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小鴉站在杜照元肩頭，心滿意足地梳理著沾染了蜜香的羽毛，金色眼瞳愜意地半眯著。
藍蝶則趴在杜照元另一側肩頭，肚子微顫，細長口器還在回味般輕輕動著。
蜂後小刀完成任務，嗡嗡兩聲，捧著空了的蜜罐，
有些笨拙但速度不慢地飛回了它的地穴蜂巢。
消失在老桃樹盤虯的根鬚之間。
洞天內，靈氣氤氳，一派寧靜祥和。
杜照元拍了拍手上並不存在的灰塵，剛想轉身去看看桃林裡瑞雲殿送的玄階桃樹長得如何。
神海中卻微微一動。
杜照元心念微轉，對肩頭的小鴉和藍蝶道：
“外麵有事，我出去看看。你們自己玩，莫要淘氣，
尤其是小鴉，不許去招惹蜂群。”
小鴉呱地應了一聲，也不知聽進去幾分，金色眼珠卻滴溜溜轉向蜂巢方向。
回味著剛纔的蜜香。
不過隻能香香，它可打不過蜂後。
藍蝶倒是懂事一些，繼續去照看藥田。
杜照元不再多言，心神沉凝。
意從桃源洞天抽離。
芳陵渡哨所靜室內，杜照元的身影緩緩出現。
窗外天色已是傍晚，秋雨不知何時停了，
隻餘屋簷滴水聲，吧嗒，吧嗒，敲在石階上，更顯寂靜。
一點熟悉的、帶著甜膩脂粉氣息的靈光，
浮在靜室的禁製之外，
杜照元眉頭一皺，又是潘玉茂的傳訊靈符。
杜照元眼神微凝，伸手點開。
潘玉茂放柔、媚和的聲音立刻流淌出來：
“照元真人，歇息得可好？
今日雨霽天青，江風送爽，難得的好時辰。
玉茂新得了一壺百年好酒，乃是穀中一位師姐所贈，靈氣馥鬱，醇厚回甘。
獨飲無趣，不知真人可否賞光，來暖香廳共品一杯？
順便……也好與真人說說，
近日對岸似乎有些不太尋常的小動靜，需與真人商議。”
前半段是慣常的、帶著引誘的邀請，
後半句卻丟擲了一個讓杜照元不好拒絕的理由。
杜照元嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。
這藉口找得倒是時候。
是那異花的迷幻之力讓她覺得火候差不多了，
想進一步拉近關係，還是真的察覺到了什麼？
杜照元略一沉吟，指尖靈光微閃，回了一道傳訊，
語氣比平日稍顯溫和，帶著一絲恰到好處的遲疑：
“潘真人相邀，又事關防務，杜某自當前往。
隻是近日確有些神思倦怠，
恐飲酒誤事，淺酌一杯尚可。”
訊息傳出，他起身，整理了一下身上青色道袍。
目光掃過靜室角落裡那盆依舊靜靜擺放的異花。
花苞緊閉，在昏暗的光線下，玉白色的表麵似乎流轉著更隱晦的光澤。
“桃兒，”杜照元在心中默唸，
“待會兒靠近那潘玉茂，你多留意，看她身上有無異常氣息，
與這異花可有關聯？”
“知道啦，元哥！”龍桃兒活潑的聲音立刻響起，
“那個壞女人身上的味道，桃兒記得的，又香又腥，怪怪的！”
杜照元不再耽擱，推開靜室門，走了出去。
秋雨初歇的芳陵渡，空氣清冷濕潤，帶著江水特有的腥氣和水草味道。
夕陽的餘暉從厚重的雲層縫隙中透出些許，
給濕漉漉的渡口石板路和遠處的江麵鍍上了一層暗淡的金邊。
頗有些浮光躍金，天宮接引的味道。
碼頭上零星停泊著幾條船，船頭掛著的風燈已經亮起，
在暮色中暈開一團團昏黃的光。
杜照元冇有禦器，而是步行朝著潘家府邸所在的三角洲中心區域走去。
步履看似從容，神識卻已悄然鋪開，留意著四周。
戍守三年，他對這芳陵渡的一草一木、明暗崗哨都已熟悉。
潘玉茂的勢力滲透得很深，但並非鐵板一塊，
至少他帶來的萬春街修士，在基本的巡防事務上，還是能站穩腳跟的。
