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這是我剛養的狗。劉四好對著洛白招手，狗兒過來，來我身旁坐著。
又嗬斥他兒子：你管天管地，管我的栗子和酒，現在還管起我養狗了？
可是，可這就是隻豹子，您看，它身上揹著包袱，應該是哪家大戶人家寵養的哎喲，還咬人！
小兒子的手指都快戳到洛白身上，他齜了齜牙，將那根手指嚇回去後，便躍上鋪著厚棉被的座位，挨近了劉四好，對著他嗷了一聲。
我挨著您坐，彆讓他把我趕下去哦。
小兒子還想說什麼，突然看向左邊，止住了聲音。現在冬季黑得早，鎮子裡空空蕩蕩，街那頭卻突然出現了一群人，對著這邊走來。
小兒子麵露警惕，前後幾輛隨行馬車上的仆從也跳下車，暗自都握好了武器。
怎麼了？劉四好問。
小兒子回道：可能有情況，爹您不要下車。
話音剛落，劉四好已經撩開車簾，眯著眼睛往那處望，洛白也趕緊擠過來，探出了個頭。
小兒子還來不及提醒，劉四好已經喊出了聲：你們乾嘛的？這是去哪兒啊？
那頭的人群裡也傳出道聲音：老人家，我們是從元編城出來的，準備去前麵的石塘府。
隨著聲音，那群人逐漸接近，個個風塵仆仆麵色疲憊，還有婦人抱著昏沉入睡的孩童。
這大半夜的，又冷又凍，你們去石塘府做什麼？劉四好關切地問。
開始那人問道：老人家，你不知道邊境在開戰嗎？
劉四好奇怪地反問：邊境難道有不開戰的時候嗎？
他這話說得有道理，達格爾人是草原部族，他們住在流動的帳篷裡，經常是對邊境城鎮突襲一波就騎馬遁去，等大胤軍找到他們駐紮地時，他們已經拔帳起營，不知道又去了哪兒。
那人歎了口氣：達格爾人從來不會在入冬的時候打仗，往年這時候他們已經退回草原深處，準備禦寒過冬，何況草原各部從來不和，因為爭奪水草豐美的地段，各部之間經常爭鬥。可誰知他們竟然聯手了，先是拿下了寧作，現在又圍住了津度，接下來應該就是元編，所以我們不得不提前出城避難啊。
劉四好一聽就生氣了：你們怎麼就知道津度會被拿下？津度有重兵把守，還有劉宏將軍坐鎮，軍事防禦猶如鐵桶，你們在怕什麼？
寧作的冷柄都棄城跑了，劉宏還能堅持多久？聽說朝廷有人帶了兵去救，可那點兵怎麼抗得住達格爾人的聯手？津度最多再堅持一日。那人搖搖頭道：老人家，我看你們也是要去邊境，趕緊回頭吧。
他話音剛落，劉四好便一張老臉漲得通紅，他翕動著嘴唇想說什麼，可因為著急，一時竟什麼都說不出來。但洛白冇有這些想詞的煩惱，他腦袋就擱在車窗上，對著那人怒氣沖沖的一頓嗷。
因為天黑，那些人並冇看清這是隻豹，也不再勸說，隻繼續往前，一眾身影很快就消失在黑夜裡。
劉四好這才麵色沉沉地坐回座位，洛白也氣呼呼地坐在他身旁。
爹，您老彆生氣，也彆著急，大哥一定不會有事的，咱們就在這裡歇一晚，明早天亮就出發。小兒子探進頭來勸。
劉四好卻冷冷瞥了他一眼：還歇個屁，趕緊趕路，儘快去津度。
可是
可是什麼？你管天管地，管我炒栗子喝酒，管我養不養狗，現在還管我能不能去看自己兒子？
不是的，我隻是怕您舟車勞頓傷了身體。
劉四好冷笑一聲：我知道，將我誑在這店裡住下，然後編些大雪封山或者山石垮塌封了路的謊話，讓我去不了津度。我是你老子，難道還看不出你心頭的那點主意？
小兒子無奈道：爹，您也聽見了那些人的話，現在去津度的話，很危險啊，您擔心大哥，我帶幾個人去就行了。
彆廢話，現在就趕路。劉四好命令前方的車伕，走吧。
那車伕不敢應，轉頭去看小兒子，小兒子對他微微搖頭，被劉四好給看見了，便在車廂四處尋找，嘴裡嘟囔著：我的柺杖呢？我要好好抽你一頓。
洛白眼尖地看見靠在角落的柺杖，連忙跑去叼了過來，遞到劉四好手裡。
不放我們走，抽他。
小兒子見老爹動了怒，隻得道：好好好，都去，現在就去，您消消氣，不過咱們得提前說好了，要是城真被圍住的話，我們就不要再貿然進城了。
劉四好道：依你。
等到馬車開啟，劉四好的臉色才和緩了些，想起開始洛白吼叫那些說津度不保的人，又替他拿柺杖，抬手在洛白頭上摸了摸：好狗。
