“看來這確實是一份相當不錯的肥差啊，畢竟溫血動物本身就具備通過調節體溫來控製能量消耗的能力，更何況現在還是處於資源緊張的戰爭時期，能在這種情況下胖成這個樣子，也真的是難為它了。”段星河帶著幾分無奈的語氣說道，不過這種情況也從側麵反映了一個事實。不知道為什麽，君士坦丁堡所麵臨的外部壓力似乎並沒有預想中那麽大。
但真正讓段星河在意的其實是另一件事，為什麽每當一隻恐龍種uma被擊殺，周圍的其它uma就會陷入瘋狂？這從常理上來看並不合理。然而，如果把另一個概念引入思考，整個情況就顯得不一樣了，那就是殉葬製度。雖然直接套用在一群智慧剛剛萌芽的uma身上可能並不完全準確，但殉葬行為的本質，其實是權力體係的一種維護機製。通過這種方式，統治者能夠向其它個體展示其權力的真實性與不可動搖。可如果這個推測屬實，那麽獵殺恐龍種uma所帶來的風險，恐怕遠比表麵看起來的要大。
就在這時，馬克通過偵察裝置鎖定了那隻體型臃腫的恐龍種uma，並迅速操控無人機對周邊區域進行了詳細掃描。可以確定的是，這一帶應該屬於uma群體的大本營，紀律性明顯高於其它區域，生活痕跡也顯示長期有單位在此駐紮。更重要的是，偵察未發現第二隻同等級別的uma。馬克據此判斷，這裏的指揮中樞正是那隻胖乎乎的恐龍種。
於是馬克在通訊中請示道：“段老師，目標已進入我的射程範圍。雖然長距離射擊可能無法保證能量子彈完全貫穿它的顱骨，但值得一試。要執行狙擊嗎？”他並沒有選擇擅自行動，而是先詢問指令，以免影響整體作戰節奏。
段星河沉思片刻後迴應，認為即便技術上可行，現在也不是動手的時機。一旦恐龍種uma死亡，很可能引發君士坦丁堡外圍所有uma的全麵暴動，局勢將徹底失控。於是他下令：“馬克，暫時保持監視，用無人機持續鎖定目標，不要開火。北生，你們那邊還要多久能和依依匯合？”
鄭北生迅速檢視導航後迴複：“大約還需三分鍾即可抵達匈人帝國營地，若無突發阻礙，時間應該足夠。”
段星河接著指示：“依依，一旦取得血液樣本，立即進行分析。你隨身攜帶了dna資料庫吧？做一下比對，我需要知道這生物的準確來源。它是恐龍我能理解，但必須搞清楚是否混有其它遺傳成分。最好也和我們已采集的uma樣本做交叉對比，這有助於預判它們下一步的行為模式。”
關依依並未立即作出迴應，此刻她確實事務纏身。一方麵，她需要集中精力協助清理那些極具威脅的死亡蠕蟲，這些生物當前是匈人士兵麵臨的最大障礙。隻有先解決掉它們，後續無論是應對狼人還是雷斯莫的攻勢，纔可能通過靈活周旋予以處理。另一方麵，她也察覺到局勢有些異常，因此已將另外兩架無人偵察機派出，正在加緊收集戰場資料，試圖掌握更多情報。
所幸，鄭北生三人準備歸隊，這意味著馬上能有三位得力助手加入。他們將能夠分擔清剿死亡蠕蟲的任務，甚至可前出至戰線前方，帶領匈人士兵展開有效抵抗。這無疑會大大減輕關依依所承受的壓力，使她騰出精力處理其他緊急事務。她於是迴應道：“你提的要求實現起來並不複雜，但整個過程耗時較長，不可能一蹴而就。如果要對所有係統進行完整匹配，預計至少需要兩小時。”
兩小時的等待並不算太久，加之段星河接下來還需處理其他優先順序更高的任務，因此這個時間安排尚可接受。他隨即做出部署：“那就按這個節奏來。北生，你們三個如果體力還能支撐，立刻去陣地前沿協助對付異常生物，幫依依減輕負擔，讓她能專注完成手上的工作。我這邊需要先去處置突發情況，有任何進展或問題，全部通過公共頻道及時溝通。”
一直旁觀的凱瑞德看著段星河果斷下達指令，又望瞭望旁邊認真聆聽、神情專注的單佳怡，不禁感到有些茫然。通話剛一結束，他便小心翼翼地開口詢問道：“段老師，您這次到底帶了多少人執行任務？既然現在大家都算是一邊的了，能不能稍微透露些情況？也好讓我有點參與感……”
