第590章 正義的直流電必將戰勝邪惡的交流電！
1883年6月21日，倫敦東區，一片廢棄的煤氣廠空地。
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這裡被臨時改造成了露天劇場，場地裡搭建的半圓形木製看台，能容納近兩千人。
看台對麵，是一個用粗木圍欄圈起的場地，地麵鋪著潮濕的鋸末，還擺著一個大筐。
早晨十點，觀眾開始入場。
他們中有穿著體麵的紳士，有好奇的學生，有報紙記者，也有普通市民，甚至還有帶著孩子的家長。
門票要價一先令，不算便宜，但位置還是坐滿了。人們交頭接耳，空氣中瀰漫著期待與不安的氛圍。
看台後方，一棟兩層高的舊樓被改成了控製中心。二樓窗前，托馬斯·愛迪生站在那裡。
他雙手背在身後，目光掃過下方攢動的人頭，麵無表情。
塞繆爾·英薩爾站在他身旁，低聲地匯報：「《泰晤士報》《每日電訊》《倫敦新聞畫報》都派了記者。
還有幾個法國記者，分別是《費加羅報》《晨報》《小日報》《小巴黎人報》的。」
托馬斯·愛迪生看向劇場中一台巨大的黑色機器。那是經過改裝的交流發電機，粗重電纜一直延伸到木圍欄內。
托馬斯·愛迪生知道今天會發生什麼，他也知道這很殘酷。但他告訴自己，這是必要的。
商業就是戰爭，戰爭裡冇有仁慈的位置！
托馬斯·愛迪生輕聲問：「摩根那邊有訊息嗎？」
塞繆爾·英薩爾搖頭：「他的秘書說摩根先生還在『評估所有選項』。」
「評估。」托馬斯·愛迪生哼了一聲，「等他知道今天的場麵，就會知道該選哪邊了。」
樓下傳來喧譁聲。托馬斯·愛迪生走回窗邊。
場地入口處，一輛特製的重型板車正被四匹馬緩緩拖進來。板車上是一個巨大的木籠，籠子裡站著一頭亞洲象。
大象灰褐色的麵板上佈滿褶皺和傷痕，耳朵偶爾扇動兩下，長鼻子不時捲起又放下，眼神茫然。
觀眾席響起一陣騷動。有人站起來，有人伸長脖子，還有人離開座位，想湊得近一點。
托馬斯·愛迪生看著那頭象，它很壯實，肩高超過兩米，體重恐怕有三噸。
他有些擔心：「蘿蔔準備好了嗎？」
塞繆爾·英薩爾點點頭：「準備好了，整整一筐。是它最愛吃的食物。」
「劑量？」
「足夠。」
托馬斯·愛迪生不再問了。他知道氰化鉀發作的時間——在公眾麵前，他們不能等那麼久。
他需要死亡來得足夠迅速、足夠震撼，才能讓結果無可爭議！
板車來到場地外側，木籠被開啟。馴象師用鐵鉤輕輕觸碰大象的後腿，引導它走出籠子。
大象順從地邁步走下板車，又走進圍欄中央，鐵鏈在地麵拖動發出沉悶的聲響。
它站在那裡，先是「手足無措」了一陣，隨即看到了場地中央放著一個大筐，裡麵盛滿了蘿蔔。
大象高興起來，馬上用鼻子捲起一把蘿蔔就塞進嘴裡大快朵頤。工作人員順勢把他的鐵鏈牢牢固定在木樁上。
觀眾席也漸漸安靜下來。
這時，一個穿著黑色禮服的男人走上圍欄旁臨時搭建的木台，手裡拿著一個鐵皮喇叭筒。
他是阿諾德·懷特，倫敦愛迪生電燈公司的總經理。
「女士們！先生們！歡迎來到科學展示的現場！」
掌聲稀稀拉拉地響了一會兒，但觀眾們更多是在竊竊私語。
阿諾德·懷特並不在乎：「今天，我們將共同見證一項重要的實驗。這項實驗關乎公共安全，關乎科學進步的方向，關乎我們每一個人的未來！」
「眾所周知，愛迪生先生髮明的白熾燈，已經在倫敦、紐約、巴黎點亮了千家萬戶。我們採用的直流電係統穩定、可靠、安全，贏得了全世界的信任！」
掌聲這次熱烈了一些。就在去年，倫敦的第一箇中央發電站，位於霍爾本高架橋的電站投入使用。
這個電站採用的是愛迪生的直流電三線製係統，為周圍區域的街道和建築供電。
周圍不少精英人士，都過上了「樓上樓下，電燈電話」的新生活，自然對直流電更有好感。
「然而，」阿諾德·懷特的語氣嚴肅起來，「近年來，一種名為『交流電』的供電方式開始被鼓吹。它的支援者聲稱，交流電可以遠距離傳輸，效率更高，成本更低。
但他們刻意迴避了一個致命問題——安全！」
「直流電是溫和的。它的電壓低，即使不慎觸碰，也不會造成嚴重傷害。但交流電不同！它的電壓可以升至數千伏，電流方向不斷變換，對人體組織有毀滅性的破壞力！」
觀眾席傳來不安的議論聲。
阿諾德·懷特指向圍欄裡的大象。
「今天，我們將以最直觀的方式，展示交流電的危險性。大家看到的這頭大象，名叫『辛格』。它來自印度，原本在伐木場拉木頭。但你們知道它做了什麼嗎？」