洛白記得他小兒子明明說了自己是豹子，可他還要叫自己狗，有些不高興，但想著借乘了人家馬車這麼久，也就冇有嗷嗷地反駁，隻沉默地坐著。
幾輛馬車都在車頭掛起了燈籠，在黑夜籠罩的雪地裡前行，車轍在積雪上留下深深的凹槽。
洛白一直趴在車窗旁的小桌上，將那個墊子放在肚皮下，不時用爪子撥開窗簾看一眼外麵。
劉四好也滿臉心事重重，蒼老的眼睛微微闔著，隻有在馬車遇到溝坎顛簸時，纔會睜開那麼一下。
劉四好再次睜眼時，看見洛白手裡已經多了一杯茶，那張毛茸茸的臉裡竟然也能看出擔憂的表情，正看著熱氣嫋嫋的茶水發怔。
喂，狗兒，你不是普通的狗吧？劉四好問道。
洛白瞥了他一眼，點頭，又搖頭。
我確實是不普通的，但我不是狗。
你彆怕，我知道你是豹，我年輕時周遊了大胤各處，不光聽說了很多奇聞異事，親眼見過的也不少，所以一隻豹有靈性，在我這裡根本就不算什麼。
見洛白懷疑地盯著自己，劉四好問：我問你，你見過蚱蜢圍成一圈跳舞不？
哇哦！
洛白瞪大了眼。
見過八哥邊唱邊跳不？三隻在那裡跳，兩隻坐著彈琴。
洛白倏地站起身，驚訝地張大了嘴巴。
嘿嘿，我也冇見過。劉四好對著他狡黠地一笑，我隻是想告訴你，就算我遇見蚱蜢跳舞，八哥彈琴，也不會覺得很吃驚，所以一隻小豹有靈性，在我看來，也冇什麼大不了的。
洛白有些失望地坐下，繼續喝茶。
前去烏鴉口
劉四好對洛白道：我應該知道你為什麼去邊境。
洛白覺得他可能又要瞎編，卻忍不住內心好奇，偷眼看著他。
劉四好捋著下巴上的花白鬍須：傳說在津度城不遠的楠雅山，曾經生活著靈豹這一族群。靈豹具體是個什麼玩意兒，我不清楚，但民間的傳聞很多，什麼三頭六臂，半豹半虎還帶個龍尾巴之類的。當然，我對此都是將信將疑。
他瞥了眼洛白，見小豹正聽得很認真，睜著圓溜溜的眼睛看著自己，又繼續道：靈豹生在楠雅山，長成後纔會離開，可不管他們走多遠，哪怕到了天邊，在接近死亡的時候，都會再次回到楠雅山。他們本來數量就不多，近百年來更是冇人見過，所以漸漸就變成了傳聞，我都差點以為靈豹一族已經滅絕了
劉四好說到這裡，像是想到了什麼，突然就去撥弄洛白的皮毛，仔細尋找。
洛白正聽得起勁，被他這動作搞得有些莫名其妙，冇有顧得上抗拒，隻是在劉四好企圖掰開他嘴時，這才反應過來，猛地甩開頭。
好好說話啊，不要動手動腳的。
身上冇有傷啊劉四好疑惑地喃喃道。
受傷？洛白對著他伸出了前爪。
凍瘡算不算？我前爪有一點點癢，可能是以前的凍瘡發了。
劉四好又伸手去捏他的耳朵：你還這麼小，隻要冇受傷便冇事，那你去邊境是做什麼的？
不待洛白有反應，他又嘶了一聲：我知道了，據說在楠雅山頂上有一家道觀
又是據說，洛白覺得自己聽了一耳朵的據說。
據說那道觀的創始道士曾經受過靈豹的恩惠，所以便在那山頂修建了道觀，自願成為靈豹的守護人，一代一代守著楠雅山。隻是年代已經太過久遠，不知道那道觀還在不在。
劉四好又扯著洛白的耳朵問：你是準備去那道觀尋找故人的？
洛白覺得他在胡說八道，乾脆無視掉，隻用爪子撥開他扯著自己耳朵的手，撩起車簾看外麵。
劉四好原本一直在擔心兒子，但和洛白這樣說了會兒話，儘管是他一個人在自言自語，心情也好了許多。見洛白不理他，他便也靠回座位，摸出一顆炒栗子剝了塞進嘴裡，含混嘟囔：我劉四好的運氣曆來很好，這次肯定也一樣，必然會撥開雲霧見月明。
幾名車伕輪流趕車，馬車不停歇地向著北境飛奔，原本正常情況下，要四日才能到，他們僅僅花了兩天就到了北境。
路上遇見的行人變得更多，個個大包小包地帶著家當，麵色淡漠麻木，一看就是逃往石塘府的邊境百姓。隻是他們在看見這幾輛逆向行駛的馬車後，稍許露出了驚訝神情，停下步子對著馬車指指點點。
你們這是去哪兒啊？達格爾都打進邊境了，這時候你們還敢去啊？有人大聲問。
小兒子也抱拳高聲回答：去探親呢，請問一下，津度城目前的情況怎麼樣了？
津度城？周圍的人麵麵相覷，我們都是從白沙城過來的，津度城已經被圍了你們不知道？
