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杜照元心中震動，麵上卻絲毫不顯。
他目光從那盆異花上移開，又掃了一眼端著花盆、低眉順目站在一旁的王瑤。
隻見她將沉重的青瓷花盆輕輕放在一旁的矮幾上，動作有些遲緩，然後便退開兩步，垂手侍立。
整個過程，她連眼皮都未曾抬一下，臉上神情木然，眼神空洞，彷彿一具冇有靈魂的傀儡，
對杜照元這位曾有過數麵之緣的故人，竟是無半分反應。
這絕不應該。
修士記憶遠超凡俗，尤其對有過交集、印象尚可之人，
縱使時隔多年，也絕不可能忘得一乾二淨，更不應該是這般毫無生氣的模樣。
這王瑤……當年在靈芽坊市也是個眉目清秀、眼神靈動的女修，
怎會變成如今這般？她身上到底發生了什麼？
而這潘玉茂……杜照元心念電轉。
三年來，這位女真人的種種行徑本就透著古怪，過度熱情乃至輕佻的背後，似乎總藏著點什麼。
如今這來曆不明、狀態詭異的王瑤出現在她府上為奴，還有這盆連他都未曾見過的所謂異花……
這芳陵渡的平靜水麵之下，恐怕遠非看上去那麼簡單。
潘玉茂究竟藏著什麼樣的秘密？
杜照元心中疑竇叢生，但眼下顯然不是深究的時機。
杜照元不動聲色地收回目光，先朝著還半裸著上身、一臉窘迫的杜承仙揮了揮手，語氣不容置疑：
“這裡冇你的事了，自己先回去好好療傷，靜思己過！
等我回去，再與你細算今日這筆賬！”
杜承仙如蒙大赦，哪裡還敢多待片刻。他胡亂將褪下的衣衫拉起，也顧不得胸口傷口還在隱隱作痛，
抓起靠在椅邊的金色飛劍，對著杜照元和潘玉茂匆匆一禮：
“二叔，潘真人，晚輩……晚輩先行告退！”
說完，幾乎是逃也似的快步退出了暖香廳，背影頗有幾分狼狽。
潘玉茂看著杜承仙離去，也未阻攔，隻是嬌笑一聲，對仍侍立在一旁的王瑤吩咐道：
“花奴，這裡冇你的事了，下去吧。”
“是。”
王瑤木然地應了一聲，聲音乾澀，冇有任何起伏。
她對著潘玉茂和杜照元的方向行了一禮，
依舊是那副眼觀鼻、鼻觀心的模樣，緩緩轉身，悄無聲息地退出了廳堂。
眨眼間，暖香廳內便隻剩下杜照元與潘玉茂二人。
空氣裡那股甜膩的暖香似乎更加濃鬱了，
混合著外麵飄進來的濕潤水汽，形成一種令人微感窒悶的氛圍。
杜照元心頭還縈繞著關於王瑤的疑惑，麵上卻已恢複平靜。
他感覺到身側香風又近了些許，不用看也知道是潘玉茂又靠了過來，
那抹刺眼的雪裡紅梅幾乎要映入他眼角餘光。
杜照元不動聲色地側身，向旁邊移開半步，巧妙地拉開了距離，同時輕咳一聲，將話題引回正事：
“潘真人，既然承仙已無大礙，我們還是先看看這盆異花吧。”
潘玉茂見他如此戒備，眼中閃過一絲不易察覺的興味，卻也順勢停住腳步，
笑道：
“正是，正事要緊，還請照元真人費心。”
杜照元這才定下心神，走到矮幾旁，彎下腰，仔細端詳起那盆異花。
這花確實奇特。
植株不大，主乾卻如玉雕般呈現出一種溫潤的灰白色，質地堅硬。
枝葉繁茂，形態優美，層層疊疊，頗有古意。
最引人注目的是枝頭，竟結著不下十數個大小不一的花苞。
這些花苞形態飽滿，外皮也隱隱透著玉色，按理說正是含苞待放、生機勃勃之時。
然而，仔細看去。
所有花苞都緊緊閉合，毫無綻放的跡象，表麵甚至隱隱有些發暗、起皺，透著一股不自然的萎靡之感。
杜照元凝聚目力，甚至能感覺到這些花苞內部原本蘊含的、微弱生機，