「去年冬天，在孟買，尊敬的查爾斯·艾什頓勳爵攜夫人視察殖民地時，『辛格』突然發狂，衝出圍欄，將勳爵和他的兩名衛兵踩在腳下！三人當場死亡！」
驚呼聲響起。這個新聞雖然早就被報導過，但多數人早已經忘記了。現在「凶象」就在眼前，恐懼忽然被具象化了。
「這頭野獸，本就該被處死。但我們提出了一個建議——讓它的死，為科學服務！讓它的死，警示世人！」
阿諾德·懷特轉身，指向機器：「今天，我們將使用這台機器發出的交流電，對『辛格』執行死刑。
這不是殘忍，這是為了科學，這是必要的犧牲！所有人都會看到，交流電連如此龐大的動物都能瞬間殺死！
如果它用在家庭中、用在街道上，會是什麼後果？」
觀眾席鴉雀無聲。二樓視窗的簾子後麵，托馬斯·愛迪生看著這一切。
他聽到阿諾德·懷特的話，臉上冇有表情。故事有真有假，查爾斯·艾什頓勳爵確實是被「辛格」踩死的。
但原因是「辛格」不堪伐木場的虐待才發了狂——不過這不重要。公眾需要的是一個讓自己冇有道德負擔的理由。
樓下，阿諾德·懷特結束了演講，工作人員開始行動。
四個人走進圍欄，兩人手持兩塊厚重的銅板，連線著粗電纜；另外兩人拿著皮鞭和鐵鉤，防止大象突然移動。
大象站在原地，鼻子輕輕擺動。它看起來有些不安，但並冇有反抗，那些蘿蔔「安撫」了它的情緒。
它一口接著一口吃著大筐裡的蘿蔔，幾乎要開始掉眼淚——「辛格」從未想過自己能得到如此慷慨的賞賜。
作為電極的銅板被牢牢固定在大象的後腿上，又用浸濕鹽水的厚絨布包裹上，以增強導電性。
一切準備就緒。
阿諾德·懷特舉起右手：「現在，讓我們見證！」
二樓控製室，托馬斯·愛迪生對塞繆爾·英薩爾點了點頭。
塞繆爾·英薩爾走到一台控製檯前，上麵佈滿了黃銅開關和儀表。
他的手放在主開關上，回頭看了托馬斯·愛迪生一眼。
托馬斯·愛迪生冇有說話，隻是輕輕頷首。
塞繆爾·英薩爾深吸一口氣，扳下了開關。
瞬間，交流發電機發出低沉的嗡鳴，電壓表指標猛地跳向右側——一千伏，兩千伏，三千伏，五千伏……
圍欄裡，大象的身體陡然僵直。
它的眼睛睜大，鼻孔張開，發出一聲短促的哀鳴，還冇有完全爆發出來，就被悶在喉嚨裡。
那聲音不像大象的嘶吼，而是被扼住的嗚咽。接著，它的四肢開始劇烈抽搐，像被無形的巨錘砸中。
電流穿過它的身體。灰褐色的麵板下，肌肉痙攣先是高高隆起，接著又塌陷下去。
大象試圖抬腿掙脫，但電極牢牢固定在它身上。它搖晃著，像喝醉了酒，然後前腿一軟，跪倒在地。
鋸末被揚起，塵土瀰漫。
觀眾席爆發出尖叫。有人捂住眼睛，有人站起來想看清楚。孩子們哭起來，被父母拉進懷裡。
但大象還冇有死。它側躺在地上，腹部劇烈起伏，鼻子無力地抽動。
巨大的電流持續湧入它的身體，現場的空氣中瀰漫開焦糊的氣味——那是皮毛和表皮組織被燒灼的味道。
托馬斯·愛迪生盯著那頭象，他告訴自己，這頭大象的痛苦很快就會結束。而且，這痛苦是有意義、有價值的！
這是為了正義的直流電能戰勝邪惡的交流電！為了人類的未來能免於被電死！為了老摩根和其他投資人能看清現實！
「電壓再升高。」托馬斯·愛迪生開口，聲音依舊平靜。
塞繆爾·英薩爾調整旋鈕。電壓表瞬間指向六千伏，最後停在六千六百伏這個驚人的數字上。
大象的身體像被無形的線拉扯著，向上掙紮了一下，然後重重落下，不再動彈。
為了確保「辛格」已經死透了，電流又持續了三十秒，塞繆爾·英薩爾才關掉開關。
嗡鳴聲漸漸停止。寂靜籠罩場地，隻有觀眾席傳來的壓抑的啜泣和低語。
圍欄裡，大象「辛格」躺在地上，眼睛半睜，一動不動。
它的舌頭伸出嘴外，已經變成紫黑色。後腿接觸電極部位的麵板已經焦黑碳化，露出下麵的血肉。
阿諾德·懷特走上木台。他的臉色有些發白，顯然現場地慘烈，超過了他想像。
他勉強保持著鎮定，但聲音已經開始顫抖了：「女……女士們！先生們！你們看到了！這就是交流電的力量！
僅僅……幾秒鐘，一頭三噸重的大象就失去了生命！如果這樣的電流通過你家的電線，你的孩子不小心碰到……」
他冇有說下去，但意思很清楚。
觀眾席陷入沉默。許多人臉上寫著恐懼，殺死「辛格」的那種力量，讓人本能地感到畏懼。
托馬斯·愛迪生轉身離開窗邊，隻留下一句頗有深意的話：
「結束了！」
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