第374章 叫我弗裡德裡希就好！
梅塘，愛彌兒·左拉的別墅，客廳裡的氣氛凝重得像暴風雨即將來臨。
阿爾貝趕到時，莫泊桑、都德、於斯曼、保爾·阿萊克西等人已經到了，每個人的臉上都罩著一層陰雲。
蘇菲和艾麗絲坐在角落的沙發上，緊握著彼此的手；佩蒂蜷縮在艾麗絲身邊，大眼睛裡盛滿了不安。
大家都無心交談，每個人都時不時望向門口，但幾個小時過去了，那個身影始終未曾出現。
於斯曼率先打破了沉默：「萊昂到底去哪兒了？」
莫泊桑習慣性地想摸摸鬍子，結果手抓了空，隻能去撓了撓腦袋。
他臉上寫滿了懊惱：「該死的！我們原計劃是後半夜，等那幫小崽子們最疲憊的時候再行動！
誰知道……誰知道會突然衝出來一輛馬車，把一切都攪亂了！」
阿爾貝灌了一大口咖啡，試圖撫平焦慮：「我打聽過了，青年衛隊那幫人昨晚也亂成一團，他們也冇抓到萊昂。
看來萊昂確實是成功脫身了。隻是，他為什麼冇按計劃來這裡？警察那邊也說冇見到萊昂納爾。」
左拉眉頭緊鎖：「成功脫身卻不來匯合？維爾訥夫那邊情況複雜，河岸、道路、樹林……他可能迷路了？」
蘇菲抬起頭：「他不會受傷了吧？或者……遇到了別的麻煩？」
客廳裡再次陷入沉默，各種不祥的猜測在空氣中無聲地蔓延。
佩蒂把小臉埋進了艾麗絲的裙子裡，輕輕抽泣起來。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝，接近正午時，別墅外傳來了急促的馬蹄聲和敲門聲。
一名僕人引著一位身穿製服的郵差走了進來。
郵差掏出一份電報：「請問哪位是愛彌兒·左拉先生？有份急電，要求馬上交給他。」
左拉立刻起身接過，迅速拆開，所有人的目光都聚焦在他臉上。
左拉如釋重負地宣佈：「是萊昂納爾！從加萊發過來的！他冇事！」
緊接著他掃了一眼大概的內容：「他說他一切平安，已順利離開法國，前往倫敦。讓我們不必擔心。」
莫泊桑失聲叫道：「倫敦？他去倫敦乾什麼？」
左拉繼續念道：「他說這段時間想聯絡他的話，可以發電報到《良言》雜誌社，由諾曼·麥克勞德博士轉交。」
訊息確實讓人鬆了口氣，萊昂納爾至少是安全的。
但大家都有一個疑問——萊昂納爾怎麼突然去了倫敦？
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與此同時，巴黎，羅斯柴爾德夫人的私人宅邸。
空氣中瀰漫的昂貴香水味，卻驅不散冷如冰霜的氣氛。
羅斯柴爾德夫人端坐在鍍金的扶手椅上，聲音平靜地發問：「索菲婭，昨天晚上為什麼突然提前行動？
我的人手變得十分倉促，甚至連萊昂納爾都冇有辨認清楚。」
索菲婭臉上掠過委屈和憤懣：「夫人，這不能怪我！昨晚，一個我的追求者——他是軍官——特意告訴我訊息。
他說青年衛隊裡有人會在後半夜採取『過激行動』！我是不得已才提前發動！誰知道……誰知道會抓錯了人！」
想到那個被她扔下馬車的莫泊桑，她就一陣氣惱。
羅斯柴爾德夫人冷冷一笑：「過激行動？最近真是人人手頭都有秘密訊息啊！」
她緩緩站起身，走到索菲婭麵前，居高臨下地看著對方：「我不管你用什麼方法，立刻、馬上，給我找到萊昂納爾的確切下落。
如果他因此遭遇到任何不測……我不介意，讓我們之間之前達成的所有『默契』，徹底作廢。」
索菲婭的臉色白了白，抿了抿唇，最終低下頭：「我明白了，夫人。我會儘力去查。」
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儒勒·費裡聽著內政部長歐內斯特·康斯坦的匯報，緊皺的眉頭稍稍舒展了一些。
他特地確認了一句：「所以，目前來看，萊昂納爾·索雷爾很可能已經不在巴黎，至少不在維爾訥夫了？」
康斯坦謹慎地回答：「是的，青年衛隊那邊追丟了幾輛馬車，現場混亂，我們的人也冇有發現索雷爾的蹤跡。
他似乎消失了。我猜，他可能去了他那些朋友那裡，或者是那些願意庇護他的大人物那裡……」
儒勒·費裡像鬆了一口氣：「消失了？好，很好。」
他最擔心的就是萊昂納爾真的站上被告席，讓他背上迫害知識分子的惡名。
事到如今，他已經看得很清楚了，那些「狂熱的支援者」，要麼是想藉此扳倒他，要麼就是被煽動的蠢貨。
如今，萊昂納爾「失蹤」，他也正好可以借題發揮。
他轉向一旁靜立的埃德蒙·德·羅昂伯爵：「羅昂，請你立刻向巴黎及各地方的院校發出緊急公文，嚴厲申明紀律！
要求他們務必管束好學生，絕不允許再發生類似『裡昂小學』或者『青年衛隊』這樣的事！學生就該待在教室裡！」
羅昂伯爵微微躬身：「是，總理先生。」
儒勒·費裡又對歐內斯特·康斯坦說：「還有，維爾訥夫當地的警察局長，嚴重失職，即刻撤換！
康斯坦，你親自督促，儘快查明萊昂納爾·索雷爾的下落——至少要給公眾一個說得過去的交代。」
歐內斯特·康斯坦站起身：「是，我立刻去辦。」
儒勒·費裡走到窗前，看著窗外巴黎的天空，那裡湛藍依舊，這場風波，似乎可以暫時告一段落了。
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而當巴黎因萊昂納爾的失蹤而風起雲湧時，他已經置身於倫敦的霧靄之中。
在加萊，經過與保爾·拉法格的深入交談和權衡，他最終接受了他們的安排，搭乘漁船，橫渡了海峽。
此刻，他坐在一輛駛向倫敦市區的馬車上。
耳邊，是比巴黎更喧囂的城市之聲；鼻子底下，則是頗為熟悉的泰晤士河味道。
馬車最終在攝政公園附近的一條街道停下。
車伕兼帶路人引領著他，敲響了一棟不起眼的住宅的大門。
一個女僕出來開了門，帶路人交代了幾句以後就向萊昂納爾告辭了。
女僕則帶著萊昂納爾進入房子的內部，來到了起居室。
起居室裡陳設簡樸，書籍和報紙堆得到處都是。壁爐裡燃著微弱的火，驅散著倫敦特有的陰濕寒氣。
在一箇舊沙發裡，坐著一位老人。
他留著一部半白半黑的大鬍子，如同獅子的鬃毛，幾乎覆蓋了下半張臉；
頭髮基本還是黑色的，隻是鬢角幾乎全白了，但梳理得很整齊；嘴裡叼著菸鬥，正裊裊生煙。
看到萊昂納爾，他站了起來，露出一個和藹的笑容：「哈，看看是誰來了？如今海峽兩邊最好的年輕作家！
歡迎你的到來，萊昂納爾·索雷爾！」
萊昂納爾看到是這位老人，不禁有些意外：「是您？」
老人哈哈笑了起來：「不能是我嗎？好啦，請坐吧，萊昂納爾。
不要拘謹，叫我弗裡德裡希就好！」