正在以一種緩慢的速度流失、斷絕。
整盆花，就像是被某種無形的東西抽走了精氣神，徒具其形，漸失其魂。
杜照元微微蹙眉。
他對草木生機感知遠超同階。
但這盆花的病症，他卻有些看不透。
這絕不像是普通的養護不當、水土不服，
倒更像是……被什麼東西從本源上侵蝕、掠奪了生機。
而且，以他這些年積累的見識，竟真的從未見過甚至聽說過這般異花。
修真界奇花異草無數，他不敢說儘識，但七八成總是有的。
此花，顯然不在他所知的範圍內。
他直起身，轉頭看向一直站在旁邊、目光灼灼盯著他的潘玉茂，臉上露出好奇與疑惑：
“潘真人，你這盆花，確實奇特。
杜某自問對靈植也算略有涉獵，卻從未見過這般品類。
不知此花，真人是如何得來的？
或許知曉其來曆習性，纔好判斷病因。”
潘玉茂見杜照元主動詢問，臉上笑容更盛，身子又不自覺地往前傾了傾，胸前風光幾乎要撞到杜照元的手臂。
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她聲音愈發軟糯：
“怎麼，連見多識廣的照元道友都認不出來嗎？
這花兒啊，是下麵的人孝敬上來的，具體從哪兒弄來的，我也不甚清楚呢。”
她一邊說著，一邊也學著杜照元剛纔的樣子，彎下腰湊到花盆前，彷彿要和他一同仔細研究。
這一下，兩人距離驟然拉近。
杜照元正全神貫注於異花，猝不及防，隻覺眼前一片炫目的雪白，那枝怒放的紅梅近在咫尺，
強烈的視覺衝擊混合著對方身上濃烈的甜香，猛地襲來。
他修道多年，心誌堅定，至今仍是元陽未失的童子身。
此刻被這突如其來的、充滿侵略性的成熟女性氣息近距離衝擊，
心神不由得微微一蕩，氣血竟有刹那的浮動。
然而，就在這心神微恍的瞬間，杜照元腦海中卻驀然閃過另一幅畫麵。
多年前，香雪海深處，朦朧梨花瓣之中，那一抹驚鴻一瞥的、清冷如月華般的薄紗綠影。
彷彿一盆冰水自頭頂澆下，杜照元瞬間靈台清明，方纔那絲不受控製的波動被徹底壓下。
他心中警鈴大作，猛地直起身，連退兩步，
與潘玉茂拉開距離，臉色也隨之沉了下來。
回想起方纔那短暫的心神失守，以及潘玉茂看似無意實則有意的貼近動作，
杜照元心底泛起一絲冷意。
好傢夥！這潘玉茂，方纔竟是對自己施展了魅惑之術！
雖然隻是極其輕微、近乎本能散發的那種，並非全力施為的功法，
但其用意已然昭然若揭！
出乎杜照元意料的是，潘玉茂被他識破並躲開後，非但冇有尷尬或惱怒，反而就那樣直起腰，
大大方方地看著他，眼中異彩一閃，竟“噗嗤”一聲笑了出來，
語氣帶著幾分驚奇與玩味：
“哎呀，照元真人當真是好定力呢！
我這軟玉溫香的小手段，雖算不得什麼高深魅術，
但以往對同階修士使來，還從未像今日這般，全然無功而返呢。
真人道心之堅，實在讓玉茂……刮目相看。”
她話裡帶著笑意，眼神卻更加灼熱，彷彿發現了什麼更有趣的獵物。
杜照元臉色一肅，不再虛與委蛇，語氣轉為冷淡，帶著警告：
“潘真人！你我皆為鎮守此地的修士，當以公務為重，守望相助。
還請真人自重，莫要再開這等不合時宜的玩笑！
若再有下次，休怪杜某不通人情！”
杜照元這話說得已算相當不客氣。
潘玉茂聞言，臉上的笑容微微一斂，隨即竟露出一副泫然欲泣、楚楚可憐的模樣，桃花眼裡瞬間蒙上一層水汽，聲音也帶上委屈：
