決，前所未有。據說周望在禦書房爭辯半時辰，最終皇帝隻說了一句：“周卿若覺得北疆可棄，朕準你致仕還鄉，看看江南的織工，會不會讓你安度晚年。”
這話裡的殺機，周望聽懂了。
退朝後，孝宗獨留嶽珂。
“你父親在廬山，身體如何？”皇帝問得隨意，但嶽珂聽出了關切。
“服了‘護心散’，咳血已止，每日能處理公務兩個時辰。”嶽珂如實稟報，“但秦太醫說，國公心脈損傷已深，需長期靜養，切忌勞神。”
孝宗沉默片刻：“燧發槍量產，需多久？”
“若全力投入，一年可產三千支。但……”嶽珂遲疑，“精鐵、燧石、熟練匠人皆有限製。且若要全麵換裝北疆守軍，至少需兩萬支，這需三年。”
“三年……”孝宗踱至殿窗前，“鐵木真西征，已兩年半。按嶽雲推算，最遲明年底，他將東歸。”
他轉身，眼中憂色深重：“也就是說，我們隻有一年半時間。一年半內，要造出足夠守住長城的槍，要練出會用這些槍的兵，還要防著朝中有人拖後腿。”
嶽珂跪下：“臣願立軍令狀：一年半，至少一萬支槍交付北疆！”
“不夠。”孝宗搖頭，“槍要造，人也要練。傳朕密旨給張猛：從即日起，北疆守軍選拔精銳，組建‘神機營’。按燧發槍戰術重新操練，一年後，朕要看到一支能實戰的新軍。”
“臣遵旨。”
嶽珂退出大殿時，日已西斜。他站在漢白玉階上，看著宮城內連綿的殿宇飛簷。那道“北疆寸土不可棄”的詔書，此刻已由快馬發往各地，不日將傳遍天下。
他知道，這道詔書會激起多少波瀾。江南的豪族會怨恨，朝中的文官會非議，甚至民間也會有“勞民傷財”的議論。
但至少，北疆的將士聽見這道詔書時，會挺直脊梁。
至少，父親在廬山聽見這道詔書時，會安心幾分。
嶽珂握緊了拳。
一年半。時間緊迫，但——必須做到。
因為那道詔書，不止是皇帝的意誌，是無數人用血汗換來的共識。
而這共識，將鑄成最堅固的長城。