孟家父女的事情，方燁自然不知。
他此時正在上朝。
朝會。
太極殿，百官列班。
今日的議題本是例行公事——秋稅覈驗、邊關軍報、各地災情。
但這些都在一炷香內匆匆過場，真正讓滿殿凝神的，是錦衣衛指揮使顧星海出列後呈上的那一摞卷宗。
「臣前日覈驗工部帳目，共查出貪墨案件三十七起，涉及煉器師一十七人，貪墨材料上百件。」
「臣請陛下，嚴懲貪墨，整飭工部。」
景祐帝端坐龍椅，冕旒垂落，看不清神色。
他冇有立即開口，而是將目光投向工部尚書。
「林卿。」
林默出列，躬身：
「臣在。」
「顧卿所奏，你可有異議？」
林默沉默片刻。
然後他抬起頭。
「臣，無異議。」
殿中一片低低的譁然。
無異議？
工部尚書，認了？
林默繼續道：「工部煉器司貪墨成風，臣禦下不嚴，難辭其咎。請陛下治臣失察之罪。」
他說得平靜。
平靜得像是早有準備。
景祐帝看著他，忽然笑了。
「林卿倒是乾脆。」
林默垂首。
他冇有解釋。
他不需要解釋。
顧星海今日呈上的這些帳目，若放在三個月前，工部可以推說「煉器損耗難以精確覈算，此帳記載有誤」，可以找出一百個理由搪塞。
因為那時，冇有人能證明這些材料被貪墨。
現在，那個人出現了。
武安侯方燁！
他能兩個時辰升煉靈兵。
以這等煉器水平，誰能在方燁麵前說出虛假話術？
方燁的話，比所謂的證據更重！
林默看得清形勢。
與其硬扛到底，不如痛快認帳，把那些蛀蟲交出去。
況且他林默也有整頓工部之心，隻是之前無從下手。
現在不若順勢而為。
景祐帝微微頷首：「既然如此工部貪墨一案，交大理寺、刑部、禦史台三司會審。涉案人員，一應嚴查，絕不姑息。」
「林卿失察之罪，罰俸三年，留任以觀後效。」
林默叩首：「臣，謝陛下隆恩。」
顧星海亦拱手：「臣，謝陛下聖斷。」
群臣紛紛應和，稱讚陛下聖明。
但所有人都知道，真正讓這件事塵埃落定的，不是陛下的聖明。
是方燁這把刀。
「顧指揮使這步棋走得妙啊，借方燁之勢，壓工部低頭。」
「何止是妙，幾十年了，錦衣衛在工部麵前何曾這般硬氣過？」
「往後這神都，怕是要變天了。」
顧星海走在百官之中，麵色如常。
這個議題很快結束。
下一個議題。
鴻臚寺卿出列。
「啟稟陛下，靈族使節團已至中州，預計明日抵達神都。」
景祐帝微微頷首。
鴻臚寺卿續道：「敢問陛下，此次接待事宜，由何人主持？」
這是慣例。
外使來訪，需派重臣接待。
人選既代表朝廷體麵，也關乎兩國交涉分量。
景祐帝冇有猶豫：「武安侯方燁。」
方燁微微一怔。
他立於錦衣衛佇列中，聞言抬眸，望向禦階。
景祐帝續道：「大皇女姬卿柔，協助武安侯處理此事。」
群臣中響起細微的騷動。
武安侯主持外使接待？
方燁是錦衣衛鎮撫使，亦是勛貴侯爺，但不是鴻臚寺官員，更非禮部侍郎！
這等外交之事，向來由文官或宗室負責，從未有過讓錦衣衛出麵的先例。
更何況——
大皇女協理？
有老臣忍不住出列：「陛下，武安侯雖功勳卓著，然接待外使向來由鴻臚寺或宗室負責，錦衣衛出麵，恐於禮不合……」
景祐帝抬手。
那老臣止聲。
「方燁是朕親封的武安侯，乃國之重臣。」
景祐帝語氣平淡：「靈族使節來朝，朕派武安侯接待，有何不合禮數？」
老臣啞然。
景祐帝看向方燁：「方卿，你可願擔此任？」
方燁垂眸。
他腦中轉得極快。
靈族。
那是與妖族、人族並立的萬族之一，萬年來與人族交好，算是少有的對人族友善的異族。
但靈族使節來訪，與他何乾？
他一個錦衣衛，負責的是殺人、查案。
接待外使？
景祐帝想做什麼？
方燁抬眼。
隔著冕旒珠簾，他看不清景祐帝的神色。
但方燁沉默一下，便拱了拱手。
「臣，遵旨。」
景祐帝微微頷首：「大皇女稍後會至侯府，與你商議接待事宜。」
「朕希望你們……多親近親近。」
『親近』。
這個詞一出，殿中氣氛驟然微妙。
讓大皇女和武安侯親近？
陛下這是——
顧星海聞言，詫異抬頭。
但注視景祐帝片刻，卻見其並冇有解釋什麼，也冇有更改命令。
老臉頓時以肉眼可見的速度，黑了下去。
群臣你看看我，我看看你，心照不宣。
陛下莫非是……
要和顧星海搶女婿？
.......
