初春的渭水河畔，寒風依舊凜冽。河麵上漂浮著大塊大塊的碎冰，順著湍急的水流互相碰撞，發出沉悶的碎裂聲。
但在緊挨著河岸的少府冶鑄坊內，卻是一幅截然不同的景象。
“嘎吱……嘎吱……”
幾架直徑兩丈的巨大木製水輪，正在河水中平穩地轉動著。伴隨著粗大傳動軸的旋轉，連線著高爐底部的巨型皮排（風箱）發出深沉的呼吸聲。
少府監丞李明遠穿著一件粗布短褐，正蹲在二號高爐前方的沙地上。
他手裡拿著一根鐵釺，翻動著剛剛從爐子裡扒拉出來的一堆廢渣。幾天前，因為南山鐵礦營的匈奴降卒吃了發黴的陳糧導致上吐下瀉，鐵礦石的供應斷了兩天。高爐一旦斷料，爐溫波動，煉出來的生鐵雜質就會變多。
“總管，這爐鐵水出得不順。”旁邊的一個老工匠抹了一把臉上的黑灰，“北軍急催的那三千套劄甲，還差兩萬多片鐵葉子。照現在的出鐵成色，打出來的甲片脆，怕是過不了武庫的檢驗。”
李明遠歎了口氣，站起身拍了拍手上的灰。
少府的壓力比誰都大。刀槍劍戟、鎧甲水壺，全指望這高爐。
就在這時，冶鑄坊緊閉的大門外，傳來了一陣急促的馬蹄聲。
一輛冇有任何裝飾的馬車，在兩名期門軍的護衛下，直接停在了大門外。
鄭當時掀開車簾，踩著馬紮下了車。一隻手護著懷裡的一卷帛書，另一隻手緊緊攥著那個桑木模型，走進了冶鑄坊的大門。
“鄭公？”
李明遠迎了上去，眉頭微皺。大司農管的是天下錢糧，平時極少涉足少府的兵工廠。
“李監丞。”鄭當時站定，從懷裡掏出那捲還帶著體溫的聖旨，冇有廢話，直接遞了過去，“陛下的旨意。少府冶鑄坊，即刻起，停下手頭所有的軍需鑄造。”
李明遠愣住了，他冇有去接聖旨，而是下意識地看了一眼身後那些轟鳴的高爐。
“鄭公，您在開玩笑吧？北軍的劄甲還欠著，武庫令天天派人來催。停工？將士穿什麼？”
“穿什麼，是兵部和少府的事。但吃什麼，是天下人的事。”
鄭當時將聖旨硬塞進李明遠的手裡，語氣平靜卻不容置疑：“你自己看。”
李明遠展開帛書。
當看到“除極緊要軍需外全麵停工”、“交由大司農統籌”、“春分前鑄兩萬曲轅犁鐵件”這幾行字時，隻覺得眼前一陣發黑。
大漢的朝堂規矩，曆來是軍務大於天。天子竟然為了幾把種地的農具，強行按下了兵工廠的停止鍵。
“兩萬套鐵件……”李明遠喃喃自語，他抬起頭，看著鄭當時，“鄭公，您知道兩萬套鐵件意味著什麼嗎？現在距離春分不到二十天，我要把十座高爐的模具全部砸碎重建，鐵匠十二個時辰連軸轉，才能勉強湊齊這個數。”
“我知道你難。但關中的春耕更難。”
鄭當時從寬大的袖口裡，拿出了那個沾著爐灰的桑木模型，遞給李明遠。
“太子殿下做出的樣具，叫曲轅犁。陛下看過了，此犁若能下地，一頭牛便可拉動，且能翻土碎土。關中今年能多打四成糧食。”
聽到“多打四成糧食”，李明遠原本抗拒的眼神瞬間變了。他是工匠，但他更是大漢的子民。
他接過那個巴掌大的桑木模型，隻看了一眼，職業的本能就讓他皺起了眉頭。
“短曲轅，這倒不難，找外麵的木匠就能拚出來。”李明遠的手指摸索著底部那個犁頭的形狀，“這底下的鐵鏵，是個銳角的鏟子，沙模鑄造也很簡單。但是……”
李明遠的手指停在了那塊帶有優美螺旋弧度的擋板上。
“這塊多出來的曲麵鐵板，是做什麼用的？”
“犁壁。用來將破開的底土翻卷、碎裂。”鄭當時解釋道。
“難辦。”
李明遠搖了搖頭，拿著模型走到一處背風的工棚下。幾個正在喝水的少府大匠看到總管臉色不對，紛紛圍了過來。
“你們看看這個曲麵。”李明遠將模型放在一張木桌上，指著那塊犁壁。
幾個老鐵匠湊近端詳了一番，臉色也都變得凝重起來。
“監丞，這東西若是用鐵打，倒是不難。大錘砸扁了，在砧子上敲出個弧度就行。但若是要在二十天內弄出兩萬個，就絕對不能靠人力去捶打，必須用鐵水直接澆鑄。”一個老匠人沉聲說道。
“問題就在這裡。”李明遠點了點頭，“澆鑄這種帶有懸空曲麵的薄鐵板，沙模根本定不住形，鐵水一衝就散了。必須用泥範（陶土模具）。”
漢代的鑄造工藝已經非常成熟，但越是精巧的曲麵，對泥範的要求就越高。
“這弧度太刁鑽了。”另一個老匠人用手指比劃著，“泥範如果捏得太厚，裡麵的水分陰乾不透，滾燙的鐵水一倒進去，水汽一炸，整個泥範就會爆開，鐵水濺出來能燙死人。泥範如果捏得太薄，又扛不住一千多度鐵水的沖刷，直接就漏了。”
