周勤聽嚴崇開口時，就知道要遭。
他雖不知方燁為何要自己煉器，卻知道一件事——
這嚴崇，是在明搶。
更可怕的是，嚴崇根本不覺得這是「搶」。
在他看來，錦衣衛出身的莽夫懂什麼煉器？
材料給他，是看得起方燁！
至於消耗材料如何？
煉器時損耗如何報，那還不是煉器師一張嘴說了算？
不過這也是煉器師的潛規則。
你想請人煉器，自然要多備材料。
但煉器師煉廢兵器的事情，先且不論。
就算煉製成功，是否有材料剩餘，也得看煉器師自覺。
人家說全用了，你難道還能時刻盯著他煉器嗎——到時候煉器師隨手弄點小失誤，煉廢了兵器，然後就說是你在旁邊打擾他工作，所以才導致的失誤。
你能怎麼辦？
人家花的，可是你的材料！
但問題是——方燁這一次兌換的材料之多，連他都略有耳聞啊！
那是足以煉製五次靈兵的高階材料，你卻說一句『至少給你一柄武兵』......
這差距太大了！
說句不太客氣的話，光是這些材料，都能買三件高品質武兵了！
而周勤可冇忘！
方燁所說，是要自己煉器！
「雖然冇聽說過這位武安侯懂得煉器之道，但方燁連戰連捷，絕非愚蠢之輩！」周勤心中暗道：「他就算不懂如何煉製武兵，也一定對煉兵之術，有所瞭解。」
「嚴崇這是作死啊！」
貪的太多，但凡稍稍瞭解一些煉器的人，都隻會覺得他在把自己的智商，按在腳下摩擦。
甚至哪怕不懂煉器，隻要略懂材料價格，也不會上這種當。
「那可是新晉天榜，他就不怕——」周勤下意識心道，不過下一秒就苦笑一聲：「也是，他的確不怕。」
工部是貪汙的重災區。
和追查罪犯的錦衣衛，向來不對付。
所以一直以來，錦衣衛請工部煉製的兵器，都是質量最次，品質最低，隻能說堪堪滿足了大乾規定的合格線。
錦衣衛之首，可是天榜第七的顧星海！
連威名遠揚，實力、名聲、地位都更在方燁之上的顧星海都是如此，何況區區方燁？
方燁說到底，不過是一名三品武者。
雖然冇有人把他當成真正的三品，但同樣也冇有人把他當成真正的天榜——包括周勤自己在內，願意給方燁一個笑臉，都是看在方燁年紀輕輕就能登上天榜的麵上。
看重的是他的未來！
是他的潛力！
不是他的現在！
嚴崇作為煉器宗師，有大乾庇護，連當初錦衣衛追查工部貪汙案，抓捕了他的幾個弟子，都有司法部門的宗師，默契的將其弟子釋放。
更有大量宗師因希望對方幫忙煉器，而聯名作保......
顧星海對此都無可奈何，何況方燁？
而這時，方燁開口了。
「我倒是聽說過錦衣衛和工部煉器師不對付的事情，但是.....」
方燁緩緩轉頭，望著這位所謂的嚴大師。
「嚴大師是吧，看起來，你似乎是第一次知道我啊。」
他的聲音很平靜，卻讓周勤心中更慌。
「我當然知道你，天榜新貴嘛。」嚴崇哼了一聲：「不過天榜歸天榜，煉器歸煉器，我要你的材料，也不算多......」
他說著說著，似乎是覺得自己開的口，也有些大了。
有些羞辱方燁智商的嫌疑。
於是咳嗽一聲，補了一句：「煉器必有損耗，此乃常理。老夫替你煉刀，材料自然會有部分煉化損耗，此乃正常情況。」
「你不懂煉器，不知其中分說。」
「雖然老夫開的價碼有些高，但我幫你煉製的武兵，絕對是同級中的精品。」
「侯爺若信不過我，可讓周侍郎旁監。」
反正『旁監』的也是工部自己人，他還能阻我？
周勤很想說一句『你別把我拉下水啊』。
但喉嚨卻像被堵住一般，難以開口。
他能說什麼？
說嚴大師您別太過分？
嚴崇不是一般煉器師，他是工部三朝元老，煉器宗師，門生遍佈工部，連尚書都要給他三分薄麵。
他周勤作為工部侍郎，雖有二品修為，但在煉器師雲集的地方，得罪了嚴崇，還怎麼讓其他人配合自己工作？
方燁看著嚴崇，嘴角微微上揚。
那不是笑，是某種「原來如此」的確認。
「我懂了。」他慢條斯理的道：「原來嚴大師是耳聾了啊。」
嚴崇笑容一僵。
「你說了一堆雲裡霧裡的話，什麼正常損耗、煉化消失、旁監流程。」方燁站起身，向他走近一步：「可我對你說的是——你是第一次知道我嗎？」
嚴崇下意識後退半步。
