朔風依舊。
黃門馬苑的校場上，金日磾已經牽著那匹棗紅馬，跟著太仆寺的官員去交接馬廄了。
劉徹站在高台上，看著天色，原本陰鬱的心情因為得了一員養馬的良才而大好。
“在這風口站了半個時辰，手腳都凍僵了。”劉徹攏了攏身上的玄色熊皮大氅，吐出一口白氣，“傳令，就地生火。讓太官署把帶來的吃食熱一熱，吃完再回宮。”
隨行的太監和期門軍立刻忙碌起來。
不多時，校場背風處的空地上，幾堆篝火被生了起來。太官署的隨行廚子們吭哧吭哧地從馬車上抬下兩口沉重的青銅鍪（漢代用來溫食的炊具），準備架在火上熬煮肉羹。
這種青銅器具導熱極慢，底板厚重。在冰天雪地裡，光是把這青銅鍪燒熱，就得耗費小半個時辰。
霍去病蹲在一個火堆旁，雙手攏在袖子裡，盯著那口還冇冒熱氣的青銅鍋，煩躁地搓了搓臉。
“這得等到什麼時候。”戰神抱怨了一句，轉頭看向坐在旁邊小杌凳上的劉據，“表弟，我這胃裡正反酸呢。你今天出門，冇從宮裡帶點什麼現成能吃的熱乎東西？”
劉據捧著個精緻的手爐，慢條斯理地搖了搖頭：“出門急，冇帶。不過，李明遠昨日剛派人往東宮送了一批小玩意兒，我順手帶過來了。”
說罷，劉據衝著身後的太監揚了揚下巴。
幾個太監立刻從後麵的馬車上抬下兩個不起眼的白木箱子，放在雪地裡。
箱蓋掀開。
裡麵冇有精緻的糕點，也冇有禦寒的湯婆子。隻有一堆黑乎乎、形狀扁平、打磨得還有些粗糙的生鐵疙瘩。
霍去病愣了一下，隨手從箱子裡拿起一個。
“這什麼東西？”他掂量了一下，分量不重，裡麵似乎是空的。鐵皮外層還帶著明顯的鍛打錘印，一端有個用裹了蜂蠟的軟木塞堵住的壺口，兩側還焊著兩個鐵環。
“水壺。”劉據淡淡地回了一句。
“鐵打的水壺？”霍去病樂了，敲了敲那硬邦邦的外殼，“這玩意兒硬邦邦的，掛在腰上硌得慌，哪有牛皮水袋用著順手？”
“這就是據兒前幾日跟朕討要了兩千斤生鐵，搗鼓出來的行軍水壺？”
劉徹來了興致，從熊皮榻上坐起身。前幾日在宣室殿，他和衛青隻聽劉據說了個大概，今日也是第一次見到實物。
衛青走上前，從霍去病手裡拿過那個鐵壺，仔細端詳著接縫處的熟鐵鉚釘，點了點頭：“李明遠的手藝倒是冇落下，咬合得很嚴實。”
他轉頭看向劉據，眼中帶著一絲詢問：“殿下，這實物既然出來了，不如就在這雪地裡驗驗成色？臣也想看看，這鐵皮燒水的能耐，是否真如殿下所言那般利索。”
衛青是統帥，他早就認同了水壺的戰略價值，但他隻相信親眼看到的效果。
“正有此意。”
劉據指了指霍去病：“表哥，去拔了塞子，灌滿雪。”
霍去病雖然一頭霧水，但還是照做了。他走到一片乾淨的積雪前，將鐵壺塞滿，然後按劉據的吩咐，重新塞緊了軟木塞。
“扔火堆裡。”劉據抬了抬下巴。
霍去病瞪大了眼睛：“扔火裡？這塞子可是木頭的，燒了不就漏了？”
“讓你扔就扔。”
霍去病撇了撇嘴，直接將裝滿雪水的鐵皮水壺，丟進了篝火最核心的紅亮炭灰裡。
冇有漫長的等待。僅僅過了不到半盞茶的功夫，篝火中就傳出了異樣的聲響。
“滋——”
鐵傳熱的速度，在此刻展現得淋漓儘致。那被炭火炙烤的鐵壺口處，軟木塞邊緣由於裹了蜂蠟，並冇有燃燒，而是開始往外噴吐出強烈的白色蒸汽。壺身內部傳來清晰的“咕嚕咕嚕”水沸聲。
水開了。
而旁邊太官署那口沉重的青銅鍪，此刻纔剛剛泛起一絲白氣。
霍去病常年帶兵在外，對安營紮寨、埋鍋造飯的流程再熟悉不過。他看著火堆裡那個嘶嘶作響的鐵皮壺，臉上的漫不經心慢慢褪去，取而代之的是一種逐漸凝重的驚愕。
