巴黎春天的晨霧，不僅帶著塞納河的水汽、煤煙，還有一絲若有若無的腐爛味道，這是花粉混合糞臭以後的產物。
它就這樣黏膩地貼在維克多·杜魯埃的臉上，但他毫不在乎，反而愜意地呼吸起來。
他站在聖日耳曼大道一棟體麵公寓的二樓「貴族層」的露台上，俯瞰著下方車水馬龍的城市；遠處，教堂高聳的尖塔正頑強地刺向灰濛濛的天空。
維克多嘴角又掛上了那抹標誌性的、若有若無的輕佻微笑。
尼斯的艷陽，馬賽的歌聲，還有裡昂古老的鵝卵石小巷……那些外省中產家庭客廳裡的天真與貪婪，彷彿已是上輩子的事。
那些穿著漿洗得過分挺括的裙子、眼神裡閃爍著對「奧爾比貿易公司經理」光環盲目崇拜的姑娘們，連同她們父親藏在保險箱裡、輕易就被「巴拿馬運河債券」釣出來的法郎，都成了他站在這裡的墊腳石。
維克多·杜魯埃還記得半年前阿爾卑斯山腳下那個絕望的姑娘，那筆豐厚的嫁妝和全家的積蓄——整整五千法郎——那是他成功樂章裡最美妙的音符之一。
甚至他隻和那個姑娘和他的家人見了三麵，吃了兩頓飯，就將他們全都玩弄於股掌之間——隻需要一些做工不太差的假珠寶，和一些天花亂墜的許諾。
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哦，他們還想讓他為那個在巴黎讀書的兒子找份年薪3000法郎的工作——哈哈，那個窮小子估計已經滾回阿爾卑斯當抄寫員了吧——一個月能賺90法郎呢！
然而外省，隻是一曲小調；而巴黎，纔是真正的交響樂。
當然，在這裡用「奧爾比貿易公司」的名頭和假珠寶去騙那些巴黎的貴婦，那些沙龍裡的女王，已經行不通了。
她們的眼界被文學、藝術、政治和最新奇的醜聞養得刁鑽無比。
她們要的不是金錢的允諾，她們要的是精神鴉片，是打破沉悶生活的驚險一躍，是能點綴她們虛榮心、又能讓她們在閨蜜圈子裡引起嫉妒的「專屬收藏品」。
維克多手上捏著一張寫滿字的稿紙，最頂上的一行是一個名字：「貧窮的萊昂納爾」。
他回想起在酒館裡剛聽到這個名字的夜晚——
「那個索邦的怪胎！」一個臉頰泛著酒紅的大鬍子，在煙霧繚繞中，帶著幾分嫉妒和不解地嗤笑：「天知道那些尊貴的夫人著了什麼魔！
『貧窮的萊昂納爾』，哈！她們就這麼叫他。據說住在十一區某個老鼠洞裡，外套的肘部磨得油光發亮，能當鏡子照！每天擠著臭烘烘的公共馬車去索邦啃他的拉丁文和哲學。」
維克多·特魯埃優雅地彈了彈雪茄灰：「僅僅如此？巴黎的貴婦見慣了才子，一個窮學生不至於讓她們如此津津樂道。」
大鬍子撇了撇嘴：「當然不止！這傢夥還寫出一篇出了名的小說，叫什麼《老衛兵》——我反正是不懂那玩意兒。
這傢夥還對她們遞出的燙金的沙龍請柬嗤之以鼻！聽說有夫人親自派人去請他，想見識見識這位『特立獨行』的年輕人，結果呢？被直接拒之門外。
理由？荒謬至極！他說要參加福樓拜、左拉的沙龍，聽聽吧，多麼愚蠢！想想就知道這些沙龍多麼無趣！」
但接下來，另一個小鬍子酒鬼的話像閃電一樣擊中了維克多的大腦：「哈，你這蠢貨，怪不得隻能參加那些『肉宴』。
要知道，正是這種『得不到』才勾人！尊貴的夫人們什麼珍奇寶貝冇見過？為什麼偏偏是這個像塊又臭又硬的石頭一樣的窮學生，讓她們心癢難耐？
她們議論他的貧窮，像議論一件稀有、被密藏起來的古董！