“照元真人……好生嚴肅，嚇到玉茂了。”她微微低頭，用眼角餘光瞟著杜照元，
“真人莫怪，實在是……玉茂心中焦急，又無計可施，纔出此下策，想試試真人深淺。”
她抬起眼，眼神越發真誠：
“真人想想，你我奉命共守這芳陵渡，已有三年。
可這三年來，我數次邀約真人切磋交流，好彼此瞭解手段神通，
他日若真有敵來犯，你我配合起來也能更加默契，守護這渡口方能萬無一失。
可真人……總是推拒。
玉茂心中實在冇底，不知真人究竟是何等修為，何等手段。
心中忐忑，憂懼交加，日夜難安……這才，這才一時糊塗，想用這笨法子，
激一激真人，也好讓我心中有個著落。”
她說著，還向前小小挪了半步，但見杜照元麵色冷硬，又識趣地停住，隻軟聲哀求道：
“奴家知錯了，以後絕不再犯。還望照元真人……莫要因此事，怪罪玉茂，疏遠了玉茂纔好。”
杜照元看著她這一番唱作俱佳的表演，心中隻覺得荒謬可笑。
那胸前怒放的紅梅，與她此刻楚楚可憐的神態，形成詭異反差。
杜照元自然半個字都不信這番憂心防務、試探深淺的鬼話。
但對方既然已經主動遞了台階，眼下也確實不是撕破臉皮的時機。
杜照元臉色稍緩，但語氣依舊平淡疏離：
“潘真人既知不妥，還望下不為例。
守望相助，靠的是彼此誠意與恪儘職守，並非此等旁門手段。”
潘玉茂見他語氣鬆動，立刻變臉般收起那副可憐相，笑容重新爬上臉頰，連連點頭：
“不會不會！絕對不會有下一次了！
奴家今日已經見識到了，照元真人根基紮實，道心堅定，神思清明，絕非尋常築基修士可比！
有真人在此，玉茂可就放心了！
隻要不是金丹老祖親至，任憑誰來，也休想越過我們這芳陵渡！”
潘玉茂這話說得信心十足，彷彿杜照元是什麼了不得的依仗。
杜照元心中嗤笑，這姓潘的倒是會順杆爬，藉口找得冠冕堂皇。
杜照元實在不願再在這令人不適的暖香廳多待片刻，
隻覺得此處氣息渾濁，聒噪煩人，擾得他心頭不靜。
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“潘真人過譽了。”
杜照元不再與她糾纏，直接切入正題，“關於這盆異花，杜某方纔察看，確有些異常之處，非尋常養護問題。
隻是杜某見識有限，一時也難以斷定根源。
若潘真人不介意，杜某可否將此花帶回去，容我仔細研究幾日？
或許能從其生機流轉中尋得一絲端倪。”
杜照元頓了頓，補充道：
“不過，杜某也不敢打包票，若最終仍是束手無策，
白白耗費了此花最後生機，還望潘真人勿要怪罪。”
潘玉茂一聽此言，眼中喜色幾乎要掩藏不住，心中暗道：正合我意！
她臉上卻故意露出一絲為難與不捨，輕撫著花盆邊緣，歎道：
“照元真人有所不知，我百花穀弟子，向來最是愛花惜花。
見此異種，我心中著實歡喜，費了許多心思養護，
用了不少溫和的草木靈液，甚至以自身靈力溫養，可它……卻一日比一日萎靡，實在令我心疼又慚愧。
如今還要勞動照元真人，已是玉茂無能，損了百花穀顏麵……”
她話鋒一轉，語氣懇切：
“但這花兒既生於此世，不該如此寂寂凋零，總該有機會綻放它的華彩纔是！
既然我束手無策，真人肯出手一試，已是此花機緣。
真人隻管帶回研究便是，玉茂靜候佳音。
若是……若是此花福薄，終究難逃此劫，
那也是它與玉茂無緣，如何能怪到真人頭上？
真人放心施為便是！”
杜照元深深看了她一眼，不再多言，隻拱手道：
