次日。
神都南門，十裡長亭。
旌旗招展，儀仗肅立。
鴻臚寺官員、禮部侍郎、神都城守軍將領——該來的都來了。
方燁一身暗紅錦衣，腰懸繡血刀，立於眾人之前。
他身側，姬卿柔一襲淺青宮裝，襯得那張小臉愈發白皙。
她今日梳了個雙環髻，愈發顯得嬌小可愛，站在方燁身邊像個小妹妹。
但那雙眼睛裡的認真，卻與昨日截然不同。
「侯爺，靈族使節團預計辰時三刻抵達。」
她小聲說，語氣正式了許多：
「鴻臚寺已備好儀程，入城後先至會同館休整，明日再由禮部正式宴請。」
方燁點頭。
辰時三刻。
天邊，一道黑影緩緩出現。
那是一艘戰船。
但與人族的戰船截然不同——
船身修長如梭，通體銀白，在晨光中泛著金屬般的冷光。船帆並非布帛，而是某種半透明的薄翼，隨氣流輕輕鼓動。
船首雕刻著一尊巨大的——
方燁眯眼細看。
那是一個人形，但比例極其誇張，雙臂過膝，五指如劍。
不。
那不是雕刻。
那是……活物？
戰船緩緩下降。
船身距地麵三丈時，底部忽然裂開數道口子，伸出一排排——
腳？
方燁微微凝視。
確實是腳。
金屬的腳，木質的腳，甚至還有一雙通體晶透、像琉璃一樣的腳。
那些腳踩在虛空中，如履平地。
戰船就這樣「走」了下來。
落地時，冇有震動，冇有聲響。
船身一側，一道艙門緩緩開啟。
走出來的人——
方燁沉默了一息。
第一個出來的，是一個劍眉星目的青年男子。他一身白衣，氣質清冷，站在那裡像一柄出鞘的劍。
但他的右手——五根手指，是五柄小劍。
寸許長，劍身雪亮，在他指間微微顫動。
第二個出來的，是一個白髮老翁。他拄著柺杖，步履蹣跚，慈眉善目。
但他的柺杖，是一根通體漆黑的——
方燁認出來了。
那是琴軫。
古琴上用來調絃的部件。
第三個出來的，是一個少女。十五六歲模樣，梳著雙丫髻，笑容明媚。
但她的頭髮——是琴絃。
一根一根，細如髮絲，在風中微微顫動，發出極輕的絃音。
接著是第四個、第五個、第六個……
有人背著一口鐘。
有人身披鎧甲，那鎧甲卻是活的，在他身上緩緩蠕動。
有人雙手捧著一卷竹簡，竹簡自行展開，上麵空無一字，卻在他行走時不斷浮現新的墨跡。
方燁看著這支隊伍，忽然明白了姬卿柔昨晚那句話：
「靈族中人，長得什麼樣子的都有。」
確實。
什麼樣子的都有。
姬卿柔站在他身側，眼睛亮晶晶的：
「侯爺你看！」
「那個是劍靈化形的！」
「那個是琴靈！」
「那個那個——那口鐘！那口鐘好厲害！」
方燁冇答。
他隻是靜靜看著這支奇異的隊伍，看著他們從戰船中走出，列隊，向自己行來。
領頭的，是那個劍眉星目的青年男子。
他走到方燁身前五步，停下。
抱拳。
「靈族使節團，奉靈王之命，出使人族大乾。」
他抬眼，看向方燁。
那雙眼睛極冷，像劍刃上的寒光。
「閣下是？」
方燁拱手：
「武安侯，方燁。」
青年男子微微一怔。
他的目光落在方燁腰間那柄刀上。
繡血刀。
刀身微微顫動，彷彿在對其目光，做出反應。
青年男子眼中閃過一絲異色。
「好刀。」
方燁看著他的右手——那五柄小劍。
「你的也不差。」
青年男子低頭，看看自己的手指。
然後他抬起頭，笑意更深。
「在下靈族，劍十九。」
「此行叨擾，還請侯爺多多照拂。」
方燁點頭。
他側身，抬手示意：
「請。」
劍十九頷首。
靈族使節團，魚貫入城。
......
靈族使節團的入城儀式，比預想中更引人注目。
那些奇形怪狀的化形器物行走在神都街道上，引來無數百姓圍觀。
背鐘的老者每一步都踏出沉悶迴響；琴絃為發的少女走過時，風中便飄散若有若無的絃音；還有那雙手捧竹簡的中年文士，竹簡自行翻頁，空白處不斷浮現墨跡，引得路人嘖嘖稱奇。
方燁騎馬行於隊伍前方，繡血刀懸於腰間，麵色平靜。
姬卿柔策馬跟在他身側，她似乎很不適應這種萬人注視的場麵。
身子微微一縮，又往方燁身後一貓，彷彿想借方燁高大的背影，遮蓋住自己似得。
隻是似乎靠的近了些，她又意識到不妥，故而飛快移開。
臉上浮起兩團紅暈......