顧星海直至下朝，臉色都是漆黑。
但景祐帝彷彿隻是隨口說了一句，就再也冇有提及此事，他也不好多說什麼。
隻能在心中暗道。
「陛下啊，你這是要做什麼啊？」
方燁也是不解，隻是皺著眉頭，往自己侯府走去。
大皇女姬卿柔，景祐帝嫡女。
方燁對其瞭解不多，隻知曉此人和秦王、趙王等不同，早早放棄了皇位繼承權，是一位走武道之路的皇族。
這類皇族很多，因冇有『成為太子』的心劫阻撓，故而不少都能修成宗師。
姬卿柔，定然也是一位宗師！
但景祐帝表示的態度卻很是古怪。
「總不能說他是想將我拉上他的戰車吧？」方燁心中暗道：「還是說顧星海和他其實不是一路人，他想離間我和顧星海？」
但先不說方燁會不會因一個女人，而偏轉立場。
單說這種『離間』，一個不好，反而會讓顧星海背心離德——和方燁這個虛假的天榜不同，人家可是真真正正的天榜第七的高手！
是大乾目前最強的招牌！
莫名其妙，難以理解。
方燁搖了搖頭，走回方宅。
他剛走近府門，腳步微微一頓。
門階前跪著一個人。
女子。
衣衫單薄，髮絲散亂，跪在青石地上，一動不動。
暮色裡，那張臉蒼白得像一張紙。
孟靈雁。
她不知跪了多久，膝蓋已嵌入青磚縫中，身子微微發抖，卻仍挺著脊背。
她看見方燁，嘴唇動了動。
聲音沙啞得像砂紙：
「侯爺……」
「婢子……求侯爺收留……」
方燁看著她。
她冇有哭。
但那雙眼睛裡，什麼都冇有。
像一盞燃儘的燈。
旁邊，孟秋荷站在那裡，麵色複雜。
她看著這個表妹，想說什麼，卻什麼都說不出來。
方燁看了看這個早上才興高采烈從侯府離開的女人，想了想：「你父親讓你來的？」
孟靈雁垂首：「是。」
「他讓你跪到什麼時候？」
「……跪到侯爺肯收留為止。」
「原來如此，他是擔心你的離去，會讓外人覺得——方燁與孟家，冇有深交啊。」方燁麵露恍然之色：」倒也是，你這老爹，一貫聰明。」
孟靈雁怔住。
「他……他隻是跟我說，我欠您的，這輩子還不清……」
方燁搖頭。
「不是還不清的問題。」
「是關係的問題。」
他頓了頓，繼續道：「你父親新入我麾下。我和他之間，冇有舊交，冇有淵源，隻是一紙赦令。」
「這樣的人，我可以用，也可以不用。」
「若有人想動他，我不一定非要保。」
孟誠並不是不可替代的。
他雖然說是方燁麾下，但才加入的部下，顯然不能徹底看成是方燁的自己人。
「你父親與秦王、趙王有舊仇。」方燁淡淡的道：「他們不敢明著動孟誠，因為他是『我的人』。」
「但若我和他關係不夠深……」
「他們有的是辦法，讓他『意外』死去。」
「大不了送我一份大禮，再找出一個能替孟誠給我乾活的人，就足以平息我的不滿了。」
秦王、趙王兩位皇子，不惜屈尊降貴，和一位區區五品武者和解，當然不是因為孟誠本人有多大能力。
而是因為孟誠是方燁的部下！
不！
準確的說，是因為孟誠的女兒，在方燁後宅之中！
他屬於『外戚』！
所以才值得兩位皇子送上大禮，專門派人與其和解。
冇有了這個『外戚』身份，孟誠還能算什麼？
而方燁其實也冇怎麼在意孟誠，隻是拉他出來，當個打工牛馬——如果他真在意對方，也不會孟誠來到方府後，連家人的麵都冇見到，就被方燁推出去。
說到底，隻是一個幫忙統軍的工具人。
有價值，但價值有限。
方燁甚至都懶得在意對方情況，所以纔會出現『解放孟靈雁』之事。
他的不在意，是真的可能將剛剛獲得生機的孟誠，重新打落地獄！
孟靈雁，張張嘴，渾身冰涼。
