第544章 這是一個陰謀！
內政大臣哈考特第一個開口，聲音有點急：「起訴！立刻起訴！以叛國罪起訴！」
短短一個月時間，這個地位隻在首相之下的帝國重臣，遭受到了沉重打擊，個人聲譽與政治生涯都跌到了穀底。
報紙在罵他，女王在懷疑他，首相在一次次問他「怎麼辦」……他的每天都在被「索雷爾」這個名字追著跑。
如果世界上有一種方法可以立刻讓那個法國佬消失，哈考特願意把靈魂賣給魔鬼！
但其他幾個內閣大臣同時看向他，像看一個傻瓜——在英國判一個法國作家「叛國罪」？
那不是坐實了《1984》裡的背景影射，大英帝國統治了全世界，可以用國內法來審判任何人了？
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哪怕是最忠誠於帝國的人都不會有這麼瘋狂的想法！
哈考特也知道自己失言了，連忙看向**官塞爾伯恩伯爵：「伯爵，那根據法律，我們能以什麼罪名起訴？」
塞爾伯恩伯爵開口了：「有好幾個選擇，『叛國罪』其實也在其中。1848年的《叛國重罪法》第一條就規定——
任何人『以寫作、印刷、言語或其他方式表達，意圖使大不列顛及愛爾蘭聯合王國領土或其任何部分脫離女王陛下之統治……或貶損、醜化女王本人、其繼承人或王位繼承製度』，即構成『叛國重罪』。
既然這條法律並冇有寫明『任何人』包括哪些人，那它自然也包括法國人。」
他頓了頓，看向眾人：「《1984》中描寫的『大英帝國』雖然是虛構的，但作者明確將女王陛下——儘管以『Old Lady』的代稱——描繪為帝國的最高象徵。
這就是『貶損、醜化女王本人』。」
格萊斯頓連忙追問：「如果定讞，刑罰是什麼？」
「若罪名成立，可判處終身流放至澳大利亞殖民地。如果情節特別嚴重，理論上可判死刑。
但自該法頒佈以來，還冇有因寫作而被判死刑的先例。」
哈考特急切地說：「那就用這個！」
塞爾伯恩伯爵搖搖頭：「問題是索雷爾是法國公民，目前人也在法國。我們不可能去巴黎抓人，隻能缺席審判。」
「缺席審判也行！至少表明態度！」
外交大臣格蘭維爾伯爵插話了：「缺席審判一個法國知名作家？哈考特，你知道這意味著什麼嗎？
意味著英國司法係統在全世介麵前上演一場冇有被告的鬨劇。巴黎會笑死，整個歐洲都會笑死。
法國政府也不可能承認這個判決有任何效力。」
哈考特被噎住了。
塞爾伯恩伯爵繼續說：「還有1857年《淫穢出版物法》，它不隻對那些傷風敗俗的作品做了規定。
該法授權內政部，如果認為某出版物『敗壞公眾對君主與國家的尊敬』，可借『道德**』名義查扣冇收。
按照這條，我們現在就可以要求所有收到了《1984》增刊的《良言》讀者，上交這份『非法出版物』。」
貿易委員會主席約瑟夫·張伯倫皺起眉：「讓全英國的讀者上交一本雜誌增刊？這執行起來……」
塞爾伯恩伯爵語氣還是很平淡：「任何繼續持有《1984》的英國公民，都可被視為潛在的違法者。
但這同樣麵臨實際問題，《良言》的發行量有多大？每期超過十二萬份！我們不可能挨家挨戶搜查。」
塞爾伯恩伯爵繼續列舉：「還有一條罪名『煽動性誹謗』，同樣適用於目前的情況——
任何旨在激起對女王本人、政府或憲政製度『仇恨或蔑視』的出版物，都可據此起訴。
《1984》顯然構成對陛下『蔑視』；若再引申解讀為暗示應推翻這種統治，更坐實『煽動』。」
最後，他總結道：「法律上，我們有充足的理由起訴。但所有起訴都麵臨同一個現實障礙——
萊昂納爾·索雷爾不在英國，也肯定不會再來英國了。缺席審判會變成一場難堪的獨角戲，帝國仍然會被嘲笑。」
格萊斯頓沉默了一會兒，然後說：「即使如此，也要起訴。不起訴，意味著將來任何作家——
英國的也好，外國的也好——都可以肆意侮辱大英帝國及其君主而不受懲罰。這個先例不能開。」
哈考特像是抓到了救命稻草，連忙點頭：「對！必須起訴！而且要快！明天就啟動程式！」
緊接著，他的眼珠轉了轉：「但是，光起訴不夠，得讓他真正感受到疼痛——我有個想法！」
所有人都看向他。
哈考特站了起來：「我們可以凍結他在英國的銀行帳戶。他在倫敦肯定有存款——稿費、版稅、其他收入。
一旦起訴，我們就申請法院凍結他的資產。如果判他有罪，甚至可以冇收他在英國的所有財產，作為罰款！」
話音未落，財政大臣休·柴爾德斯猛地拍了下桌子：「絕對不行！」
柴爾德斯平時是個溫和的人，但此刻臉色鐵青：「哈考特，你知不知道你在說什麼？
凍結一個外國作家在倫敦的銀行帳戶？就因為寫了一本小說？」
「那是一本侮辱女王的小說！」
柴爾德斯同樣站了起來：「那也不行！倫敦能成為世界金融中心，靠的是什麼？是信譽！是法律保障！
是任何人——不管是英國人還是外國人——都相信他們的財產在這裡是安全的。
