院子裏死一般寂靜。
江歧站在火光與陰影的交界處，不屬於他的蒼白臉龐上看不出任何東西。
他沒看地上那片暈染開的刺目血跡。
也沒去扶跪在自己麵前，頭顱死死緊貼地麵的男人。
他隻是靜靜地站著。
楚墮一保持著匍匐的姿態，一動不動。
良久。
“釋放你的詛咒。”
江歧終於開口，聲音融進夜風裏，聽不真切。
楚墮一猛地抬頭，不解地看著他。
江歧偏了偏頭，視線落在兩人之間那團火上。
“到這上麵。”
楚墮一不明白。
但他不問。
此刻，他唯一要做的就是執行。
他依舊保持著跪姿，將交疊的雙手按在冰冷的地麵上。
嗡——
濃稠如墨的詛咒之力從他掌心湧出，貼著地麵無聲蔓延。
它們蜿蜒著爬上了兩人中央燃燒的柴火。
嗤嗤嗤！
橙紅色的火焰在接觸到詛咒的瞬間，便發出淒厲的悲鳴。
它沒有熄滅。
而是在瞬息之間被徹底侵染！
一團漆黑的火焰憑空造就，在院子中央熊熊燃燒起來，散發著令人心悸的死寂與冰冷。
江歧瞳孔中倒映著那團純黑的火焰，似乎有些出神。
幾十秒過去。
隻有風聲依舊。
他終於垂下眼眸，走到楚墮一麵前。
然後，江歧朝著那團被詛咒纏繞的黑色火焰伸出了自己的食指。
“不能碰！”
楚墮一驚撥出聲，下意識地想要阻止。
“一旦觸碰，詛咒會順著血肉蔓延！到時我也無法......”
他的話沒能說完。
江歧的指尖亮起了一抹幽光。
極致的青色。
像是古老銅器上歷經千年歲月才凝結出的銹跡，帶著凋零的璀璨。
一縷青芒輕輕點在了黑色的火焰上。
時間凝固了。
楚墮一渾身一僵！
那團由他詛咒之力構成的黑色火焰，在江歧指尖觸碰的剎那，瞬間被一層青色的銹跡所覆蓋！
蔓延！
無可阻擋的蔓延！
連一秒都不到！
整團熊熊燃燒的黑色火焰，便徹底化為了一尊保持燃燒姿態的詭異青銅造物！
也就在這一刻。
楚墮一清晰地感覺到，自己與那部分詛咒之力的聯絡被一股不可抗拒的力量硬生生斬斷。
它死了。
又一種......能力？！
而且一次比一次匪夷所思！
本就沒有生命的詛咒，卻在他的感知中明確無誤地迎來了“死亡”！
青色的火焰無聲跳動，將楚墮一臉上難以掩飾的震撼映照得無比清晰。
他愣愣地看著。
突然，那團青色的火焰猛地崩解！
青霧四散。
屬於火和詛咒的一切痕跡，全都朝著江歧倒卷，消失不見。
唯一的光源熄滅了。
江歧恢復了原本的聲音。
“你的骨頭，血肉，靈魂。”
“於我無用。”
黑暗中，咀嚼聲無比清晰。
“但詛咒的味道......”
“我記下了。”
......
第四區。
晉陞列車站。
伴隨著悠長的汽笛聲，一列通體漆黑的列車緩緩停穩。
嗤——
序號為“叄”的車門開啟。
一道道年輕的身影依次從車廂內走出，他們每一個都氣息沉穩，眼神銳利。
林蒼最後一個走出車廂。
作為雙木商會如今手握實權的高層，同時身兼第三學府的導師，護送這些天之驕子參加大比是他理所當然的職責。
第三學府，全員到齊。
站台上，一道背負著銀色長槍的身影早已靜靜等候。
林蒼臉上露出一絲溫和的笑意，快步走了過去。
“二叔。”
林硯微微頷首，他身形挺拔，沒有多餘的動作。
“硯兒，多虧了你與大哥。”
“拍賣會後商會的渠道已經重新開啟，一切都走上了正軌......日新月異。”
林蒼拍了拍他的肩膀，壓低了聲音。
“不過此次大比非同尋常。”
“不知為何，八位檢察長都示下，提早出發。”
“學府大比正式開始之前，也許還有其他事項。”
“總之，萬事小心。”
林硯沒有說話，隻是平靜地點了點頭。
林蒼的目光越過他望向另一側。
他先是看了一眼臉上帶著猙獰刀疤，渾身佈滿奇異紋身的桀驁青年，隨後視線落在了更前方那道身影上。
“安局長，別來無恙。”
林蒼客氣地打了個招呼。
安黎轉過身。
她依舊穿著一身幹練的製服，神情清冷，隻是微微頷首作為回應。
兩人並不熟絡，未再多言。
林硯轉過身，站到了所有第三學府參賽者的最前方。
隻是一個眼神，原本還有些騷動的隊伍瞬間安靜下來。
他帶領著這支來自第三區的參賽者，正式踏上了第四區的土地。
從始至終。
除了與林蒼對話，安黎的目光始終都落在最前方那道背負長槍的身影上。
她甚至沒有多看第三學府隊伍裡的任何其他人一眼。
安黎身後那名滿是紋身的青年順著她的視線望去，忍不住開口。
“安局長。”
“對第三學府，您似乎隻在意一個人。”
直到第三學府的隊伍徹底消失在通道盡頭，安黎才緩緩點頭。
青年收回目光，輕聲念出了那個早已如雷貫耳的名字。
“林硯。”
“他到底有多強？”
安黎的視線轉向列車駛來的方向，聲音平淡無波。
“和江歧同期，被第三區選定送往總部的種子。”
“大一年級，踏入第三階段。”
“第三區組織上百名精英進入中央碎境，他是唯一的生還者。”
安黎的語氣沒有絲毫波瀾。
可身後的青年喉結卻不受控製地滾動了一下。
“第三區檢察長對中央碎境中發生的一切，緘默不言。”
“換句話說，同時麵對白塔議會和澤世殿堂的新生代晉陞者......”
安黎靜靜地望著遠方。
“現在，沒人知道他是怎麼活下來的。”
青年聞言，沉默了。
他裸露在外的麵板上，那些猙獰的黑色紋身輕輕蠕動了一下。
列車即將再次啟動。
安黎依舊站在原地，目光投向軌道延伸的黑暗深處。
沈雲和夏瀾早已傳出訊息。
第四區和第七區的兩大核心晉陞者，江歧和盲女，全都閉關修鍊了。
任何人不得打擾。
大比正式開始前，他們恐怕未必露麵。
而列車下一次到站。
就該輪到那些散落在後方四大安全區裡，桀驁不馴的瘋子們了。
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