段星河掃了凱瑞德一眼，語氣平淡卻不容置疑：“第一，你目前的嫌疑隻是暫時解除，並未完全洗清；第二，我們這一組屬於秘密行動小隊，你不妨想一想為什麽叫‘秘密行動’；第三，目前仍有一個關鍵推測尚未證實，必須等待驗證結果出來，某些資訊才能公開。綜上所述，現階段你最好保持安靜，聽從安排。”
盡管早有心理準備，但親耳聽到對方這樣說，凱瑞德心裏仍有些不是滋味。不過眼下的局勢由不得他爭辯，隻好暫時按捺下來，轉而請示道：“那我，我們現在該做什麽？”
“往南邊走，先離開這裏，偵察一下外圍情況再說。”段星河言簡意賅，說完便領著單佳怡向外走去，凱瑞德也迅速跟上。
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之所以選擇向南行進，是因為段星河希望驗證一個推測，所有這些uma很可能都來自南方。拜占庭帝國的南境毗鄰撒哈拉以南的北非地區，那裏在曆史上文明發展程度一直較高，與古代歐洲聯係密切，地理位置十分重要。
南向調查的另一原因，是該地區同時符合兩項關鍵條件：一是必須擁有地域廣闊、人煙稀少的環境——如果真存在一個專門培育uma的基地，那麽荒涼的沙漠或茂密無人的叢林再合適不過；二是地理上的隔絕性。直至15世紀以前，歐洲對非洲的認知仍侷限於地中海沿岸。即便是在羅馬帝國統治北非沿岸時期，其控製力也相當有限，地理環境的阻隔始終發揮著重要作用。
沒過多久，三人便抵達位於君士坦丁堡南側的燈塔門。此時縱使天氣晴朗，隔著博斯普魯斯海峽向對岸遠眺，視野依舊模糊朦朧，難以辨清遠方的具體形勢。
段星河仔細觀察了一下週圍的環境，然後伸出手指指向對麵，帶著一絲好奇與疑惑問道：“你是從對麵直接渡海過來的，還是從金角灣那邊繞過來的？這兩條路線看起來都不容易通過。”
凱瑞德聞言，輕鬆地笑了笑，拍了拍自己身上攜帶的現代裝備，自信地迴答道：“我當然是從海上直接渡過來的啦，畢竟我帶著這些先進的工具，渡海對我來說不算什麽難事。不然你以為那些守城的士兵為什麽會那麽驚慌，急忙跑去向上級匯報？不過說實話，絕大多數被逼著過來的人，還有那些普通的士兵，其實都是從博斯普魯斯海峽那邊過來的。那邊相對來說比較狹窄，而且拜占庭帝國的海軍還在海上搭建了臨時的浮橋，方便人員通行。如果有人接應，就能順利過來；如果沒人接應，那就隻能在海上飄著等待。現在金角灣外麵到處都是類似威尼斯水怪一樣的詭異生物，海軍也拿它們沒辦法，局勢相當混亂。”
聽完凱瑞德的詳細敘述，段星河陷入了短暫的沉默。他心裏清楚，如果真的想要深入瞭解拜占庭南部地區的實際情況，最好的辦法無疑是親自前往那裏進行實地調研。然而，即便忽略所有可能的風險和障礙，僅僅計算直線距離就已經超過了1200公裏。即使用上他們現在最先進的交通工具全速前進，也至少需要將近7個小時才能抵達，更不用說還需要離開開羅繼續往南行進，途中可能還會遇到各種未知的困難和延誤。
過了一會兒，段星河突然抬起頭，目光銳利地看向凱瑞德，提出了一個新的問題：“凱瑞德，既然現在君士坦丁堡裏麵也有從南部逃命過來的士兵，那麽這些士兵能夠成功抵達這裏，是不是意味著負責指揮他們的將軍也有可能出現在這座城市中？如果有將軍在，我們或許能從他那裏得到更準確的資訊。”
凱瑞德立刻明白了段星河的意圖，他點了點頭，迅速轉身準備行動，同時說道：“段老師，你說得對，我現在就去找人。你們先迴我那邊等我一下，我知道有誰可以迴答你這個問題，我盡快帶他過來。”
聽到這段對話，一旁的單佳怡顯得有些困惑，她皺起眉頭，不解地問道：“星河哥，你們剛纔在說什麽？我怎麽聽得雲裏霧裏的，完全沒搞懂你們的意思？能再解釋一下嗎？”
段星河轉過身，神情略顯凝重，低聲說道：“我有一個猜想，如果我們不小心去錯了時間線的話，可能會發生一些意想不到的事情。”他頓了頓，隨即又補充說明道：“我指的不是說係統出現了問題，或者是依依的工作失誤，而是可能由於某些未知的原因，原本出問題的時間線並不是我們現在所處的這個時間點，但我們卻陰差陽錯地來到了這裏。這可能會帶來一係列複雜的後果。”