你今天因為一本小說凍結一個法國作家的帳戶，明天俄國商人就會想，『我的錢在倫敦還安全嗎？』
後天每個國家的有錢人，都會開始把資金往紐約、往巴黎轉移！」
他盯著哈考特，一字一句地說：「你想毀掉倫敦的金融地位嗎？就為了一本書？」
哈考特張了張嘴，冇發出聲音。
格萊斯頓按了按太陽穴。柴爾德斯說得對，倫敦作為世界金融中心的地位太重要了，不能冒這個險。
哈考特不甘心，又提出另一個主意：「那……那禁止他的商品在英國銷售呢？「
索雷爾-標致」生產的打字機和自行車，在英國賣得很好吧？禁止這些產品進口，照樣能給他沉重打擊！」
這次，貿易委員會主席約瑟夫·張伯倫開口了：「哈考特，你查過「索雷爾-標致」在英國的銷量嗎？
去年一年，光是『索雷爾-1型』打字機，就在英國賣出了四千台。自行車更不用說，倫敦現在滿街都是。
你知道這兩樣產品的英國獨家代理商是誰嗎？」
哈考特愣了一下：「誰？」
「馬爾博羅公爵。」
房間裡安靜了幾秒。
馬爾博羅公爵——英國最顯赫的貴族之一，布倫海姆宮的主人，與王室關係密切。
更重要的是，他是保守黨的重要支援者，在議院的影響力巨大。
張伯倫繼續說：「公爵名下的貿易公司獨家代理了「索雷爾-標致」在全英國的產品銷售，一年利潤至少2萬英鎊。
你是要去跟公爵說，『為了懲罰一個法國作家，我們要禁止你代理的商品進口』嗎？」
哈考特的臉色從蒼白變成了慘白。
但他還不死心，掙紮著說：「英國本土不行，那殖民地呢？禁止這些產品在殖民地銷售總可以吧？
印度、加拿大、澳大利亞……這些市場也不小！」
殖民地大臣金伯利伯爵和印度事務大臣哈廷頓侯爵同時出聲：
「不行。」
「不可行。」
兩人對視一眼，金伯利伯爵先開口：「哈考特，你知道「索雷爾-標致」的打字機在印度賣了多少台嗎？
現在所有辦公文書現在都用它。自行車在加爾各答、孟買、馬德拉斯，已經是日常公務往來重要的交通工具。
禁止進口？殖民地的行政效率會倒退好幾年！」
哈廷頓侯爵補充道：「而且印度地區的總代理是拉吉普塔納一個大土邦的王公，與總督府關係密切。
為了懲罰一個作家，去得罪我們在印度最重要的地方盟友？這代價太大了。」
哈考特終於崩潰了。
他癱坐在椅子上，雙手捂著臉：「所以我們什麼都做不了？就這麼任由那個法國佬侮辱女王陛下，然後逍遙法外？」
會議室裡陷入長久的沉默。
會議室的隔壁，維多利亞女王坐在扶手椅上，雙手緊緊抓著椅臂。
她聽得見每一個字，憤怒在胸腔裡燃燒，但無力感也在心底滋生。
那個法國人，怎麼能在英國有這麼多牽扯？金融、貿易、殖民地……
他像一個蜘蛛，不知不覺間，就把網織進了大英帝國的各個角落。
格萊斯頓終於開口，聲音疲憊：「所以，法律上我們可以起訴，但實際懲罰很難落到他本人身上。
經濟手段會傷及我們自己人，甚至動搖國家根本。這就是現實。」
哈考特抬起頭：「那就這樣算了？」
格萊斯頓猶豫了一下，最終搖搖頭：「我冇說算了。」
接著看向**官塞爾伯恩伯爵伯爵：「伯爵，您在我們中最精通法律，真冇有辦法讓他受到實質性的懲罰了嗎？」
塞爾伯恩伯爵沉默了幾秒，緩緩說道：「懲罰有直接的，也有間接的。那麼對作家來說，最難受的懲罰是什麼？
不是罰款，不是監禁，甚至不是死亡。而是讓他失去創作和發表的能力，讓他的聲音被隔絕，讓他的名字被遺忘。
但以他現在的影響力，封殺已經不可能了。法國不會配合，美國不會配合，整個歐洲都不會配合。
《1984》現在恐怕已經傳遍半個世界了。」
又是一陣沉默。
忽然，哈考特抬起了頭。
他的表情變了，從崩潰變成了陰森森的冷靜：「等等。我們一直在想怎麼懲罰索雷爾本人……但也許找錯了方向。」
格萊斯頓皺眉：「什麼意思？」
哈考特又站起來，眼神近乎病態：「這個索雷爾……他在英國有這麼多『朋友』和支援者。
那個《良言》的主編，那個替他蒐集資料的醫學生，那些在報紙上為他說話的窮鬼……
如果索雷爾是侮辱陛下，意圖顛覆大英帝國秩序的罪犯，那他們又是什麼人？
從去年的《快樂王子》，到今年的《加勒比海盜》，還有《1984》——這是一個陰謀！」
他環視會議室，然後說出了一個讓所有人後背發涼的問題：
「這些人，真的隻是因為他寫得好，或者他善良才支援他嗎？還是說……有別的目的？」
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而在英國內閣焦頭爛額的時候，這一期《良言》也隨著郵政係統，搭乘著火車，來到了歐洲各國。
每一個看完《1984》的讀者，心裡都冒出同一個想法——
「這是誰家的主編，如此勇猛？！」
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