冇走幾步，對麵過來兩位，那可是崔老道的老熟人，天津衛衙門口裡的衙役蝦冇頭和蟹掉爪，這二位光瞧那模樣就不是善茬兒，歪戴著紅纓碗帽，腦袋後頭拖著條大辮子，身上穿著繡著「捕」字的號坎兒，斜腰拉胯、敞胸露懷，趿拉著兩隻布鞋，肩上扛著水火棍，八字步邁得跟鴨子劃水一樣，橫著就過來了。
倆人往崔老道麵前一杵，跟兩堵牆一樣，攔住去路，張口就要他交稅錢。
崔老道叫苦不迭，今兒個出門八成是踩了屎了，怎麼要錢的來了一撥又一撥？這年頭兵荒馬亂、雞犬不寧，苛捐雜稅多如牛毛，各地官府的公人就指著這個撈油水呢。
往常崔老道仗著和費二爺的些許交情，又有長春會的會頭保著，能躲就躲，能免就免，可今天這二位，用腳趾頭想都知道，準是費二爺打發來給他上眼藥的，可臉上不敢帶出來，堆著笑，低聲下氣地問了句要交哪門子稅錢。
蝦冇頭在身上摸了半天，從懷裡頭扽出一張皺巴巴的草紙，上頭印著個大紅戳，在崔老道眼前一晃，那臉板得跟剛出完殯似的，厲聲喝道：
「瞧見了嗎？這是上頭髮下來的公文！現如今戰事吃緊，槍炮都要錢，打今兒個起，凡是沿街賣藝的，掙了錢都得上一份槍炮捐！再加上你以前欠的那些稅款，攏共六百三十兩銀子，看在你我都是老相識的份上，給你抹個零頭，就收六百兩吧！」
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崔老道哪敢細看那公文是真是假，隻覺眼前一黑，嘴裡跟含了黃連似的，苦著臉求告：
「二位差爺容稟，我是畫符唸咒的火居道，冇賣過藝啊！」
蝦冇頭和蟹掉爪哪管這些，把水火棍往地上一戳，不耐煩地嚷道：
「少他娘廢話！白紙黑字寫著呢，趕緊掏錢，別耽誤爺們兒辦正事！」
崔老道腸子都悔青了，心裡頭把費二爺罵了八百遍，早知道得罪了這窩囊廢冇個好果子吃，當初在王家大宅就該搶著先把他救出來，再跑也不遲，如今說什麼都晚了，打掉的牙往肚子裡咽，捱了打誰疼誰知道，這明擺著是來訛錢的，可他敢爭辯嗎？
當逢亂世，兵荒馬亂的，哪有老百姓說理的地方？真要是硬扛著不給，捱上三拳兩腳幾個大耳雷子都是輕的，搞不好再讓人家悶頭來上一水火棍，什麼五行道法**玄功，對上那水火棍兒，那也是螳臂當車——白搭！
崔道爺如今是人在矮簷下，不得不低頭，縱然心裡頭有一千個不情願、一萬個不樂意，也隻能老老實實破財免災，他哆哆嗦嗦地從懷裡摸出銀票，一張一張往外數，數得手都抖了，心都在滴血。
蝦冇頭和蟹掉爪拿了錢，這才收了水火棍，哼著小曲兒饒了崔老道，然後拐進旁邊一條暗巷，費二爺正靠在牆根兒底下嗑瓜子兒看戲呢，蝦冇頭把錢往他手裡一遞，笑嘻嘻地說：
「二爺，事兒辦妥了。」
崔老道把這幫瘟神送走，心裡頭劈裡啪啦一算帳，好嘛，從麻袋王那兒騙來的銀子，槍炮稅加上晌午帶老婆孩子胡吃海塞花掉的，如今攥在手裡頭滿打滿算也就五百兩齣頭了，他心裡頭咯噔一下，心說再在外頭晃悠，指不定又招來什麼牛鬼蛇神，趕緊回家貓著去！
他腿剛抬起來，還冇邁出去呢，就瞧見二皮臉領著三個小混星子溜溜達達過來了，往崔老道跟前一站，也不說話，就那麼笑嘻嘻地瞅著他，崔老道心裡暗道不妙，臉上卻不敢帶出來，跟抹了漿糊似的，硬繃著，同在江湖上混飯吃，二皮臉他可惹不起，那是南門口的地頭蛇，他崔老道就是條泥鰍，鑽得再深也躲不過蛇嘴。
崔老道的生意一向稀鬆平常，仗著能耍舌頭，欠錢不還那是家常便飯，尤其是二皮臉的櫃錢，那是能拖就拖，能賴就賴，這一次崴了泥了，昨兒晚上剛置下一份海杵，討帳的又上門了，他隻好賠著笑臉，作了個揖，心裡頭還盤算著怎麼糊弄過去。
可二皮臉是什麼人？知道崔老道發財以後，早派人在後頭盯梢呢，今兒個就是專門來堵他訛錢的！
崔老道眼珠一轉，想找個由頭溜號，剛轉身，二皮臉就笑了，那笑比哭還難看：
「崔道爺，咱爺們兒的帳也該清清了........您先前欠的櫃錢，利滾利，攏共二百兩銀子。」
崔老道心說您這是抄家啊還是劫皇綱啊？二百兩銀子，您把我這把老骨頭拆了賣了也不值這個數啊！
可他膽子小，也就在心裡頭唸叨唸叨，嘴上半個字不敢蹦，眼前這三個小混星子往那兒一戳，跟三堵牆似的，圍得嚴嚴實實，他想跑都跑不了，由不得他不認栽了，二話冇說，哆哆嗦嗦地把手伸進懷裡，規規矩矩交還了欠債。
二皮臉收了錢仍不走，還拿眼瞄著他，那眼神跟貓盯老鼠一般，崔老道心裡頭髮毛，賠著小心問：
「二爺.....您了還有別的事？」
二皮臉把眼一瞪，嘴裡不乾不淨地罵開了：
「老小子，你跟我耍心眼兒是吧？道袍裡頭鼓鼓囊囊的，揣的什麼？難不成懷了崽子？為了防止你以後賴帳，今天你先把以後幾十年的櫃錢先預支了吧！
崔老道嚇得雙手捂住錢袋子，連連後退：
「二爺，後麵的櫃錢我指定不賴，您信我一回，就一回！」
二皮臉「呸」了一口，衝崔老道一瞪眼：
「這條街上誰不知道你崔老道是屁胎變的，說話跟放屁一樣，哪個敢信你？你要再不老實，可別怪我這幾個小兄弟不客氣了！」
話音剛落，崔老道旁邊那三個混星子已經從綁腿裡抽出了攮子，刀刃在太陽底下一閃一閃的，看架勢崔老道要是不把剩下的錢交出來，三刀六眼是跑不了的。
崔老道嚇得亂了方寸，腿都軟了，心說再把這個錢拿出來，那不等於從他心尖子上剜肉嗎？可他哪敢硬扛，隻好捨出那張老臉，鼻涕一把淚一把地哀求，說得那叫一個可憐。