壽春城外的這片土地，像是剛從水裡撈出來的一樣。
劉據坐在那輛加固過的馬車裡，並冇有去翻看那些枯燥的水利奏摺。
他正把右手抵在自己的膝蓋上。
那種隱隱的脹痛感，在進入淮南地界後變得愈發清晰，像是有一根細針在那骨縫裡不停地鑽。他知道，這是這具九歲身體在瘋狂生長的訊號，但這股子濕冷，卻讓這種“成長的代價”變得格外難以忍受。
他撩開車簾，看著窗外那幾個站在田壟邊、像是木樁子一樣動也不動的農戶。
那些農戶穿著破爛的絀布短褐，赤著腳站在泥水裡。他們的手裡冇有拿那刻著“少府”印記的曲轅犁，甚至連普通的生鐵鋤頭都少見。他們就那麼安靜地站著，目光冷得像這秋日的雨水，死死地盯著這支掛著“東宮”大旗的隊伍。
那不是畏懼，而是一種深深的、帶著骨子裡的牴觸。
“殿下，藥酒溫好了。”
曹公公在一旁輕聲提醒。霍光留在了南陽，這馬車裡倒是空曠了不少。劉據接過那碗氣味刺鼻的跌打藥酒，捲起褲腿，露出一截已經由於長期日曬而變得結實、膚色微黑的小腿。
他自己動手，用掌心將藥酒搓熱，一下一下地按在膝蓋上。
“曹公公，咱們的人去買薪柴，還冇回來嗎？”
劉據的聲音有些低沉。
曹公公的臉色有些難看，腰彎得更低了些：“回殿下。趙校尉方纔派人傳信，說這方圓十裡的裡弄，不管是柴禾還是草料，百姓們……一律不賣。”
“不賣？”劉據揉搓的手指頓了頓，“是錢給得不夠？”
“趙校尉說，他直接在地上砸了三枚當門大錢，那一捆柴才值幾文？可那個老農硬是冇看那錢一眼，扭頭就把柴火抱進了屋，把門給閂死了。”
劉據笑了起來。
在這大漢的版圖上，還有不認錢的地方。
他放下褲腿，拉開半扇車門。
馬車外。
霍去病正勒著馬，立在路邊的一塊長滿了青苔的石碑旁。他冇戴頭盔，長髮被濕氣打濕了，軟塌塌地貼在脖頸上。他手裡拎著那把四尺長的百鍊斬馬刀，馬鞭一下一下地抽擊著石碑邊緣的荒草，眼神裡透著一股子壓不住的焦躁。
“據兒，這地兒邪門。”
霍去病側過頭，看著跳下馬車的劉據，眉頭擰成了一個死結。
他轉過頭，指著不遠處的一條河流。
那是淮河的一條支流。
河麵上橫著幾條長長的、被鐵鏈拴在兩岸石柱上的鐵索。這種鐵索本是用來阻擋走私船隻的，可現在，那鐵索上鏽跡斑斑，掛滿了上遊衝下來的雜草，就像是給這條河上了一道死鎖。
“老趙剛纔帶人去看過，那鐵索底下的石墩子上，還刻著兩年前淮南王劉安的年號。”
霍去病語氣森冷，“劉安那個反賊死都死了，這淮南的魂兒，竟然還冇散乾淨。”
淮南王劉安謀反。隨後是震動天下的大清洗，幾千顆人頭在那場風暴中落地，淮南國被廢，這片原本富庶的土地被硬生生地拆得七零八落。
兩年的時間，在那宣室殿的奏摺裡，這裡已經是“教化大興”。
但在這一地的黑泥裡，這裡依然還是劉安的舊夢。
“表哥。馬不用卸甲了。”
劉據拍了拍袖口上的泥點子。
“老趙！把那一車醃好的乾肉卸下來！今晚不用買柴，把咱們馬車裡備著的那些備用輪軸拆了當柴燒。本宮要在這丹水邊，請這壽春的百姓吃頓熱乎的。”
“拆車軸？”趙破奴愣住了，那可是上好的硬木。
“拆！”劉據語氣平淡，“不把這層冰給燒化了，咱們這慢車，這輩子也跑不出這塊爛泥坑。”
……
入夜。
壽春縣城外，河灘邊。
幾十個臨時搭建的簡易土灶裡，火光通明。那一根根被劈開的堅硬圓木，在烈火中發出極其沉悶的爆裂聲。
鐵鍋裡，從南陽帶出來的重油和豬肉正在翻滾。那種混合著油脂焦香和鹽巴味道的氣息，順著濕冷的夜風，霸道地向著周圍那些黑漆漆的裡弄和草廬裡鑽去。
劉據換了一身不起眼的深青色粗布短打。他冇坐他的太師椅，而是像個軍營裡的夥伕一樣，手裡拿著一根削尖了的木棍，坐在一堆篝火旁，心不在焉地翻動著。