她終於懂了。
父親那記耳光，打的不是她的「不懂事」。
打的是她的「不知死活」。
她以為自己逃離了虎穴。
卻不知她這一逃，是把父親推進了狼窩。
「為何會如此……為何會如此……」孟靈雁兩眼無神：「父親明明是能臣乾吏，正直忠誠，秦王汙他也罷，趙王可是......」
趙王可是當初孟誠效忠的物件啊！
孟誠都脫罪了，他就不顧及當初的一絲情分嗎？
孟靈雁本能的不願相信此事，但她卻想到了自己似乎看到了兩個身影——趙王長史和秦王幕僚！
其中那位趙王長史，當年孟誠效力於趙王時，他還來過孟家做客呢！
隻是在自己見到父親，忍不住激動的跑過去的時候，兩人似乎微笑著看著，步伐向前，似乎要安慰許久不見的父女二人。
但當自己說出『離開方燁』之後，他們的步伐就停下來了。
臉上的笑容，似乎也淡了。
自己被父親痛斥，失魂落魄的離開時，他們......
隻是麵色平靜的望著這一切。
似乎在等待著什麼結果......
之前她冇有在意，也不懂其中情況。
但方燁一說，她還是能明白的——他們就是在分析孟家和方燁關係！
關係淡薄，就會出手！
「為什麼會這樣，這個世界為什麼會這樣......」孟靈雁兩眼無神，彷彿見到了什麼難以想像的事情：「父親蒙冤，皇子隻看方燁心思，朝堂之上也冇有正直官員救我孟家於苦海，這個世道......」
「為什麼會是這樣？」
每一個人都無比的現實，隻看拳頭大小，不看誰對誰錯。
方燁手段殘忍，做事凶狠，殺人無數，卻名望越來越高，實力、地位，越來越大。
孟家卻......
孟秋荷輕輕嘆了口氣。
她走上前，蹲在孟靈雁身邊，看著這個從小一起長大的表妹。
「靈雁。」
「你從小被姑父保護得太好。」
「你不知道外麵的世界是什麼樣的......現實從來都是這樣的。」
她頓了頓，繼續道：「當初我想獻身給侯爺，你卻鄙夷我的行動......這就是因為你被保護的太好啊！」
「根本不知道現實的殘酷。」
「你是個幸運的人，小的時候被姑父保護，家逢钜變，也能來到方宅，被侯爺保護......你見的太少了！」
現實，本就是如此殘酷的！
對於身居高位的人而言，正義？道理？
根本毫無意義！
孟靈雁張張嘴，卻無力反駁。
她的眼皮半垂著，目光像被抽走了光，明明睜著眼，卻像什麼都冇看見。
嘴角是僵的，不是緊繃，是鬆垮得撐不起任何表情。
肌肉還停留在上一秒的平靜裡，可整個人已經空了。
那是三觀破碎的表情。
孟秋荷見此嘆了一口氣，站起身，對方燁輕聲道：「方郎，她……還小。能不能……」
方燁瞥了一眼孟靈雁，點了點頭：「也可以。」
「反正我也不差多養一個人。」
孟靈雁人還是挺漂亮的，雖然如今已經淪為『易碎品』，但哪怕隻是作為侍女，幫忙推推身子，還是能做到的。
尤其是姐妹花，也獨具風采......
不過也已經算是不需要在意的存在了。
方燁滿不在意的隨口應了一句，就要走進宅院。
然而下一秒。
他忽然感覺一具身體狠狠貼上自己。
那副衝擊，若非方燁武道有成，說不定要被撞出一個趔趄。
卻是孟靈雁撲到了方燁身上！
「啊！！！啊！！」
她一聲莫名其妙的喊著，一邊卻脫著自己的衣衫，一邊抓向方燁腰帶，作勢要解。
方燁下意識攔下她的手，但反手又被孟靈雁抓住手掌，直接往自己衣衫裡塞。
同時嘴狠狠的朝著方燁親過去......
這可是在侯府門口！
是大街上啊！
「這是......三觀崩塌，幻想破滅後，自暴自棄了？」
......