申城大飯店的四樓，走廊裡鋪著深紅色的地毯，踩上去軟綿綿的，一點聲音都沒有。牆上掛著些洋畫，畫的是些看不清眉目的洋人，穿著古裡古怪的衣服，姿態僵硬。
我跟著那個黑衣年輕人往前走，如煙跟在我身側。
這年輕人走路很穩，腳步輕捷，一看就是練過功夫的。他始終走在前麵半步，不回頭，不說話，隻偶爾側身，示意我往哪個方向走。
我沒有多問。
黑閻王的人，信得過。
我們在407房間門口停下。
年輕人抬起手，在門上輕輕敲了三下。
門開了一條縫，露出一張臉。
也是個黑衣人，二十多歲，方臉盤，濃眉大眼，看著很精神。他看了年輕人一眼，又看了看我，目光在我臉上停留片刻，微微點頭。
年輕人湊過去，在他耳邊低語了幾句。
方臉盤點點頭，退後一步，讓開了門。
年輕人回頭朝我拱拱手，沒有說話，轉身沿著走廊離開了。
方臉盤側身讓開，低聲道：唐爺，裡邊請。
我走進門。
這是一個套間。外間不大，擺著一張沙發、兩把椅子、一張茶幾。沙發上坐著兩個黑衣人，見我們進來，齊刷刷站起來，垂手而立。
他們腰間鼓鼓囊囊的，應該藏著家夥。
方臉盤指了指裡間的門，輕聲道：嚴爺在裡麵等您。
我點點頭，朝裡間走去。
如煙跟在我身後。
推開裡間的門
一股熟悉的笑聲撲麵而來！
哈哈哈哈！我唐老弟來了！快來快來！
那聲音，粗豪，爽朗，帶著一股子壓不住的興奮。
黑閻王嚴彪！
他就站在窗前，背對著窗外的陽光，那張黝黑的臉膛上滿是笑容。他比在津海時瘦了些，下巴上的胡茬更密了，但那雙眼睛依舊亮得像兩盞燈，看人時直直的，透著一股子坦蕩的豪氣。
他穿著一身灰布長衫，袖子挽到手肘，露出兩條精壯的小臂。腳上是一雙黑布鞋，鞋麵上沾著些泥土，顯然是剛趕了遠路。
我快步走過去，雙手抱拳。
嚴大哥！
黑閻王一把抓住我的手腕，用力一拉，將我拉到他麵前。他上下打量我，目光從頭頂掃到腳底，又從腳底掃回臉上，越看越高興。
好！好！比在津海時精神多了！這趟南下，沒少折騰吧？
我笑道：折騰是折騰了點，但收獲也不少。
黑閻王拍拍我的肩膀，那力道，震得我肩膀都麻了。
坐下說！坐下說！
他拉著我在窗邊的椅子上坐下，又朝如煙拱手：如煙，坐，彆拘束！
如煙微微欠身，在旁邊坐下。
黑閻王衝著門外喊：來人！沏茶！
外間應了一聲，腳步聲遠去。
茶端上來的時候，我才仔細打量這間屋子。
很大。比我們一路住過的所有客棧房間都大。窗戶朝南，陽光透進來，照得滿屋亮堂堂的。窗邊擺著一張紅木書桌，桌上放著幾本簿冊、一盞洋燈。靠牆是一張雕花大床，鋪著雪白的床單，被子疊得整整齊齊。
牆角立著一個衣架，上麵掛著幾件衣裳，有長衫，有短褂，還有一件黑色的西裝，旁邊配著一頂同色的禮帽。
我多看了那西裝一眼。
黑閻王注意到了，咧嘴笑道：怎麼？沒見過你嚴大哥穿洋裝？
我搖搖頭：隻是沒想到，嚴大哥也會穿這個。
黑閻王歎了口氣。
街道兩旁，店鋪一家挨著一家。有賣洋貨的，櫥窗裡擺著各種稀奇古怪的東西，留聲機、八音盒、香水、洋酒、鐘表、眼鏡。有賣綢緞的，各色綾羅綢緞掛得滿滿當當，在燈光下流光溢彩。有賣吃食的，西餐館、咖啡館、麵包房，門口飄著誘人的香氣。
路上的行人，也越來越洋氣。
穿西裝的男人，手裡拄著文明棍，叼著雪茄，邊走邊和同伴高談闊論。穿洋裝的女人，挽著丈夫的胳膊，嘰嘰咕咕地說著洋文，不時發出誇張的笑聲。
偶爾也有穿和服的東洋人，踩著木屐，咯噔咯噔地走過，
臉上帶著倨傲的神情。
還有天竺人，頭上纏著厚厚的紅布，滿臉絡腮胡，穿著像袍子一樣的衣服，站在路口指揮交通。他們是租界裡的巡捕，據說都是英國人帶來的，聽話，肯乾，比較可靠。
我看著他們，心裡說不出是什麼滋味。
這是我們的土地。
可這裡，我們說了不算。
走了約莫兩刻鐘，眼前出現一座大樓。
樓高六層，全部用青灰色的石料砌成，巍峨壯觀。樓頂上，豎著一根高高的旗杆，飄著法國的三色旗。樓門前，停著好幾輛汽車，還有穿製服的侍者，跑來跑去地開門、搬行李。
大門上方，鑲著幾個燙金大字
申城大飯店
到了。我說。
如煙抬頭望著這座大樓，輕聲道：“黑閻王就在這兒等我們？
應該是。
我們走進飯店。
大堂寬敞得嚇人，地上鋪著亮得能照見人影的大理石，天花板上吊著巨大的水晶燈，垂下一串串亮晶晶的珠子。四周擺著柔軟的沙發，坐著幾個穿西裝的男人和穿洋裝的女人，端著茶杯，低聲交談。
一個穿製服、戴白手套的侍者迎上來。
先生，女士，請問有什麼可以幫您？
他的中文很標準，但態度卻有些微妙，客氣，卻又帶著一絲審視。
我知道他在看什麼。
看我們的穿著，看我們的氣度，看我們是不是這飯店的體麵客人。
我們等人。我說，一個姓嚴的客人。
侍者微微一愣。
姓嚴？
對。他應該已經住下了。
侍者想了想，搖搖頭。
抱歉，先生，我們這裡沒有姓嚴的客人。
我心裡一沉。
難道來早了？
還是黑閻王還沒到？
我正要再問，身後忽然傳來一個聲音
唐大哥。
我轉身。
一個年輕人站在門口，二十出頭的樣子，身穿黑色西裝，頭戴黑色禮帽，帽簷壓得很低。他手裡拿著一根文明棍，站在那裡，朝我微微點頭。
我不認識他。
他走過來，在我麵前站定。
唐大哥，他說，聲音壓得很低，我大哥嚴彪到了。他想見你。