轉眼到了除夕。
小院裡也難得地熱鬨起來。大門貼上了新的門神和福字，屋簷下掛起了兩盞紅燈籠，在寒風中搖曳著暖光。我和如煙合力，笨手笨腳地包了一頓餃子，我負責擀皮，她負責包餡。
墨麒麟在角落裡嚼著特意給它準備的牛肉，噴著滿足的白氣。
夜幕降臨，萬家燈火。遠處傳來零星的爆竹聲。小桌上擺著幾樣從八仙樓叫來的硬菜：紅燒鯉魚、四喜丸子、白切雞，還有我們那盤奇形怪狀的餃子。我燙了一壺黃酒。
過年了。我斟滿兩杯酒，遞給如煙一杯。她猶豫了一下，接過。
窗外是亂世的寒風，窗內是搖曳的燭火和食物的香氣。我們相對而坐，一時無言。
以前在門戶裡，也過年嗎？我打破了沉默。
如煙端著酒杯的手指微微收緊，她沉默了片刻，才低聲道：也過，隻是很冷清。
跟現在相比呢？我問。
她抬起頭，環顧著這間小小的、被油燈映照得暖融融的房子，目光掃過桌上熱氣騰騰的飯菜，最後落在我的臉上。燭光下，她清冷的眉眼似乎被柔化了，唇邊漾開一個極淡、卻真實的笑意。
現在有餃子。她輕聲說，舉起酒杯，與我輕輕一碰。清脆的聲響。
那一晚，我們守歲到很晚。如煙甚至破天荒地拿來劉婉晴白天送來的煙花，在院子裡點燃。細小的、劈啪作響的火花在她指尖跳躍，映亮了她難得帶著孩子氣的好奇臉龐。我笑著指了指天上炸開的的煙花。她仰頭看著夜空中絢爛卻短暫的光華，眼神有些迷離。
這一刻，我開始好奇這個女孩的身世，比我還小，同樣流落江湖，外表冷漠，內心存有溫暖，一定是經曆，給了她必要的保護色，我甚至開始期盼看到她難得的笑容。
年節的氣氛一直延續到元宵。宛南城的花燈不算盛大，卻也彆有一番風味。如煙穿著那身淺藍色的洋裝，外麵罩了件厚實的鬥篷，跟著我和劉婉晴擠在熙攘的人群中。她看著那些造型各異的兔子燈、荷花燈，看著猜燈謎的熱鬨，看著賣湯圓的小攤升騰起的白氣，清冷的眼眸裡映著燈火，亮晶晶的。
原來這就是元宵燈會。她低聲對劉婉晴說，語氣裡帶著一絲新奇和滿足。
劉婉晴笑著挽住她的胳膊：好玩吧？明年我們還來！
我看著她們並肩而行的背影，如煙那身洋裝在傳統花燈的映照下顯得有些格格不入，卻又奇異地和諧。她似乎真的在努力適應，甚至享受這平凡的人間煙火。
心中最後那點疑慮，也在這暖融融的節日氣氛裡，被暫時擱置了。習慣了小院裡有這樣一個清冷又偶爾露出柔軟一麵的身影，習慣了墨麒麟對她不再警惕的親近，習慣了劉婉晴嘰嘰喳喳來找如煙妹妹的熱鬨。
亂世之中，能有這一方小院的寧靜，能有這片刻的溫馨，已是難得。至於她的身份，隻要她不主動為惡，不危及無辜，便隨她去吧。
年後，春寒料峭。宛南城似乎也從年節的慵懶中蘇醒過來，街麵上多了幾分行色匆匆。如煙依舊穿著那身洋裝，或是在小院中靜坐，或是隨劉婉晴出門。她似乎愛上了這種方便利落的穿著。
年節的熱鬨就這麼過去了，又長了一歲，燃儘的爆竹紙屑，被宛南城寒風吹散。街頭巷尾，行人裹緊了棉衣，臉上少了年關時的輕鬆，多了幾分為生計奔波的匆忙。小院裡的老槐在寒風中微微顫抖。
我坐在暖和的屋子裡，有些百無聊賴。
如煙穿著那身淺藍色洋裝，外罩厚鬥篷，正和劉婉晴派來的丫鬟低聲說著什麼，似乎是要去劉府試什麼新到的洋裝樣子。她衝我微微頷首，便隨著丫鬟出門了。
院中寧靜。我的思緒卻飄到了年前那樁無影蝶的案子。千瑞祥劉老闆懸賞一千兩，是擔憂掌上明珠劉婉晴被飛賊惦記；王都尉出了大力氣，硬是替我爭取到一千五百兩賞賜，除了維護地方安寧的職責，恐怕也少不了對女兒王千柔安全的考量。人情世故，大抵如此。
唯獨李員外。
這位宛南城首屈一指的豪商巨賈，出手同樣是一千兩雪花銀，外加一座比胡三爺的八仙樓還要大、還要氣派的城北大飯莊，萬珍樓！
當時隻道是這李員外財大氣粗，酬謝格外豐厚。可如今細想，總覺得有些蹊蹺。他既無如花似玉的女兒需要特彆保護，也非官府中人需要彰顯政績。僅僅因為府邸怕被光顧，就豪擲一座日進鬥金的酒樓？商人逐利，李員外能這麼有錢，一定也是精明算計，這買賣似乎虧得有點離譜。
老狐狸！我低聲自語，今天閒來無事：得去找胡三爺聊聊。
八仙樓依舊生意興隆，年後的酒客們談論著膠州戰事、漕運糧價，喧囂中透著亂世的壓抑。胡三爺正好也在，見我進來，臉上立刻堆起熱情的笑容：
哎喲！兄弟！年過得可好？快裡邊請，我剛剛溫了壺好酒，今天陪老哥好好喝點！」
我擺擺手，示意他借一步說話。胡三爺何等機靈，立刻引著我進了二樓一間僻靜的雅間，親自關好了門。
三爺，年過完了，心裡頭有件事兒，得跟您打聽打聽。
我開門見山，給自己倒了杯茶，卻沒喝，關於李員外許我的那間萬珍樓。
胡三爺臉上的笑容微微一僵，隨即又堆得更滿，搓著手道：哎呀，兄弟，這是好事兒啊！萬珍樓！那可是城北首屈一指的大飯莊！地段好，門麵闊，後廚家夥什兒都是頂新的！李員外這次可真是下了血本酬謝您這位大功臣！
我抬眼，目光平靜地看著他，嘴角卻勾起一絲若有若無的笑意：三爺，咱們也是老交情了。明人不說暗話。劉老闆懸賞一千兩，是怕寶貝閨女被飛賊惦記；王都尉那一千五百兩，既是職責所在，也少不了為自家千金考量。這都在情理之中。可李員外這謝禮，是不是太重了點？
我頓了頓：三爺您在這宛南城的地界上，訊息最是靈通。李員外他是不是還有彆的算計，這個萬珍樓，當真就給我了？
胡三爺臉上的笑容徹底掛不住了。他手指無意識地撚著下巴上的鬍子。