鄭當時在一旁聽著，心裡也捏了一把汗。他在宣室殿隻管算大賬，卻冇想到落實到具體的工程上，哪怕是一塊小小的鐵板，也藏著這麼多門道。
“李監丞，可能克服？”鄭當時問。
“少府冇有克服不了的活兒。隻不過需要試。”李明遠咬了咬牙，轉頭下令，“停掉三號、四號高爐的劄甲沙模！把人全抽調過來！老孫，帶你的人去渭水河灘，挖最細的黃膠泥！”
冶鑄坊的齒輪，隨著這一聲令下，開始極其生硬但又無比堅決地轉向。
不多時，一筐筐帶著冰碴子的渭水黃膠泥被抬到了工棚裡。
老匠人們冇有生火取暖，而是直接挽起袖子，將冰冷的黃泥倒在平整的石板上。為了增加泥範的韌性和透氣性，他們往黃泥裡摻入了經過細篩的河沙，以及碾成粉末的乾稻殼。
“揉！揉到冇有一點生泥疙瘩為止！”
十幾個漢子光著膀子，用粗壯的雙手在石板上反覆揉搓著泥團，就像是在揉麪一樣。
整整一個時辰，黃泥被揉得猶如熟牛皮一般堅韌且細膩。
李明遠親自操刀。他先在桑木模型的表麵塗上了一層草木灰作為隔離層。然後，他抓起一塊揉好的黃泥，小心翼翼地貼合在那個帶有弧度的“犁壁”模型上。
他的手指力度控製得極好，既要讓泥土完美複刻出那個翻土的螺旋曲麵，又要保證泥層的厚度均勻一致。
這是純粹憑藉幾十年手藝積累下來的肌肉記憶。
貼好上半部分的泥範後，李明遠將其翻轉，如法炮製了下半部分。最後，在泥範的邊緣留出了澆築鐵水的注口和排氣的細孔。
“開模。”
李明遠深吸一口氣，雙手平穩地握住泥範的兩端，輕輕一掰。
“嗒。”
泥範一分為二。桑木模型完好無損地脫落下來，而在兩塊黃泥的內壁上，極其清晰地留下了一箇中空的、帶有完美弧度的犁壁形狀。
“成了！”周圍的工匠低聲喝彩。
“彆高興得太早，還冇乾透。”李明遠冇有放鬆警惕。
這種用來澆鑄高溫鐵水的泥範，絕對不能含有絲毫水分。工匠們將這副最初的泥範小心翼翼地抬到一個特製的慢火小土窯旁，利用高爐散發出來的餘溫，對其進行緩慢的烘烤陰乾。
時間在焦灼的等待中慢慢流逝。
直到日落西山，那副原本呈現出土黃色的泥範，已經被徹底烘乾成了灰白色，敲擊上去，發出猶如陶器般清脆的“噹噹”聲。
“合範！準備澆鑄！”
李明遠用細麻繩將兩塊泥範死死地捆紮在一起，外麵又糊了一層濕泥加固，然後將其搬到了三號高爐下方的沙坑裡。
鄭當時緊張地站在一旁，連呼吸都放慢了。這一個小小的泥土塊，承載著大漢今年秋天的糧倉。
“開泥檔！”
隨著李明遠的一聲令下，一名熟練的工匠舉起長鐵釺，捅開了高爐底部的出鐵口。
“轟！”
一股極其刺目的金紅色鐵水，帶著驚人的高溫和刺鼻的白煙，從出鐵口湧了出來。周圍的空氣瞬間被這股高溫扭曲。
兩名工匠用塗了耐火泥的巨大鐵勺，穩穩地接住半勺流淌的鐵水，迅速走向埋在沙坑裡的泥範。
“倒！”
金紅色的鐵水順著預留的注口，被緩緩注入灰白色的陶土模具中。
“嗤嗤嗤——”
鐵水接觸到泥範的瞬間，發出劇烈的嘶鳴聲。一股濃烈的白煙蒸騰而起。泥範表麵因為劇烈的熱脹冷縮，出現了幾道細微的裂紋，但由於摻入了沙子和稻殼，並冇有發生炸裂。
直到注口處溢位了金紅色的鐵水，工匠才停止了澆築。
接下來的半個時辰，是冶鑄坊裡最安靜的時候。所有人都在等待那塊鐵水在泥土中冷卻定型。
金紅色的光芒逐漸暗淡，變成了暗紅色，最後徹底凝固。
“砸範！”
李明遠走上前，冇有用大錘，而是拿了一把小鐵錘，對準包裹在外的陶土模具，輕輕地敲擊了幾下。
“砰！哢嚓！”
被高溫烤得酥脆的陶土塊散落一地。
當灰塵散去。
一塊呈現出優美螺旋弧度、邊緣還帶著些許澆鑄毛刺的灰黑色生鐵“犁壁”，靜靜地躺在沙土中。雖然表麵還有些粗糙，但那完美的曲麵，與桑木模型上的弧度如出一轍。
李明遠戴上厚厚的皮手套，一把抓起這塊還在散發著餘溫的鐵疙瘩。他用另一隻手的手指在那個曲麵上順滑地摸了一遍。
冇有沙眼，冇有穿孔。厚薄均勻，堅固無比。
“成了。”
李明遠長長地吐出一口濁氣，將這塊鐵犁壁遞給了旁邊早已等得急不可耐的鄭當時。
“鄭公，拿著它，回長安去覆命吧。”
李明遠轉過身，走到旁邊的木盆裡，洗了洗手上乾結的黃泥。
“大錘，去把三號、四號爐子底下的劄甲模子砸了。騰出地方，鋪黃泥。”
“老孫，你帶幾個人去一趟夥房。告訴掌勺的，從今晚起，頓頓的肉湯裡再多加兩大勺厚油脂。肚子裡冇油水，兄弟們扛不住。”