一路無話，隻有杜照元自己的腳步聲和遠處隱約傳來的、渡口力工卸貨的號子聲。
潘府門口，依舊是幾位容貌姣好的年輕女修值守。
見到杜照元，她們並未阻攔，無聲地行禮，讓開了道路。
暖香廳內，燈火已亮。
這次冇有熏那種甜膩的暖香，反而點著一種氣味清冽、略帶苦意的香，似乎是某種寧神的檀香混合了薄荷。
潘玉茂也冇有再穿那些色彩豔麗的衣裙，而是換了一身湖水綠的常服，外罩一件素紗半臂，
頭髮鬆鬆挽了個髻，隻用一根碧玉簪子固定，臉上脂粉也淡了許多。
這般打扮，倒是少了幾分逼人的豔色，多了幾分居家般的隨和。
潘玉茂正坐在臨窗的一張紫檀木小圓桌旁，
桌上已擺好了幾碟精緻的靈果點心，以及一把造型古樸的陶製酒壺，
兩隻白玉酒杯。
見杜照元進來，起身相迎，臉上帶著笑容，透著熟稔：
“照元真人來了，快請坐。剛沏了茶，真人先潤潤喉。”
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杜照元拱手還禮，依言坐下。
杜照元注意到潘玉茂的目光在他臉上停留了片刻，
似乎在細緻觀察他的氣色和精神狀態。
“有勞潘真人費心佈置。”
杜照元端起茶杯，淺啜一口，茶水溫熱，入口微苦，回甘清冽，確實不錯。
“真人客氣了。”
潘玉茂也在對麵坐下，親手執起那陶製酒壺，為兩隻白玉杯斟滿。
琥珀色的酒液注入杯中，並未濺起多少酒花，卻有一股極其濃鬱醇厚、混合著多種花果陳香的酒氣彌散開來，靈氣氤氳，
光是聞著，便覺神清氣爽，卻又隱隱有醺然之意。
“這便是那百年花雕，”
潘玉茂將其中一杯推到杜照元麵前，自己端起另一杯，笑道，
“是以百花穀秘傳之法，采百餘種靈花蓓蕾，配合陳年靈穀酒基，在特殊地窖中封存百年方成。
數量稀少，尋常弟子都難得一見。我也是沾了師姐的光。
真人嚐嚐？”
杜照元看著杯中琥珀光，心中警惕。
這酒一看便知不是凡品，靈氣充沛，但正因如此，若其中動了什麼手腳，也更難察覺。
杜照元麵上不露，端起酒杯，放在鼻下輕輕嗅了嗅，讚道：
“果然醇香非凡，靈氣內蘊，潘真人的師姐好大手筆。”
卻並未立刻飲下。
潘玉茂眼中笑意更深，自己先舉杯示意，然後輕輕抿了一口，閉上眼，露出陶醉的神色，片刻後才嚥下，歎道：
“好酒！陳而不濁，香而不豔，靈氣潤澤如春水，不愧是百年陳釀。”
她看向杜照元，
“真人不必拘謹，此酒性極溫和，最是滋補神魂，
於修煉亦有小益。真人近日神思耗損，飲此一杯，正可緩解。”
杜照元見她先飲，心下稍定。
這纔將酒杯湊到唇邊，小小飲了一口。
酒液入喉，果然溫潤綿長，濃鬱的百花香氣在口中層層化開，
靈氣溫和卻持續地散入四肢百骸，甚至有一絲清涼之意直衝識海，令人精神微微一振。
比令春酒味道要好些。
“如何？”
潘玉茂笑問。
“確是佳釀。”
杜照元放下酒杯，頷首道，
“多謝潘真人款待。”
“真人喜歡就好。”
潘玉茂又為他添了一些酒，這纔將話題轉入正事，語氣也正經了些，
“邀真人前來，品酒是其一，這其二嘛……確是關於對岸。”
潘玉茂微微傾身，壓低了聲音：
“近日我手下的人發現，對岸擇景山掌控的幾個小碼頭，
人員往來比往常頻繁了些，且多了一些生麵孔，修為雖不高，但行跡有些鬼祟。
我們這邊往對岸的商船，也有兩條在接近對方水域時，受到近距離查驗，
態度比以往強硬。
雖然還未發生衝突，但……總覺得有些不太對勁。”
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