篝火劈啪作響，炸開一朵橘紅的火星子，在墨黑的林間夜色裡倏地一亮，又黯下去。
火堆旁圍坐著五個人，我，如煙，丹辰子，張三順，陸九幽。如霜照例坐在馬車裡，車簾半卷，能看見她素白的裙角。
已經是南下的第七日。
這一日走得格外漫長。午後又下了一場急雨，山路泥濘，馬車輪子好幾次陷進爛泥裡，得靠人推馬拉才勉強前行。等到找到這處背風的山坳紮營時，天已黑透，人人身上都沾著泥點子，又冷又乏。
好在如煙備足了柴。這會兒篝火燒得旺，濕衣服搭在旁邊的樹枝上烘烤，冒著絲絲白汽。火上架著個小鐵架，串著幾塊燒餅，烤得兩麵焦黃，滋滋地往外滲油。
張三順從行囊裡摸出個扁酒壺，拔開塞子，一股辛辣中帶著藥香的酒氣就飄了出來。他先仰頭灌了一大口，滿足地哈了口氣，這才把酒壺遞給我：陳神醫給的驅寒酒，來一口，暖暖身子。
我接過，抿了一口。酒液入喉，像道火線直燒到胃裡，隨即一股暖意從丹田升騰起來，四肢百骸的寒意瞬間驅散了大半。
好酒。我讚了一聲，遞給丹辰子。
丹辰子接過，隻淺淺沾了沾唇，便遞給陸九幽。陸九幽倒是多喝了兩口，蒼白的麵頰泛起一絲難得的血色。
如煙沒喝酒，隻安靜地坐著，手裡拿著根樹枝，無意識地撥弄著火堆。火光在她臉上跳躍，映得那雙眸子明明滅滅。她眉頭微蹙著，從下午開始就沒舒展過，像是在想什麼極重的心事。
烤餅好了，如煙取下，用油紙墊著分給大家。餅烤得外脆裡軟，嚼著滿口麥香。就著熱酒下肚，凍僵的身子漸漸活泛過來。
張三順啃著餅，嘴裡含糊不清地說：這天兒，真邪性。白天熱得像入夏，夜裡冷得像深秋。也就這鬼地方，才這個時節就這麼折騰人。
丹辰子慢條斯理地嚼著餅，淡淡道：春日本就多雨潮濕。咱們走的又是山路，濕氣重，夜裡寒氣入骨也是常事。明日路過鎮子，買些生薑紅糖，煮了喝能祛濕。
還是如煙姑娘想得周到。張三順咧嘴笑，要不是出發前備足了厚被褥，今晚非得凍出病來。
如煙勉強笑了笑，沒接話。
我看著她。
這一路，她的話越來越少。起初還能和大家說笑幾句，這幾日，常常一整天都不怎麼出聲。夜裡紮營時，也總是一個人坐著發呆，叫她好幾聲纔回過神來。
我知道她在想什麼，離家越來越近了。那個她十年未歸的家，那個她口中性子倔的娘。近鄉情怯，何況她當年是負氣離家的。
但總覺得，不止這些。
火堆漸漸小下去，我又添了幾根柴。丹辰子起身說年紀大了熬不得夜，先回車裡歇了。陸九幽也跟著起身，朝我點點頭，算是打過招呼。
張三順把最後一口餅塞進嘴裡，拍拍手上的餅渣，站起來伸了個懶腰：小子，上半夜你來守夜，困了再叫我。
說完，他也鑽進後車。車簾放下，不多時便傳來輕微的鼾聲。
火堆旁隻剩下我和如煙。
柴火劈啪，夜風吹過林間，樹葉沙沙作響。遠處不知什麼鳥在叫，聲音淒清，一聲長一聲短，在寂靜的夜裡傳得很遠。
如煙，我輕聲開口，你有心事。
如煙像是從很深的思緒裡被拽出來，身子微微一顫，抬眼看向我。火光映在她眸子裡，那裡頭有些我看不懂的東西，像蒙了層薄霧。
沒什麼。她低下頭，聲音很輕。
我往火堆裡扔了根細柴，看它慢慢燒著，火苗舔舐著柴身，一點點吞噬。都準備回江南了，有些事總要麵對。如果有什麼需要我知道的，不如早告訴我。
如煙沒說話。
她隻是看著火堆，看了很久。火光在她臉上跳躍，明明暗暗，把她的表情映得有些模糊。我看見她嘴唇動了動，像是想說什麼，卻又抿緊了。
最終，她隻是輕輕搖頭。
我也沒強求。有些事，逼問是問不出來的。她若想說，自然會說；若不想說，問再多也是徒勞。
想好了再跟我說。我說。
如煙點點頭，站起身：唐大哥，你也早點休息吧。
我再坐會兒，守上半夜。
如煙看著我，欲言又止，最後還是轉身走向前車。她掀開車簾，身影消失在車廂裡。
火堆旁隻剩下我一個人。
夜更深了。
林間的涼意像水一樣漫過來，貼著麵板往裡鑽。但我喝了陳永年的藥酒，丹田裡暖融融的，倒不覺得冷。反而因為酒力，身體裡像有把小火在燒，微微發熱。
我盤膝坐下，閉目調息。
氣海深處，金丹緩緩旋轉。那團被封印的修為，每日鬆動一絲。一絲極細微、極精純的能量從封印縫隙中滲出，被金丹吸進去，慢慢煉化。
化境巔峰到真人境，需要精氣二丹合一。我現在氣丹已成，精丹也有了雛形，胸口膻中處，那個深紅色的第三心竅每一次搏動，都在淬煉氣血，凝聚精元。唯獨神丹，還遙遙無期。
神丹位於泥丸宮，主神識念力。要凝神丹，需要對自身神魂有極深的掌控，甚至要窺見一絲大道的本質。
急不得。
我收斂心神，將注意力轉到外界。
耳朵裡，各種聲音清晰起來。風吹樹葉的沙沙聲，遠處溪流的潺潺聲，偶爾幾聲夜鳥的啼叫，還有馬車裡傳來的、極輕微的呼吸聲。張三順的鼾聲，丹辰子平緩的吐納，如煙翻身的窸窣，以及
如霜那裡，一片寂靜。
她不需要呼吸。
我將神識像蛛網一樣鋪開，覆蓋方圓百丈。這是化境修士獨有的能力，能以神識感知周圍動靜，比耳目更敏銳。百丈之內，蟲鳴草動，風吹葉落，都逃不過感知。
上半夜，一切如常。
林間偶有小型野獸經過，大概是野兔、山狸之類，察覺到人的氣息，都遠遠繞開了。更遠處有狼嚎，但聲音很遠，不構成威脅。
我睜開眼，往火堆裡添了幾根新柴。火苗又竄起來，照得周圍一小圈明亮。
抬頭看天。