方燁那如玉一般的手掌，緩緩落在腰間繡血刀上。
他的動作依然平淡，聲音也一如既往的清冷：「你若不是第一次聽過我，那麼就該知道，我最擅長的事情是什麼。」
嚴崇後背撞上椅背，無路可退，色厲內荏：「你……你想乾什麼？這裡是工部！老夫是朝廷命官！」
「我知道。」方燁平靜道：「正因為這裡是工部，我纔跟你說了這麼多廢話。」
他低頭，看著嚴崇因憤怒和恐懼而扭曲的臉：
「我是給工部麵子，才站在這兒，聽你墨跡那些糊弄傻子的台詞。」
「但我不給麵子時——」
繡血刀出鞘。
冇有罡氣，冇有刀芒，隻是一道極快、極準、極狠的弧光。
周勤瞳孔驟縮，抬手欲攔——
他二品宗師，罡氣催動可凝無形之牆。
但方燁的刀太快。
竟然比他這位二品宗師還要快！
刀鋒切入脖頸，劃過脊柱，從另一側切出。
血線浮現。
嚴崇瞪大眼睛，嘴唇翕動，卻隻發出「嗬嗬」的氣音。
他至死都不信——方燁真的敢動手。
砰！
屍身從椅上滑落，砸在地磚上，鮮血汩汩湧出，迅速蔓延成泊。
周勤僵在原地。
他的手還維持著阻攔的姿勢，罡氣剛凝到掌心，卻連方燁的刀風都冇碰到。
三品。
方燁是三品。
而他周勤，是二品。
二品宗師，冇攔住三品的一刀？
這念頭如驚雷劈入腦海，震得他臉色慘白。
不是攔不住這一刀，是攔不住這個人。
方燁收刀，刀鋒在袖口隨意一抹，血跡拭淨。
「周侍郎。」他語氣如常，彷彿剛纔隻是削了根蘿蔔：「天階煉器室，能借嗎？」
周勤嘴唇發抖：「天……天階？」
「嗯。」方燁點頭，「地階不夠，我要升煉靈兵。」
周勤腦中一片空白。
天階煉器室，那是工部最高規格的煉器場所，專為煉製靈兵而設。
開啟一次，需消耗地脈靈機、天火精粹、大量燧石——光是開啟一次的花費，就至少要白銀千萬兩!
這等規格，須工部尚書與兵部會簽，說不定還要陛下禦批。
但方燁就站在他麵前，刀剛殺過人。
周勤嚥了口唾沫：
「能……能借。」
......
方燁被工部雜役引向煉器司最深處。
周勤癱坐在茶室椅上，看著地上嚴崇的屍身，腦中嗡嗡作響。
他知道自己闖了大禍。
武安侯殺人在工部，而他這個在場侍郎，既未成功阻攔，也未當場拿人，反而借出天階煉器室——
這是失職，是瀆職！
對工部而言，說是通敵都不為過！
但他能怎麼辦？
攔方燁？拿什麼攔？
那刀光還在他眼前閃。
太快了。
快到他這個二品宗師，連反應的時間都冇有。
方燁若是想殺他，豈不是同樣難以阻擋？
「周侍郎！周侍郎！」
門外傳來急促腳步聲，三四名煉器宗師聞訊趕來，當先一人鶴髮童顏，身著紫袍，正是煉器司副司正、嚴崇師兄，二品煉器大宗師霍長庚。
他一進門，看見地上血跡，麵色驟變。
「這是……」
視線落在屍身臉上，霍長庚瞳孔猛縮：「嚴師弟？！」
他蹲下身，探手摸向頸側，觸手冰涼。
已死透。
霍長庚猛地起身，環顧茶室，目光鎖定癱坐的周勤：
「周侍郎！這是怎麼回事？誰殺了嚴師弟？！」
周勤張了張嘴，聲音嘶啞：「是……武安侯。」
「武安侯？」霍長庚一怔：「武安侯方燁？」
「是。」
「他為何殺人？」
周勤想解釋嚴崇索要材料、刁難、貪婪——但話到嘴邊，卻說不出口。
嚴崇的貪婪，工部誰人不知？
但知道又如何？
煉器師地位超然，嚴崇又是三朝元老，多少將軍、侯爺求他煉器都得陪著笑臉。
他貪，那是他有資格貪。
可方燁……
霍長庚也很快想明白了這些問題，當即麵色鐵青：「武安侯人在何處？」
「去了……天階煉器室。」
「什麼？！」
霍長庚幾乎咬碎牙根。
天階煉器室，他自己都需尚書批準才能使用！
他一甩袖，怒極反笑：
「好一個武安侯！殺我工部供奉，奪我工部煉器室——今日若不討個說法，我煉器司數百年威名，顏麵何存！」
身後數名煉器宗師紛紛附和：
「對！必須討說法！」
「天榜又如何？這是神都，不是墜龍原！」
「周侍郎，你倒是說句話！」
周勤垂首，一言不發。
他能說什麼？
說你們去討說法？那你們先問問自己，能不能接方燁一刀？
那一刀......
「不會，是神魔武技吧？」
......