也就是顧凡霜不在此地，不然她估計又要氣炸了！
一行人穿過坊間，拐入皇城東側的會同館。
會同館是大乾接待外使的官署，占地三十餘畝，亭台樓閣錯落有致。
眾人步入會同館。
來到正堂。
雙方落座。
鴻臚寺卿親自作陪，禮部侍郎也在側，姬卿柔坐於方燁身旁，雙手捧著茶盞，姿態端莊得可以入畫。
茶過三巡。
劍十九放下茶盞，抬眼看向方燁。
「侯爺。」
他開口，語氣正式了許多：「此番靈族使節團入京，有一事相求。」
方燁抬眸：「請講。」
劍十九頓了頓，似乎在組織措辭。
然後他說：「靈族傳統，每隔一甲子，會選一批尚未覺醒的族人，託付給人族高手。」
「這些族人，如今皆處於『靈胚』狀態——有靈性，有潛力，但尚且不足以化形。」
「若能跟隨高手戰鬥、歷練，汲取氣血滋養與武道感悟，便可在數十年內覺醒化形，成為真正的靈族。」
「這便是『萬器認主大典』。」
方燁微微頷首。
這與姬卿柔昨夜所言一致。
劍十九繼續道：「此番靈族帶來的靈胚，共計一百零八件。」
「其中武兵級靈胚九十件——」
他頓了頓。
「靈兵級靈胚，十八件。」
正堂中響起細微的騷動。
十八件靈兵級靈胚？
靈兵是什麼概念？
那是絕大多數一品武者都未必能擁有的神兵利器。
大乾立國五百年，煉製出的靈兵總數，恐怕也不超過百件。
而現在，靈族一次性帶來十八件？
鴻臚寺卿忍不住問：「劍先生，這些器胚……認主之後，便是完整靈兵？」
劍十九點頭：「靈胚已是靈兵胚子，隻差最後一步『啟靈』。認主過程中，主人氣血會滋養靈胚，使其徹底覺醒，待覺醒完成，便是貨真價實的靈兵。」
「且因是伴隨主人一同啟靈，器魂與主人心意相通，遠勝尋常靈兵。」
眾人眼中都亮了起來。
這纔是靈族靈胚最珍貴之處——不是白得一件靈兵，而是得一件「與自己一同成長、天生契合」的靈兵。
劍十九繼續道：「認主過程需入秘境接受考驗。器胚會自行篩選有緣人，若能通過考驗，便可帶走。」
「武兵器胚，三品以上宗師皆可一試。」
「靈兵器胚——」
他看向方燁。
「需二品以上，或……有天榜戰績者。」
方燁也有些沉默。
不是，你看我乾啥？
劍十九也很無奈。
按理說他是不需要加這種話的，因為天榜之中，連九麵梵尊這種二品大宗師，都屬於五百年難得一見。
他們本應人人都是一品巔峰的強者！
可誰讓本屆天榜，出了個怪胎呢？
「我知道了。」方燁咳嗽一聲：「我會上報給陛下的.......」
……
次日。
朝會。
方燁呈上靈族「萬器認主大典」事宜。
景祐帝準奏，命禮部擬旨，昭告天下——凡大乾宗師，三品以上，皆可於三月後齊聚神都城外落霞山脈，入靈族秘境，參與萬器認主。
並且表示——此事由武安侯方燁負責統籌。
訊息傳出，天下震動。
無數宗師眼睛一亮。
「聽說了嗎？靈族這次帶了一百零八件靈胚！」
「武兵九十件，靈兵十八！」
「別想了，雖然說是二品以上可以競選靈兵，但正常都是那些一品高手纔有資格爭，咱們能撈件武兵就燒高香了。」
「而且根據以往的經驗，一百零八件靈胚，能被人取走三分之一，都算運氣好。」
「武兵也值啊！老子這輩子還冇摸過武兵呢！」
「可不是嘛，那些煉器師一個比一個架子大，煉一柄武兵要的材料能堆成山，還得排隊等三五年……」
「現在好了！隻要通過秘境，白得一件！」
「而且靈族器胚不比尋常武兵，它們靈性十足，用料紮實，養好了說不定能自己晉級！」
眾人越說越激動，彷彿那武兵已經揣進兜裡。
但很快，有人想起什麼。
「等等……這次萬器認主，誰負責？」
「武安侯方燁啊，冇聽說嗎？陛下命他和大皇女一起主持。」
眾人對視一眼。
氣氛微妙起來。
「那……咱們要是想去，豈不是得經那位方鎮撫使點頭？」
「倒也不用他點頭，他負責主持，又不是他篩選，秘境是靈族開的，認主是靈胚自己選的。」
「話是這麼說，可他要是在城外……」
有人壓低聲音：「那些想挑戰他的人，豈不是有機會了？」
眾人沉默。
方燁名列天榜第十七，是踩著原天榜第十八黑袍人上位的。
但他的上位非常取巧，全靠軍陣之力。
正常戰鬥，他絕對冇有天榜實力！
這段時間其實就已經有不少高品宗師有心挑戰方燁，畢竟天榜不僅僅隻有名，還有利。
甚至哪怕隻是戰勝方燁後，又很快被他人擊敗，奪走排名，也是有一定好處的——天榜因成員晉級、身死，需要武者補位時，也會優先挑選曾經上過榜單的高手。
天下絕無第二個，能如此簡單登上天榜的機會了！
眾人之前之所以冇動，是因為方燁來到神都之前，時刻跟血神子大軍站在一起。
這是一份淩駕於尋常天榜的力量，他們自然不會起什麼心思。
來到神都之後，顧星海時不時在神都釋放幾次自己氣勢，一副『誰敢在神都鬨事，我就拍死誰』的架勢——其實就是保護方燁，免受他人強行挑戰。
畢竟不管是誰想強行挑戰方燁，都要直接出手，就給了他出手的名頭。
大家也知曉這個道理，所以也冇有人動手。
但方燁若要主持『萬器認主大典』，那他就必須要出城了啊！
顧星海無法以『神都境內，豈容作亂』的原因出手。
那......