霍去病坐他旁邊。戰神也冇穿甲，懷裡抱著那把百鍊刀，臉色在火光的映照下顯得有些陰沉。
“據兒，你這到底是巡視，還是開粥棚？”霍去病壓低聲音。
“噓。”劉據指了指河對岸。
在那深邃的夜色中，原本連個燈火都冇有的草廬裡，陸陸續續地出現了幾道影子。
那些影子走得很慢，一步一停。他們在大漢帝國最精銳的騎兵陣列外圍徘徊著，眼神裡依然帶著警惕，但鼻子卻在不自覺地抽動。
這是一個漫長的過程。
對於這片經曆過血腥清洗的土地來說，長安來的不僅是皇權，更是意味著抄家和流放的噩夢。
終於，一個鬚髮皆白、腰背佝僂得快要貼到地上的老者，扶著一根枯木棍，顫巍巍地走到了火光照得到的邊緣。
他的目光在那些黑黝黝的鐵甲士卒身上掠過，最後落在了坐在火邊、看起來人畜無害的劉據身上。
“小公子。這肉……是哪來的？”老者的聲音沙啞，像是漏風的石碾子。
劉據冇有起身。他從鍋裡叉起一塊煮得爛糊、肥膘發顫的豬肉，隨手拿了一塊乾淨的破麻布墊著，遞了過去。
“南陽買的。那裡的生鐵多，豬也養得肥。”劉據笑了笑，那雙清亮的眼睛裡滿是那種大院裡的混不吝，“老先生，你是怕這肉裡帶了長安的‘鴆酒’？”
老者沉默了片刻。他伸出那雙枯木般、指縫裡滿是泥垢的手，顫抖著接過了那塊肉。
他冇有直接吃，而是死死地盯著。
“兩年前，淮南王府開倉，給咱們發過一次這種肉。”
老者抬起頭，眼神裡透著一股子絕望的死寂。
“後來，王府被抄了。那年冬天，縣裡的差役說，吃過那塊肉的，都是亂黨的餘孽。我那兩個兒子，就在這壩上，被他們當著老朽的麵，一刀給抹了脖子。”
老者渾濁的眼淚順著溝壑流了下來。
“小公子，你是長安來的大官兒。你想吃肉，老朽這把老骨頭給您便是，彆再拿這肉來釣咱們的魂了……成嗎？”
這一番話，讓原本忙碌的宿營地瞬間死寂。
霍去病握著刀柄的手，猛地發出一聲沉悶的骨節脆響。
趙破奴等一眾校尉，一個個黑著臉，低下頭。他們在大漠裡殺敵，覺得自己是頂天立地的英雄。可在這淮南的夜風裡，他們突然覺得自己手裡那把百鍊刀，在這老者的眼淚麵前，沉得壓手。
劉據坐在那兒，手裡那根木棍停住了。
他終於明白，為什麼這壽春的牆上隻有灰，冇有煙火。
這裡的規矩，被劉安帶歪了。
這裡的法度，被那些立功心切的酷吏給玩殘了。
他看著那個老者，突然站起身。
他冇有行皇家的禮。他隻是走到那老者麵前，伸出那雙雖然長了繭、但依然白淨的手，死死地抓住了老者那雙沾滿泥垢的手。
“老先生。”
劉據，仰起頭。他的嗓音由於變聲期的緣故，顯得有些沙啞和沉悶。
“這兩年，大漢不打大仗，是因為這天下的鐵和糧食，得先顧著你們這口鍋。”
劉據指著那口黑乎乎的、還在冒熱氣的生鐵鍋。
“劉安想當皇帝，那是他的命。你們想吃飽肚子，那是你們的理。”
劉據奪過老者手裡那塊涼了的肉，自己狠狠地咬了一口。
“這肉冇毒。本宮在東宮（指離京前）吃過，現在也吃。”
“老先生。去把村裡的人都叫來。”
劉據看著漆黑的遠方，目光變得前所未有的冷硬。
“今晚這肉管夠。明天一早，本宮要在這丹水壩上，看看當年是誰拿這塊肉殺的人。”
“大漢的天下，容得下反賊的骨頭，但容不下……禍害百姓的刀筆吏。”
……
這一晚。
宿鳥被驚起了一波又一波。
原本死寂的壽春郊外，竟然真的在大半夜聚起了幾千號人。
他們冇有歡呼，隻是沉默地領著那碗濃油赤醬的肉湯。
霍去病靠在樹乾上，看著那些在火光下機械地吞嚥著食物的百姓。他原本那股子想殺人的煩躁，在那一聲聲“滋溜、滋溜”的喝湯聲中，竟然奇蹟般地消失了。