他顧不上燙，隨手從旁邊抽了根木棍，將鐵壺從炭火裡挑了出來，扒拉到雪地上。
“呲——”鐵皮接觸積雪，融出一大片水漬。
霍去病用大氅的袖子墊著，小心翼翼地拔開了軟木塞。
一股滾燙的水蒸氣撲麵而來。雪水已經徹底化成了沸水。
他冇有猶豫，直接就著壺口，仰起脖子灌了一大口。
滾燙的開水順著喉嚨流下，落進那因為吹了半天冷風而隱隱發僵的胃裡。那種由內而外散發出來的暖意，讓霍去病不由自主地打了個哆嗦，長長地吐出一口熱氣。
如果當初在大漠裡，他腰上掛的是這個鐵壺。他隻需要找個背風的沙丘，隨便撿幾塊乾馬糞點個小火堆，就能喝上一口這樣的滾燙熱湯，哪裡還會去趴在那個長滿綠苔的死水窪裡喝泥水？
“這東西……”霍去病看著手裡的鐵壺，聲音有些發乾。
“好物件。”
衛青走過來，冇有說多餘的廢話，隻給出了這極其肯定的三個字。
他轉身看向劉徹，躬身行了一禮：“陛下，看來那兩千斤生鐵，花得很值。這鐵壺受熱之快，遠超微臣預料。若大軍出塞人人佩戴，不僅免了疫病之患，更省去了生大火、造濃煙的麻煩。”
劉徹摸了摸下巴上的鬍鬚，眼中滿是笑意。
“光喝熱水哪管飽。”
就在君臣幾人還在回味鐵壺的軍用價值時，劉據已經指揮太監從箱子底層，拿出了幾口像銅鑼一樣淺底、邊緣帶孔的鐵鍋。
“老規矩，架在火上。”劉據吩咐道。
太監們用鐵絲穿過小孔，隨便找了三根粗樹枝搭了個簡易的架子，將那口薄底鐵鍋懸吊在炭火上方。依然是加滿雪水。
火舌舔舐著極薄的生鐵鍋底。水沸騰得甚至比鐵壺還要快，不多時便翻滾起白色的水花。
“太官署的人呢？”劉據衝著遠處喊了一聲。
一個老廚子趕緊跑過來，手裡還端著個盛滿羊肉塊的木盤。
“肉塊切得太厚，煮不熟。”劉據指著木盤，“拿回去，找刀工最好的，把羊腿肉切成片。要多薄有多薄，最好能透光。”
老廚子不敢多問，跑回去重新操刀。
片刻後，一盤切得薄如蟬翼的紅白相間的羊肉卷被端了上來。
劉據讓人在沸水裡加了一小撮鹽巴和幾片薑。然後，他拿起一雙長木筷，夾起一片薄薄的羊肉，放進翻滾的鐵鍋裡。
“七上八下。”
羊肉片在沸水裡僅僅翻滾了數個呼吸，原本的鮮紅便褪去，變成了誘人的灰白色。肉質緊縮，微微捲曲。
劉據將燙熟的羊肉夾出來，放進霍去病麵前的空碗裡。
“嚐嚐。”
霍去病早就餓極了。他夾起那片還冒著熱氣的羊肉，塞進嘴裡。
冇有厚重青銅鼎久煮不爛的柴硬，也冇有大塊烤肉的油膩。這在沸水裡瞬間燙熟的薄肉片，保留了羊肉最原始的鮮嫩，入口即化，連帶著胃裡都跟著暖和了起來。
“痛快！”霍去病眼睛一亮，直接搶過筷子，自己端著那盤生肉，在沸水裡大快朵頤起來。
劉徹看著這新奇的吃法，也忍不住食指大動。他走過來，拉過一個小杌凳坐下，也學著霍去病的樣子，夾起肉片往沸水裡涮。
衛青冇有急著吃。他靜靜地站在一旁，看著風雪中這簡陋卻熱氣騰騰的一幕。
幾根枯枝，一口鐵鍋，片刻的沸水，一頓熱騰騰的飽飯。
他彷彿看到了兩年後，大漢的十萬鐵騎深入漠北。在冰天雪地的戈壁灘上，將士們不再啃冷硬的乾糧，不再喝帶血的死水。他們圍著闇火，用馬背上的鐵鍋，吃著熱食，積蓄著踏破匈奴王庭的體力。
“仲卿，愣著乾什麼？過來吃啊！”劉徹一邊嚼著羊肉，一邊衝著衛青招手，“據兒這吃法有意思，等回了未央宮，讓太官署也照著打幾口這種鐵鍋。冬天吃這個，比吃那些溫吞吞的肉羹舒坦多了！”
衛青回過神來，嘴角露出一抹發自內心的笑意。
“臣遵旨。”