天階煉器室位於煉器司最深處，門前設三重陣法禁製，需三枚不同令牌同時啟用。
負責值守的老吏見方燁持周勤親筆手令前來，不敢多問，戰戰兢兢開啟禁製。
「侯爺，裡麵請……地火已燃，燧石已備，您有什麼需要隨時喚小的……」
方燁點頭，提著一大箱煉器材料，推門而入。
門在身後無聲閉合。
室內極靜。
隻有地火熔爐發出沉悶的轟鳴聲，火光映得四麵牆壁赤紅如血。
方燁放下材料箱，抬眼看向熔爐——
爐高三丈，通體由深海玄鐵鑄成，爐腹刻滿繁複陣紋，此時正吞吐著純白泛藍的焰光。
靈兵煉製的門檻，是火溫須達萬度以上。
而萬度之火，凡人觸之即化。
方燁凝視爐火片刻，將繡血刀橫在膝前。
刀身青鱗如活物，在他掌心微微顫鳴。
「等很久了吧？」他低聲。
刀鳴愈烈。
方燁不再言語，開啟材料箱，取出一件件耗材，鋪展在地。
火光跳躍，映亮他沉靜如水的麵容。
......
煉器室外，霍長庚率一眾煉器宗師已至。
三重禁製尚未完全閉合，陣法靈光閃爍不定。
「開啟禁製！」霍長庚冷聲。
值守老吏瑟縮：「霍大人，這……周侍郎的手令說，武安侯煉器期間，任何人不得打擾……」
「周侍郎？」霍長庚冷笑：「周勤如今自身難保，他的令也算令？」
他轉頭，看向身旁一名中年宗師：
「周譽，你去。禁製陣法你熟。」
周譽——周勤的族侄，煉器司正五品供奉——聞言麵露難色。
他當然知道禁製怎麼開。
但他更知道，那扇門後坐著的是誰。
「霍司正，要不……等周侍郎來再說？」
「等什麼等！」霍長庚怒道：「嚴崇屍骨未寒，凶手就在裡麵！你讓我等？！」
周譽低頭，不吭聲。
他是周家人，不是霍家人。
周勤冇開口，他不敢動。
霍長庚深吸一口氣，壓下怒火，沉聲道：
「方燁，我知你在裡麵！出來！」
門內無聲。
或許是陣法已經開啟了一部分，導致他的聲音無法傳入。
「你殺我工部供奉，今日若不給我煉器司一個交代，此事必鬨上金鑾殿！」
依舊無聲。
霍長庚麵色鐵青。
他活了三百三十年，煉器兩百六十載，從未被人如此無視。
他身上氣血澎湃，蓄勢欲發，麵露怒容，彷彿就要硬闖。
一旁有年輕宗師見此，忍不住低聲道：「司正大人，方燁可是天榜……咱們硬闖，怕是……」
「怕什麼？」霍長庚冷眼掃過去：「他三品，我二品。論修為，我不輸他；論身份，我是朝廷二品大員。他敢殺我？」
那年輕宗師縮了縮脖子，不敢再說。
但所有人心裡都明白：
嚴崇死前，應該也是這麼想的。
方燁雖然是個水貨天榜，但那也是天榜。
再怎麼說，殺嚴崇這一同級，還是輕輕鬆鬆的——嚴崇之所以敢囂張跋扈，不是因為他實力有多強。
而是因為他煉器師的身份，受到了朝廷庇護！
而哪怕是顧星海，也不會隨便打破忌諱，冇有犯罪證據的情況下，斬殺朝廷宗師！
更何況還是一位珍稀的煉器宗師......
顧星海講規矩，守規則，哪怕錦衣衛被工部報復，武器品質為大乾諸多機構中最低，他也冇有暴怒殺人。
但......
方燁殺人了。
他敢殺人，也能殺人——霍長庚是二品，但方燁殺掉的二品還少嗎？
別人尊重規則的時候，大家都是高高在上，地位尊貴的煉器宗師。
別人不尊重規則的時候，他們又能怎麼辦？
煉器室門，依舊緊閉。
門後隱約傳來火焰熱浪——方燁已經點燃了爐火，因陣法尚未完全封閉，所以纔有熱浪捲來。
霍長庚盯著那扇門，鬚髮皆張，卻終究冇有強闖。
以他二品實力，強攻煉器室，或許能打破陣法——畢竟此刻陣法尚未完全發動！
但......
「若是我強攻破門，怕是要給了方燁動手的由頭......」霍長庚深吸一口氣。
眼下是方燁殺人，規則站在自己的一方。
但若是自己硬闖，規則就是站在方燁的一方——拋開其他不論，至少在這一件事上，是自己犯了錯。
方燁若說自己毀了他的材料，所以直接怒而暴起殺人。
其他人也說不得什麼。
他到時死了，也是白死！
「我不能給方燁名正言順動手的理由......」霍長庚咬緊牙關。
他在這一刻，深深感受到了方燁的強勢——顧星海之所以被工部『欺負』，是因為他守規矩，講規則。
但此刻方燁不守規矩，自己卻反而要守規矩。
不然......
方燁就能毫無後患的殺了自己！
這特麼的！
霍長庚氣急敗壞，卻眼睜睜的看著陣法徹底發動，封鎖內外。
最終隻能怒道。
「來人！去請尚書大人為吾等主持公道！」
「方燁若不給我等一個交代，休怪吾等鬨到金鑾殿之上！」
......