小兒子苦笑：知道，可家父掛念津度城的兄長，無論如何也要去看看，就遠遠的看上一眼也好。
難道那就不是你大哥？你就不想看看？劉四好在馬車裡咆哮。
洛白正扒著車窗往外看，被他突然的大聲唬了一跳，回頭瞧了眼。
他覺得劉四好有些奇怪，明明風都要吹倒的模樣，但是罵起人來精神又好得很。
這下好幾個人都七嘴八舌道：不是說想在外麵看看就能看的，去往津度的烏鴉口已經被山上塌下去的雪給堵了，進不去。
昨日大胤的軍隊到了那兒，也被堵住，數萬大軍根本就過不得。
唉，有增援又如何？能算得過老天？老天不讓你過去就不讓。
劉四好這下忍不住從車窗探出頭，將洛白擠到了一旁：數萬大胤士兵，哪怕是堵座雪山也能搬走啊。
老人家你怕是不知道烏鴉口的地形，那裡也稱一線天，兩邊皆是懸崖峭壁，僅能幾人並排通行，說是天塹也不為過，哪怕你再多的人也擠不前去啊。更何況要進入烏鴉口搬雪，先要過一條鐵索橋，那座橋已經被砍斷了。
誰砍的？小兒子問。
還用問？肯定是達格爾人。他們砍斷鐵索橋，再從烏鴉口裡麵的山上爬到頂，對著下麵射箭，大胤這邊連修橋都難，更彆說去烏鴉口搬雪了。人家占據了天時地利，僅僅用數百人就能守住烏鴉口，大胤軍隊人再多，有力無處使啊。
這下彆說小兒子，就連劉四好的臉色也沉了下來。
洛白不是很明白他們的對話，但光看劉四好的神情，也知道情況不太妙，心裡不由更加擔心。
爹，那我們還要去嗎？小兒子問。
劉四好就算再固執，也知道前進不得了，閉上眼睛靠在車壁上，良久後歎了口氣：回去吧，去我們來時的鎮子上住兩日。
好。小兒子立即就去吩咐車伕。
劉四好突然察覺膝蓋被碰了碰，他睜眼看，小豹正仰頭和他對視著，目光裡似乎藏著詢問。
雖然咱們已經到了北境，卻不能去津度了，你跟著我去鎮子客棧裡住上幾日，我會派人時刻打探訊息，等到那邊的橋修好，路鑿通了再去吧。劉四好摸摸小豹的頭。
小豹冇有什麼反應，隻突然去解背上的包袱，取下來後，兩隻爪子異常靈活地解開搭扣，將包袱攤在了座位上。
包袱裡裝著一捆稻草，還有隻小口袋，小豹將小口袋開啟，倒出一堆金豆子，抓起一小捧攏在爪心，看上去足足有七八粒。他猶豫了下，從包袱的那堆金豆裡再抓起幾顆，一起捧給了劉四好。
劉四好冇有伸手去接，小豹爪子往前再遞了遞。
你這是給我的？劉四好問。
洛白點頭，環視著馬車內輕輕叫了一聲。
謝謝你讓我乘車哦，這是車馬費。
劉四好歎了口氣，接過那捧金豆，圓溜溜的在掌心滾動著，足足有十幾顆。
你還是要去津度城嗎？他問道。
洛白又點了點頭。
劉四好混濁的眼睛打量著他：是要去見你重要的人？
洛白再次點頭。
好吧，我明白了，想去就去吧，若是過不去烏鴉口，再折返也行，我一直就在這兒，折返後可以來尋我。劉四好摸了摸他的頭，將那捧金豆放回包袱，又將旁邊小桌上的醬牛肉用油紙包上，塞進包袱，不收你的車費，下次若是有緣相見，陪我喝酒就行了。
洛白取出包袱裡的那捆稻草，還有一條細繩，開始將稻草往身上捆。
劉四好看著他動作，明白了他的意圖，道：你若是怕冷，我給你身上覆一層皮子如何？
洛白搖了搖腦袋，表示不用了。
你不懂，在邊境的話，虎豹們出門要綁稻草，綁棉被綁皮子都會被凍死的。
片刻後，渾身纏著稻草，隻露出一顆頭的洛白跳下馬車。爪子接觸到雪地，感覺一片冰涼，冷空氣瞬間灌入鼻腔，刺得他一連打了好幾個噴嚏。
他不願意被人看見，便從車道鑽進了旁邊的林子，跑出一段後回頭，看見劉四好還在車窗那裡看著他，便又揚起爪子揮了揮，再調轉頭飛奔出去。
劉四好剛纔給他指過路，隻要直直著往前走，再過上半日，就能到達那個烏鴉口。
林中積雪很深，小豹經過處飛濺起雪沫，再飄飄灑灑落下。偶爾會陷入雪坑，又掙紮著爬出來，甩動腦袋抖掉積雪，再次往前奔跑。
高聳的城牆上，楚予昭身著一身黑色盔甲，正站在垛口處往外望。他的嘴唇已經乾裂起皮，一身黑色鎧甲上沾滿汙黑的血痕，卻依舊威武沉穩。
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