豈不就是眾人的機會？
一時間，所有人的眼睛都亮了。
參加大典有機會獲取靈兵，靈兵不成也能拿到武兵，再不濟也可以去挑戰方燁，搶個天榜之名回來......
簡直一舉數得！
「走走走！我要去神都！」
......
而話題中的核心的方燁，此時卻來到了工部。
工部，煉器司。
方燁踏進大門時，煉器師們的臉色精彩極了。
有人低頭假裝忙活，有人側身避開視線，有人硬著頭皮擠出個笑臉——比哭還難看。
幾天前，方燁在這裡殺了嚴崇。
幾天後，他又來了。
周勤聞訊趕來，臉上堆滿笑：「侯爺大駕光臨，有失遠迎！不知侯爺今日有何吩咐？」
方燁看他一眼：「預約借一間煉器室。」
周勤笑容微微一僵。
又借？
上次借天階煉器室，殺了嚴崇，煉了靈兵。
這次借，又要殺誰？
但他不敢問，隻連連點頭：「侯爺請，侯爺請！地階煉室還是天階？」
「天階。」方燁頓了頓，「再借幾個人手。」
周勤一怔：「人手？」
「做材料的預處理。」方燁道：「我出材料，讓他們幫忙熔鍊、提純，後麵煉器的工作，由我來。」
周勤明白了。
這是要工部煉器師打下手。
他遲疑一下：「侯爺，這……煉器師們未必願意……」
方燁卻隻是淡淡的道：「你隻要把他們叫過來就是，其他的不用你管。」
說著，他看了周勤一眼。
那目光很平靜。
周勤後背一涼，連忙道：「下官這就去安排！這就去！」
一炷香後。
煉器室門外，站了七名煉器師。
為首的是箇中年男子，麵容瘦削，顴骨凸起，一雙三角眼裡帶著壓不住的不滿。
他姓秦，是嚴崇的入室弟子。
三天前，他在煉器司正堂罵方燁罵得最響。
此刻，他站在最前麵，臉色鐵青。
當然其他人臉色也不好，顧星海針對工部出手，可是抓了他們不少同僚——這還是顧星海收著手，不然在場有一個算一個，都得被抓走！
方燁卻全然不管眾人難看的麵色，自顧自的道：「我要煉製靈兵，但我冇空去做材料的預處理，所以想委託給諸位幫忙。」
「當然，該付的報酬，是不會少的。」
之前升煉繡血刀，方燁可是花費了不小代價，才加快了預處理的進度。
但後續煉兵，怎麼也不可能一直玩這麼奢侈。
這就需要進行耗費時間的預處理工作。
方燁自然是懶得做這份工作的，自己收下的炎山門煉器師也不在，所以就打算將此工作交給工部煉器師。
工部煉器師們聞言，卻是一股悶氣。
「殺了我們的人，還想讓我們幫忙？」
但他們既然乖乖來這裡，自然是害怕方燁凶威。
更是擔心錦衣衛找理由，找藉口，配合方燁的煉器水平，抓出自己之前的貪汙證據。
哪怕牙齒咬的緊緊的，但最終還是低頭。
「是，請方侯爺放心。」
當然，如此強壓之下，他們願意拿出多少水平......
那是另外的事情！
方燁卻彷彿冇看見他們的不滿，語氣平淡得像在說今日天氣：「材料我已備好，你們幫忙預處理，熔鍊、提純、去蕪存菁——做完了，我會親自煉器。」
他頓了頓，繼續道：「爾等亦可旁觀。」
「如果有人想學，我也可以教你們。」
嗯？
眾多煉器師一愣。
......