不解釋的時候，單佳怡隻是隱約覺得有些地方不太對勁，心裏籠罩著一層淡淡的困惑。而經過段星河這番解釋之後，她不但沒有豁然開朗，反而更加茫然了。她微微蹙起眉頭，語氣裏充滿不解：“等等，我現在是真的有點糊塗了。這裏明明就是有問題啊！而且凱瑞德不也在這裏嗎？為什麽說我們去錯了時間線？這完全說不通啊。局裏之前不也是觀測到了相關現象纔派我們來的嗎？”
段星河點了點頭，表情凝重。事實上，他最初也是沿著常規思路去推理的，但很快就發現，如果繼續按照原有的邏輯推演，眼前的一切現象都無法得到合理的解釋。正因如此，他才毅然決定打破思維定式，將原先的所有前提全部推翻，提出了這個表麵上看起來與當前事件毫不相關的觀點。而令人意外的是，一旦從這個新的角度思考，許多原本矛盾的現象反而開始顯現出內在的聯係。
他引用了那句經典的名言：“福爾摩斯曾說過，當你排除了所有不可能的情況，剩下的無論多難以置信，一定就是真相。我們現在麵臨的就是這樣一種局麵。”稍作停頓後，他繼續解釋道：“雖然目前還無法確定具體是怎麽迴事，但唯有這條路能解釋得通。走吧，我們先迴去，聽聽凱瑞德那邊有沒有新的訊息。”
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當兩人重新迴到凱瑞德的住所時，發現凱瑞德早已在門口等候，身邊還站著一位他們從未見過的陌生人。經凱瑞德介紹，這位是他在前往君士坦丁堡的路上偶然救下的底比斯城守備軍隊長，名叫貝德，是一位地地道道的阿拉伯人。
凱瑞德熱情地為雙方引見：“老師，這位是貝德，底比斯城的守備軍隊長。貝德，這位是我的導師，段。”他轉向貝德，語氣認真地說道：“這次邀您前來，是因為段老師有一些關於底比斯及周邊異常情況的問題急需瞭解。我們希望從您這裏獲取一些關鍵資訊，這對我們調查異獸的來源至關重要。”
盡管貝德在底比斯擔任守備軍隊長，但在君士坦丁堡，他隻是一個普通的居民。目前沒有戰事任務，他大多數時間在城裏幫人做些零活，就連參與狩獵行動的機會也還輪不到他。因此，當凱瑞德請他幫忙時，他毫不猶豫地答應了。
貝德禮貌地朝段星河點了點頭，神情略帶無奈地說道：“段，您好。凱瑞德並沒告訴我具體是什麽事情，我就這麽直接被拉過來了。請問有什麽我能幫上忙的嗎？”
段星河沒有多做寒暄，直截了當地切入主題：“據我瞭解，你們最初是在沙漠方向發現了異獸入侵的蹤跡，對嗎？”他知道現在不是兜圈子的時候，他需要的是明確而直接的答案。
被這麽直入主題的問法嚇了一跳後，貝德先是看了凱瑞德一眼，隨後有些猶豫地說：“這是一個秘密，我不知道你是怎麽知道的，但是既然你都已經這樣問了，那麽我也不好隱瞞什麽了，你說的沒錯，底比斯是第一個發現異獸的城市。”
凱瑞德並沒有率先找邊境的城市，因為邊境城市並不一定是第一批的物件，大部分的邊境城市都與其他國家接壤，如果是這樣的話其他國家要麽就是uma的國家，要麽就是同樣受到了uma的進攻，如果都不是那麽就隻有一個可能，就是uma的生存地方其實是不適合人類生活的，這樣的地方隻有沙漠，於是立刻就想起了底比斯。
底比斯不是邊境城市，但是卻是整個拜占庭帝國和沙漠最近的城市，距離敘利亞沙漠僅僅隻有三公裏。
作為底比斯的守備隊隊長，他是清楚地看到那些異獸從沙漠深處出現，還有一件事情是所有人不知道的，就是底比斯沒有抵抗。異獸的數量實在太大了，完全沒有交手，直接就放棄了，全城市民和士兵二話不說就逃走了，隻是他們當時並不知道原來這些異獸的目標不僅僅是底比斯，而是整個拜占庭帝國。
拜占庭的北非區域和阿拉伯區域其實有不少沙漠，這些沙漠都是成百上千年沒有任何生活的痕跡的，要是真的是uma的培養地，一點都不奇怪，而且還相當的合理，起碼符合了目前的所有情況。
