更不用說，我還有墨麒麟這匹異獸。它那身黑緞子似的皮毛下，筋肉虯結，氣力悠長，四蹄生風，真發起狂來，恐怕一兩頭老虎也未必是它的對手。
如此陣容，在這凡俗山林中，隻要不遇到影界那些老怪物或者大軍圍剿，幾乎可以橫著走。我們有時間，也有能力，把這件事弄清楚。
暮色如同浸了墨的潮水，從四麵八方的山林裡漫上來，迅速吞噬了最後一點天光。林間的鳥鳴變得稀落，聲音裡也透著一股惶急，早早歸巢，不願在這愈發陰森的夜色中逗留。山風穿過石壁的縫隙，發出嗚嗚的怪響，像有什麼東西在暗中嗚咽。
我們快速紮營。這次選了山坳最內側，背靠一處垂直的石壁，左右和前方視野相對開闊。如煙生火做飯，動作比平時快了許多。丹辰子和張三順便去附近拾取乾柴，陸九幽則在水窪邊默默站了一會兒。
匆匆用過晚飯，天色已徹底黑透。篝火燃起，跳動的火光將我們的影子拉長，扭曲地投在身後的石壁上，如同幢幢鬼影。
我解下腰間那柄普通的鋼刀，放在火堆旁。走到前車，開啟暗格，將用粗麻布包裹的清龍劫取了出來。解開布包，古劍靜靜躺在手中，劍鞘古樸，觸手溫潤。當我手指握住劍柄的刹那，劍身內部那道龍氣似乎有所感應，傳來一絲微弱的、歡欣般的震顫。
今夜，怕是要勞你出手了。我低聲自語，將清龍劫背在身後。神兵在手，心中那份因為白骨而起的寒意和凝重，被一股沉靜的銳氣所取代。
唐大哥，我跟你去！如煙快步走過來，如霜無聲無息地跟在她身側，白裙在火光映照下彷彿染上了一層淡淡的金邊。
張三順也湊過來：算我一個！找老虎，老道我在行！
我搖搖頭，態度堅決：不行。如煙，飛僵雖強，但行動時陰煞之氣難以完全收斂，容易打草驚蛇。張道長，你的功夫我信得過，但論潛行匿蹤，風影遁更有優勢。
我看向丹辰子：道長，您是高人，可知道在山林中，如何尋找猛虎的蹤跡？尤其是一隻可能嘗過人味的虎。
丹辰子捋著胡須，沉吟片刻，緩緩道：老虎乃獨居之王，領地意識極強。昨夜那虎在此出現，附近必有其巢穴，或至少是它經常活動的核心區域。尋找其蹤，有幾個法子。
他伸出枯瘦的手指，一一數來：其一，觀其足跡。虎掌寬大，掌墊清晰，趾印深，步伐跨度大。在濕潤的泥土、沙地或河灘邊最易發現。需留意足跡新鮮程度，有無覆蓋其他小獸足跡。
其二，嗅其氣味。虎有強烈的領地標記習性，會在樹乾、岩石上磨蹭，留下體味，也會噴灑尿液。其尿臊氣極重，腥中帶騷，與尋常野獸不同。若有食人之癖，其氣味中或許還會混雜一絲極淡的、難以形容的腐血氣。
其三，查其獵場。觀察山林間有無大型食草動物新鮮骸骨，如鹿、羊、野豬等。虎進食後常會將剩餘拖至隱蔽處藏匿，或就近掩埋。若有啃食痕跡奇特、骨肉分離異常乾淨的獸骸，需格外留意。
其四，聽其聲，觀其行。夜間是虎最活躍之時，可於高處靜聽，虎嘯低沉雄渾，傳音極遠。但若它正在潛行狩獵，則聲息幾無。需格外留意林間不正常的寂靜，百獸避讓，鳥雀噤聲之處，很可能便是其所在。
他頓了頓，看著我：你身法超絕，感知敏銳，以上諸法，或可結合運用。但切記，若那虎真已食人成性，其凶性與狡詐恐遠超尋常猛虎，甚至可能異於常理。務必小心。
我點點頭，將丹辰子的話牢牢記在心裡。又轉身對如煙和張三順道：你們留守營地，務必警惕。若有異動，以如煙的訊號焰火為號，我會立刻趕回。
如煙咬著嘴唇，還想說什麼，但最終隻是用力點頭：唐大哥，你一定要小心。
張三順拍拍胸脯：放心，有老道在，營地穩如泰山！
陸九幽忽然開口，聲音依舊平淡無波：東南方向，陰氣稍重。可作首選。
我看了他一眼，點點頭。此人靈覺之敏銳，有時甚至在我之上。
不再耽擱，我深吸一口氣，體內真元流轉，風影遁心法悄然運轉。足尖在地上輕輕一點，整個人便如一抹融入夜色的淡煙，悄無聲息地飄出了山坳，沒入前方濃得化不開的黑暗山林之中。
離開營地的火光範圍，山林真正的麵貌在黑暗中展開。
月光被厚厚的雲層遮擋，隻有極其微弱的天光，勉強勾勒出近處樹木猙獰的輪廓。
視線所及，儘是重重疊疊、深淺不一的墨黑。腳下是鬆軟的腐殖層，踩上去幾無聲息，但各種草木枝杈的阻礙，對常人而言寸步難行，對我卻如履平地。風影遁施展開來，我彷彿失去了重量，在林木間飄忽穿行，時而在樹乾上輕輕借力轉折，時而貼著地麵疾掠，身形與搖曳的樹影、起伏的地形完美融合。
我將神識鋪開，覆蓋身週三十丈範圍。這個距離既能保證足夠的預警，又不至於消耗過大。神識所感，不再是具體的形象，而是各種氣息與動靜的集合，泥土的濕潤，草木的生機，夜蟲的蠕動，小型齧齒動物在巢穴中的悉索，遠處貓頭鷹掠過樹梢帶起的微風。
我首先朝著陸九幽提示的東南方向潛行。同時，丹辰子傳授的方法在腦中一一浮現。
我放慢速度，開始仔細搜尋地麵。在一處略微潮濕的、靠近山泉分支的泥地上，我發現了第一個可疑痕跡，幾個深深陷入泥中的巨大爪印。掌墊寬厚，趾印清晰分明，跨度極大。我蹲下身，用手指丈量，這爪印比我手掌張開還要大上一圈。印痕邊緣尚未被夜露完全模糊，泥土的翻卷也還新鮮，說明留下時間不會太久，很可能就是昨夜或今日白天。
循著這串足跡向前，痕跡時隱時現，但大致方向確實是向東南延伸。我跟著足跡，穿行在一片相對稀疏的喬木林中。這裡地麵上落葉較厚，足跡難辨，但我開始注意到另外的跡象，一些樹乾離地四五尺的高度上，樹皮有明顯的、新鮮的刮擦脫落痕跡，露出底下淺色的木質。