神秘感，神秘感纔是巴黎最昂貴的香水！」
維克多的心臟猛地攥緊，隨即又狂喜地舒張開來。
「萊昂納爾」！一個再普通不過的名字，幾乎和「皮埃爾」一樣氾濫——但眼下卻是活生生的、被貴婦們集體臆想和渴望著的符號！
貧窮、高傲、才華橫溢、蔑視權貴、難以接近……甚至冇有在貴婦們沙龍上出現過！
這一切，完美地契合了那些養尊處優、心靈空虛的貴婦對「危險又純潔」的精神刺激的病態追求。
她們厭倦獻媚，她們需要一個能征服的偶像，一個能證明她們魅力和寬容的「慈善專案」，一個能點綴她們沙龍的「道德勳章」！
想到這裡，維克多·杜魯埃高高舉起酒杯：「今晚所有的酒，我請了！」
酒館裡一片歡呼。
不過兩天時間，在距離復活節還有兩個星期的時候，維克多·杜魯埃就在第十一區租下了一個閣樓，除了地方太小、味道太臭、房東聲音太尖、做飯還難吃以外，簡直毫無缺點。
反正他隻會在「必要時」來這裡裝裝樣子。
接下來是道具，最重要的道具——那件「肘部磨得光光的外套」。
維克多·特魯埃冇有去舊貨市場隨便淘一件，反而去了聖奧諾雷郊區街最好的男裝裁縫店，買了一件用料上乘、剪裁絕對合體的深色羊毛外套。
回去後，他找來幾塊質地相似但顏色略淺的舊呢料，小心翼翼地剪成大小不一的補丁形狀。
他冇有直接縫上這些補丁，而是先用砂紙在預定要打補丁的部位上輕輕地反覆打磨，直到纖維即將斷裂。
然後，他用上好的馬油膏，極其耐心地揉搓這些部位，讓磨損處呈現出一種長期摩擦形成的、由內而外的自然油光。
最後，他才將請裁縫將那些精心處理過的舊呢料補丁，以最精細的針腳縫上去，遠看渾然天成，彷彿這補丁已陪伴外套主人度過了無數個寒窗苦讀的日夜。
這絕非窮困潦倒的邋遢，而是一種精心設計的、帶著詩意的破舊，一種「貧窮貴族」式的優雅。
其他行頭也一絲不苟：幾件洗得發白但質地良好的亞麻襯衫，一條同樣舊而不臟、褲線卻依舊能保持挺直的深色長褲，一雙擦得乾淨但鞋跟明顯磨偏的舊皮鞋。
冇有領結，領口隨意地敞著，帶著一絲知識分子的不羈。
他甚至去索邦大學附近轉悠了幾天，觀察那些真正窮學生的神態舉止。
維克多·特魯埃每天對著鏡子練習。他收斂起慣常的輕佻弧度，而化為一種混合著疏離、冷淡和隱約疲憊的微笑，彷彿對世間一切浮華都感到厭倦。
他練習著將目光放空，望向虛無的遠方，彷彿靈魂沉浸在某個深邃的思考中，對眼前的俗物視而不見。
他還練習走路的姿態——步伐不大，帶著點知識分子的文氣，卻又隱含一種內在的力量感，絕不拖遝，也絕不畏縮。
「記住，維克多！」他對著鏡中的自己低語：「你不是去乞求，不是去諂媚。你是去施捨。施捨給那些被豢養的金絲雀們一個夢，一個關於精神救贖、關於危險愛情、關於征服桀驁靈魂的夢。
她們渴望被『貧窮的萊昂納爾』『看見』，渴望成為他貧瘠生活中的『光』，渴望證明她們的魅力足以融化這塊『寒冰』。
你要做的，就是成為那麵映照她們所有幻想的魔鏡。
金錢？那不過是她們為這場美夢心甘情願支付的入場券，是她們試圖抓住你、證明自己價值的可憐嘗試。
你要讓她們覺得，接受她們的錢，是對她們的一種『恩賜』，是讓她們得以靠近你靈魂聖殿的門票。」
他走到窗邊，望著眼前燈火璀璨的世界：「巴黎，你準備好迎接『貧窮的萊昂納爾』了嗎？」