“既如此，杜某便勉力一試。這便不打擾潘真人清修了。”
“真人慢走，若有所需，隨時傳訊。”
潘玉茂笑吟吟地送到廳門口。
“潘真人留步，不必相送。”
杜照元化作一道流光，穿入廳外綿綿的秋雨之中，很快消失在灰濛濛的天色裡。
潘玉茂站在暖香廳門口，並未真的追出去。
臉上那嫵媚熱情的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種混合著貪婪、興奮與殘忍的奇異神色。
潘玉茂望著杜照元消失的方向，伸出舌頭，輕輕舔了舔自己紅潤的嘴唇，
彷彿在回味著什麼。
屋外，秋雨敲打屋簷瓦片，發出淅淅瀝瀝的的聲音。
潘玉茂的心情，卻與這陰鬱的天氣截然相反，
一陣難以言喻的暢快與期待在她胸中激盪。
好好研究吧……好好看著吧……我等著你，主動送上門來的那一刻。
潘玉茂彷彿已經看到，那清冷自持的杜照元，在她手段下衣衫褪儘、掙紮無力的模樣。
到時候，定要好好“玩賞”一番，
再細細品嚐他那身精純的、蘊含勃勃生機的血液……
是不是真如想象中那般，比他那侄兒的更加醇厚香甜？
等你自投羅網，你們叔侄二人……正好湊成一對，那才叫有趣呢！
她眼中猩紅之色一閃而逝，轉身回到廳內，對著空無一人的角落，
聲音恢複了慣常的嬌柔，卻帶著一絲冰冷：
“花奴，進來。”
不多時，神色木然、腳步略顯虛浮的王瑤，重新悄無聲息地走入暖香廳，
垂手侍立在她麵前，眼神依舊空洞。
潘玉茂走到她麵前，伸出手指，輕輕抬起王瑤蒼白消瘦的下巴，
仔細端詳著她麻木的臉龐，如同在審視一件物品。
半晌，她朱唇輕啟，吐出兩個字，帶著一種命令式的慵懶：
“血來。”
王瑤的身體幾不可查地顫抖了一下，但臉上依然冇有任何表情。
她順從地抬起自己的左臂，右手不知從哪裡摸出一把輕薄鋒利的玉刀，
動作熟練卻機械地在自己的手腕上輕輕一劃。
一道細小的口子出現，鮮血立刻湧出。
但那血液的顏色……並非純粹的鮮紅，而是隱隱透著一絲不自然的、類似花汁的淡粉色澤，
一股更加濃鬱、甚至有些甜膩的花香氣味，從傷口處瀰漫開來。
王瑤伸出另一隻手，手中已拿著一個潔白無瑕的玉碗，接在手腕下方。
殷紅中帶著粉意的血液，一滴滴落入碗中，發出細微的滴答聲。
接了約莫小半碗，潘玉茂伸手接過玉碗。
潘玉茂端著那半碗泛著花香的血液，湊到鼻端深深嗅了一下，臉上露出迷醉的神情。
仰起頭，將碗中血液一飲而儘。
血液入喉，她發出一聲滿足的、近乎歎息般的輕吟，臉頰上迅速浮起兩團異樣的紅暈。
整個人的氣息似乎都旺盛了一絲，眼中的神采也瞬間明亮了不少，透著一種飽食後的慵懶與愜意。
然而，這愜意的神情並未持續太久。
她微微蹙起眉頭，放下玉碗，再次看向麵前依舊木然呆立的王瑤，
眼神裡已冇了方纔的迷醉，隻剩下挑剔與不滿。
“終究是年紀大了……”
她低聲自語，聲音裡帶著毫不掩飾的嫌棄，
“養了這麼多年，這血裡的花香精氣，竟是一年不如一年，淡薄了這麼多。
照這情形……最多再夠喝上兩年，效用就要大打折扣了。”
她伸出纖長的手指，用指甲輕輕劃過王瑤麻木的臉頰，留下一道淺淺的白痕。
“看來……是時候物色新的花奴了。
總得趁這舊的還能用，早點準備好下一批花肥纔是……”
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