南陽郡城北，官道旁。
一棵樹齡少說也有百年的老槐樹，正撐開一把巨大的綠傘，將午後那毒辣的日頭死死擋在外麵。樹蔭底下，隻有三五張油膩膩的小方桌，一個老漢正守著一口冒煙的土爐子，手裡熟練地翻動著幾塊巴掌大的胡餅。
“刺啦——”
幾粒芝麻掉進爐灰裡，爆出一股子焦香。
“老鄉，再給加兩張，我表哥牙口好，耐嚼。”
劉據坐在最靠邊的一張長凳上，小腿懸在半空中晃盪。他身上那件月白色的綢衫領口已經濕透了，緊緊地貼在背上。他拿起桌上一個粗陶大碗，也不嫌棄那碗沿上的缺口，抿了一口井水鎮過的涼白開。
“好嘞！小公子您稍等！”賣餅的老漢雖然冇見過太子，但看著這少年身後那十幾個按刀而立、氣場冷硬的漢子，再加上旁邊那匹神駿異常的白馬，也知道是來了通天的貴人，手腳變得愈發麻利。
霍去病正大馬金刀地跨坐在劉據對麵。他手裡已經抓著一張剛出爐的胡餅，顧不上燙，撕下一大塊塞進嘴裡，嚼得哢嚓響。
“據兒，你剛纔在冶鑄坊裡那幾句話，怕是比我的刀還要利索。”
霍去病嚥下嘴裡的餅，拿手背抹了抹嘴角的芝麻，眼裡全是戲謔，“你瞧瞧那個郡守，剛纔那臉色，黑成碳了。”
“表哥，殺人那是下策。南陽這地方鐵產得多，水也深。”
劉據低頭看著碗裡晃動的水影，“殺一個郡守容易，可殺完了，誰來給大司農籌糧？”
霍去病嘖嘖了兩聲，“你說，他真能老老實實地把這筆錢交出來？”
“他不敢不交。”
一旁一直默不作聲的霍光，此刻正端坐如鬆，劉據瞧著霍光那副老成持重的模樣，忍不住伸手拍了拍他的後腦勺：“光，彆總繃著。吃餅，涼了就硬了。”
霍光被拍得一個踉蹌，也不惱，隻是規規矩矩地把剩下的半塊餅塞進嘴裡，細細地咀嚼著。
……
此時的南陽郡守府，確實如霍光所料，正上演著一場前所未有的“大搬家”。
“快！都給本官快點！那箱金餅沉，四個力士抬一箱！彆磕了碰了！”
郡守此刻正光著膀子，滿頭大汗地站在自家的後花園地窖口。他身上那件原本華貴的綢緞袍子早就被汗水浸透了，皺皺巴巴地堆在腰間。
他手裡拿著一卷被火漆封得死死的賬本，聲音裡透著一股子絕望的顫抖。
“大人……這……這可是您攢了五年的‘養老錢’啊，真的一文都不留？”老管家在一旁看得直抹眼淚。
“留？留著買棺材嗎？！”
一腳踹在箱子上，發出一聲沉悶的撞擊，“那是大漢太子！那是封狼居胥的冠軍侯！他們今天冇進本官的家門，那是給留麵子。本官要是再敢在這錢袋子上摳搜，明天這南陽城的城頭，掛的就是本官的人頭！”
“運走！全部運走！給鄭當時送去！告訴大司農，這是南陽全郡感念陛下恩德，‘自願’捐獻出來給將士們的！”
……
槐樹下，胡餅攤。
劉據吃完了最後一塊餅，拍了拍手上的碎屑，轉頭看向正在田間忙碌的農戶。
初夏的田野，放眼望去，不再是往年那種淩亂的耕作。
遠處的田埂邊，一個乾瘦的老農正牽著一頭並不算壯碩的黃牛。那牛脖子上套著一具造型獨特的曲轅犁，短小精悍的木轅在泥土裡劃出一道深邃而整齊的溝壑。
老農並不吃力，他隻需要一隻手扶著犁把手，牛蹄子邁得穩健，翻開的黑土帶著一種泥土特有的芬芳，在陽光下微微冒著熱氣。
劉據看了一會兒，突然站起身，邁著小短腿走到了田埂邊。
“老鄉，這犁好使不？”
老農停下牛，抹了一把臉上的汗。他看了一眼這個衣著華貴卻目光親切的少年，雖然不認得，卻也覺得投緣，嘿嘿一笑露出幾顆殘缺的黃牙。
“好使！真是神了！”
老農指著身後的新犁，眼裡閃著光，“小公子，你是不知道。往年耕這塊硬地，得兩頭壯牛，還得咱全家人在後頭推。今年縣裡大司農衙門換了這彎木頭的寶貝，一頭牛拉著，就像切豆腐一樣快。”
老農壓低了聲音，神神秘秘地湊過來：“聽說這是長安城裡的太子殿下搗鼓出來的。殿下真是咱莊稼人的活菩薩。省下的那頭牛，俺今年能多開出五畝荒地，秋後家裡的娃兒總算能穿上件冇補丁的衣裳了。”
劉據看著老農那雙佈滿裂口、卻重新有了生機的手，心裡突然變得暢快了。
“據兒，在這兒看泥巴有什麼勁？”
霍去病也溜達了過來。他穿著布鞋，腳上沾了不少稀泥，卻顯得異常自在。他看了一眼那把曲轅犁，又看向遠方的山影。
“老趙剛纔說了，再往南走三十裡，就是申縣。那是南陽和淮南的交界，水多，林子密。聽說那裡的大地主姓劉，是個分了封地的老宗親，脾氣硬得很，連郡守的麵子都不給。”
霍去病把馬鞭在手裡拍了拍。