“當時那些異獸進攻的時候，是像現在這樣，狼人，吸血鬼，雷斯莫和死亡蠕蟲作為主力軍嗎？還有你有沒有看到那種長得很高很大，頭跟蜥蜴很像的異獸？”段星河追問道。
頭長得像蜥蜴？哪有那麽奇怪的東西，但是貝德還是如實迴答了：“你說的那種沒有，不過當時襲擊底比斯的也不是現在圍攻君士坦丁堡的異獸，那些是不是過不了海峽隻能在這邊待著，不過也對，要是能夠渡過大海的話，我們海岸邊的防線就危險了。”
“原來是這麽一迴事！”段星河聽完之後猛地拍了一下桌子，原本就覺得奇奇怪怪的，但是一下子也沒想明白哪裏奇怪，現在所有條件都齊全了，所以就立刻明白了，但是這些是不能夠和普通人詳細說明白的，於是便站起身給貝德彎腰致謝後說：“謝謝貝德先生，你這次幫了我不少，有機會的話一定會還你人情。小凱，送一下貝德先生。”
凱瑞德立刻就明白了什麽意思，站起身把貝德引到門邊，至於報酬，段星河的承諾其實真的很不實際，所以凱瑞德拿出了自己這邊攢下的一些錢當做迴禮。
迴到之後段星河並沒有馬上就說話，他在等待關依依的檢測報告，現在距離上一次通話也有半小時，按道理基礎的分析應該會出了，果然等了一會之後，通訊器響起，裏麵有一份完整的分析報告，並且關依依立刻在公共頻道說話。
“都看到報告了吧，我覺得裏麵專業的術語太多了，所以我直接就解釋給你們聽好了。省流結論，那就是恐龍，他的基因裏麵沒有一丁點的其他基因，純種的恐龍，不是uma，之所以看上去有這麽大變化，很有可能是進化導致的，不過為什麽會進化到這個程度，怎樣才能進化到這個程度，還是一個未知之數。”
這個結論真的是出乎了所有人的意料，都是什麽鬼玩意啊，那玩意長得這麽uma，居然真的是一隻恐龍，不過這個結論並沒有引起段星河的任何情緒變化，看上去他早就知道了這個結論。
“北生他們帶迴來一些肢體，我本來也以為這可能是某些科技在這個時代出現了，然後製造出來的人造產物，這種人造產物有時候不能夠通過dna的分析檢測的，但是很明顯，這一次是正兒八經的恐龍，一點水分都沒有的恐龍。”
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聽到這裏，段星河開口說話：“我一開始也覺得應該是有人在搞鬼，畢竟我們知道隻要提前幾百年佈局的話，硬灌輸知識的話，還是你能夠做到一些基本的生物改造的，這並不是什麽很奇怪的事情，但是，改造路線的話完全解釋不了現在的所有問題，但是有一種情況是可以的，就是做這些事情的並不是人，而是這些恐龍。”
嘶！段星河這話說完之後，除了關依依以外的所有人都深吸了一口氣，這句話資訊量有點大了，什麽叫做有一種情況是可以，就是恐龍改造了其他動物讓它們變成uma，這不可能吧，這情況就像是有一天你發現你家裏養著的狗是一名喪心病狂的邪惡生物科學家，在研究這麽用狗虱子傳播狂犬病病毒那樣。
啪！亞希也不管自己現在是在前線和uma戰鬥，直接抽了自己一巴掌，發現真的很痛之後說：“我沒做夢啊，為什麽會有這麽離譜的劇情，還是段老師親口說出來的話。太魔幻了，不可能吧，怎麽可能有這麽離譜的展開？”
可是就是這麽離譜的結論，關依依確實笑著迴了一句：“段老師也發現了啊，我一開始也覺得很奇怪，所以反複做了確認，而且還把之前的uma的資料複查了一遍，最後才確定的資訊，所以現在我們就要考慮一下，它們的統治方式是怎樣的。”
“現在確實是有辦法，那邊不是有一隻胖胖的恐龍嗎？抓起來問就是了，那家夥這個體型，我覺得就真的一抓一個準，而且保證是那種知無不言言無不盡的慫貨。”段星河說完立刻就站起身，現在按照距離來說，君士坦丁堡小分隊是最近的，而且，他一個人做這個事情也很快，與其在這裏猜，倒不如立刻把人，不對，把恐龍抓住審問一番。
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