第265章 又這麼斷！
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七月底的倫敦，泰晤士河早就在日漸熾熱的陽光下蒸騰起複雜的氣味，正式進入了「大惡臭」季節。
往常那些紳士、貴族以及富裕的中產家庭，早已開始打點行裝，逃離這座城市，前往鄉間別墅或海濱勝地。
但今年，卻出現了一幅反常的景象。
一些原本要啟程去鄉下的紳士，特意推遲了行程，或者乾脆改變了計劃。
「漢普郡的微風可以等等，但福爾摩斯的推理不能錯過。」一位銀行家對妻子如是說。
後者雖然對倫敦的臭味抱怨不已，但也被丈夫描述的故事勾起了興趣，默許了這一決定。
《良言》七月下旬刊發售日當天的清晨，倫敦許多主要的報攤和書店門口，已經排起了長龍。
隊伍中的人們衣著各異，有頭戴高禮帽、手持文明棍的紳士；有衣著體麵、麵露急切神色的職員；還有一些一夜未眠、眼中帶著血絲的年輕學生。
他們彼此交談著，話題無一例外地圍繞著那個名字——夏洛克·福爾摩斯。
一個僕人打扮的中年人抱怨：「該死的天氣！要不是為了福爾摩斯先生，我現在應該在蘇塞克斯的海邊吹風！」
排在他前麵的一位附和：「誰說不是呢，我的主人原本計劃昨天動身期巴斯，但他一想到要錯過今天的《良言》，就邁不開腿，非要我買了纔去。」
不過更多人是在猜測今天的連載，到底會給他們什麼驚喜。
「我說，傑克，你猜今天的夏洛克·福爾摩斯，又會有什麼驚人之舉？」
「上帝才知道！上一期他隻是瞥了現場幾眼，就說出了那麼多門道，簡直像巫師一樣！」
「他可不是巫師，他使用的『演繹法』！觀察、推理！」
「你說的好像你已經會『演繹法』了似的！」
「我打賭他肯定能抓住那個留下『RACHE』字樣的傢夥……」
……
當書店的大門終於開啟，新一期《良言》被搬出來時，人群出現了一陣小小的騷動。
雜誌的封麵立刻吸引了所有人的目光：
夏洛克·福爾摩斯蹲在地麵上，手持一個放大鏡，正仔細審視著一枚清晰的泥鞋印；
背景是朦朧的倫敦街景，煤氣燈的光暈照出一輛馬車的模糊影子。
「給我一本！」
「我要三本！幫俱樂部的朋友帶的！」
「快，快找《血字的研究》在哪一頁！」
搶購的熱潮幾乎瞬間爆發。
雜誌以驚人的速度從報攤上消失，流入急切的讀者手中。
很快，倫敦的公共閱覽室、紳士俱樂部的吸菸室，甚至一些大型圖書館的期刊閱覽區，都擠滿了讀者。
起初，這些地方隻有「沙沙」的翻書聲和低沉的呼吸。
但隨著故事的推進，不時就響起驚嘆聲，恍然大悟的「啊哈！」聲，當然還有困惑的嘖嘖聲。
【福爾摩斯不再理會那具屍體，從口袋裡拿出一個捲尺和一個很大的圓形放大鏡，像一隻訓練有素的獵犬般，開始在房間裡搜尋起來。
他在屋裡默默地走來走去，有時站住，有時跪下，有一次竟趴在地上了，用他那個放大鏡仔細地檢查地板上的塵埃……他用捲尺測量了血字距離地麵的高度……
有一次，令我驚訝的是，他居然從壁爐的角落裡，用小鑷子小心翼翼地夾起一小撮捲曲的、灰黑色的片狀物，放在掌心中，湊到鼻尖聞了聞，又拿到窗邊光亮處仔細觀察。
我湊上去看，這些片狀的灰燼顏色很深，而且是呈起伏的形狀。
……】
有些讀者看到這裡，忍不住嘀咕：「灰燼有什麼好看的？都燒成灰了，就算有字也看不出吧？」
另外的讀者則嗤笑道：「那是你看不出來，但那可是夏洛克·福爾摩斯，他一定有什麼辦法！」
其他讀者附和起來：「是的，福爾摩斯先生一定有辦法！」
開始質疑的讀者頓時閉了嘴。
這時候公共閱覽室的老闆也在一旁提醒：「嘿，先生們，注意時間，後麵的人還等著呢！」
討論的人看了一眼外麵黑壓壓的人群，立刻噤聲不語，開始繼續閱讀起來。
在接下來的的情節當中，萊昂納爾向讀者展示了幾乎所有福爾摩斯發現的痕跡：
腳印、水坑、車轍、蹄印、灰塵，還有死者口袋裡的金錶、金鍊、刻有共濟會徽章的金戒指、零錢，以及印有「伊瑙克·錐伯」這個名字的名片……
福爾摩斯如同一個魔術師，在雷斯垂德斷言「毫無線索」的角落，不斷提取出資訊。
最後，他站在那血寫的「RACHE」麵前，陷入了短暫的沉思。
葛萊森和雷斯垂德迫不及待地提出關於「瑞秋小姐」的推測。
讀者們也陷入了沉思，在海量的細節麵前，他們那點可憐的腦漿子已經快被燒乾了。
所有人都知道這些痕跡一定有其秘密，但是所有的思考都很快就撞上了死衚衕。
各種隻鱗片甲的猜測，就像滿地的玻璃渣，都知道拚起來就能還原摔碎的杯子，可誰也無法完成這項工程。
這時，雜誌上出現了本期連載最令人拍案叫絕又心癢難耐的一段：
【福爾摩斯回過頭來，他對這兩個偵探繼續說道：「這是一件謀殺案。凶手是箇中年男性，身高略超過六英尺，不過相比於他的身材，他的腳偏小了一點。他穿一雙粗平方頭靴子，抽的是印度雪茄菸，『特裡其』牌的。他和被害者同乘一輛四輪馬車來到這裡。這個馬車用一匹馬拉著，那匹馬三隻蹄鐵是舊的，隻有右前蹄的蹄鐵是新的。此外，凶手很可能是個紅臉膛，並且右手指甲很長。目前就是這些了，但是對於二位也許有點幫助。」】
讀者看到這裡，與小說的其餘幾人——約翰·華生、雷斯垂德、葛萊森——一樣，微微張大了嘴巴。
他們無法想像，福爾摩斯怎麼通過剛剛那些零零星星的痕跡，直接還原了凶手的特徵以及他和死者的生前行蹤。
隻有身高一項，有人隱約能猜到是根據步幅或者血字距離地麵的高度來計算的，至於其他資訊的推理過程，就難以揣測了。
讀者們的閱讀很快來到本期連載的最後部分——
【福爾摩斯大踏步地向外走去，隻有留下一句話：「還有一點，二位，在德文中，『RACHE』這個單詞是復仇的意思，所以別再尋找那位『瑞秋小姐』，那純屬是在浪費時間！」
講完這幾句話，福爾摩斯離開了這裡，隻留下兩位目瞪口呆的偵探站在那裡。
（本期連載到此結束，敬請期待下期）】
「又這麼斷！」哀嚎聲響徹倫敦的天空。