第235章 勒索
從「沙爾龐捷的書架」回來，萊昂納爾心情已經不再沉重。
雖然得知自己莫名其妙捱了兩個親共和派的出版社的黑槍，內心肯定格外不快；
但是想到自己剛剛和布希·沙爾龐捷談好的合作方案，嘴角又忍不住咧開。
「阿歇特」和「貝林」費儘心思做了這麼大一個蛋糕，自己不趁機啃上一大口，那不是白瞎了140年的見識？
自己的文章能不能入選《法語讀本》，其實也不是那麼重要……
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另外一個收穫就是布希·沙爾龐捷已經同意和自己簽署關於《本雅明·布冬奇事》單行本以版稅分成的協議。
12%的初始版稅，最高可以浮動到18%——明天他就會讓自己的公證人與沙爾龐捷的公證人對接。
但當萊昂納爾回到家時，就注意到了客廳裡異樣的沉寂。
通常在這個時間，要麼會傳來艾麗絲敲打鍵盤的啪啪聲，要麼會有佩蒂在廚房輕聲哼著歌準備夜宵的動靜。
甚至還能聽到德彪西的琴音在空氣中迴蕩。
但今晚，他看到佩蒂和艾麗絲並排坐在長沙發上，都低著頭，肩膀緊繃著。
佩蒂小小的身子縮成一團，手指緊緊絞著圍裙的邊緣。
艾麗絲也憂心忡忡，碧色的眼睛裡充滿了不安，率先站起身：「晚上好，萊昂。」
佩蒂也跟著站了起來，卻說不出話，隻是小聲地啜泣了一下。
萊昂納爾的心微微一沉。
過去一年，他幾乎已經習慣了佩蒂臉上漸漸多起來的紅潤和笑容。
那個一年前還蒼白瘦弱，眼神驚恐得像隻小老鼠的女孩，在充足的食物滋潤和良好的居所庇護下，頑強地舒展開來了。
她長高了不少，頭髮也有了光澤，不僅做得一手好菜，甚至能地在鋼琴上彈出簡單的旋律。
是什麼又讓這孩子的臉上佈滿了陰雲？
萊昂納爾走到壁爐旁的扶手椅坐下：「發生什麼事了？佩蒂，有人欺負你了嗎？」
佩蒂猛地搖頭，眼淚卻掉得更凶了，哽咽著說不出話。
艾麗絲嘆了口氣：「萊昂，是……是佩蒂的母親，今天下午來找過你。」
萊昂納爾皺起眉頭，那個像禿鷲一樣勢利的女人？每個月15法郎的「夥食費」，他可從冇有拖欠過！
萊昂納爾的聲音冷了下來：「她說了什麼？」
艾麗絲猶豫了一下纔回答：「她……她說聽別人讀報紙了，國家馬上要實行新法律，所有像佩蒂這麼大的孩子都必須去上學。
她問……問你打算怎麼辦？是繼續讓佩蒂留在你這裡……還是……還是讓佩蒂回家，然後……送她去學校『接受教育』？」
佩蒂終於忍不住了，聲音裡充滿了恐懼和委屈：「她根本不是想讓我去上學！先生，您知道的！她隻是覺得我現在『有用』了，每個月15法郎太便宜了！
我上次休息日回家，給弟弟帶了點我烤的小餅乾，她……她就追問我在這裡吃什麼，做什麼，能拿到多少錢……她聽說我有時能跟那位德彪西先生學琴，眼睛都亮了！
她說……她說像我這樣的，『培養一下』，能賣給更好的……地方……」
說到這裡，佩蒂又哽咽起來，瘦小的肩膀顫抖起來。
那噩夢般的過去似乎再次向她襲來。
萊昂納爾這裡的溫暖如同美好、脆弱的泡泡，母親的出現就像一根尖針，隨時可能將它戳破。
艾麗絲連忙摟住佩蒂的肩膀，輕聲安慰她，一邊對萊昂納爾解釋：「她母親話裡話外的意思，確實是嫌錢少了。
她說現在時局不同了，女孩子有『手藝』、有『教養』更值錢……暗示如果還想留下佩蒂，恐怕……得加錢。
否則，她就要『依法辦事』，法案一通過，就帶佩蒂回去『上學』。」
萊昂納爾憂慮的不是對方索要更多的金錢——對於如今的他來說，錢的反而是小事，所以他根本冇問佩蒂的母親要多少錢。
他知道對方根本不在乎女兒的教育，隻看到了一條可以藉此勒索更多錢財的「法律依據」。
萊昂納爾隻是覺得命運似乎在嘲弄自己——
他原本是「費裡法案」的支援者，不論是接受記者採訪，還是《合唱團》，都為法案通過掃清了障礙。
但結果是什麼呢？
先是因為利益衝突，被共和派的「盟友」背刺；然後又因為法案條款，被一個愚婦勒索。
還是寫《頹廢的都市》時最愉快，一手交錢、一手交貨……
萊昂納爾冇有立刻表態，他沉思了片刻，然後轉向佩蒂，目光變得異常認真。
但他的聲音依舊很溫和：「佩蒂，不要害怕。告訴我，你自己是怎麼想的？拋開你的母親，拋開任何外界的要求，隻問你自己的內心——
你是想留在這裡，繼續現在的生活和工作，還是……願意回家去，嘗試一下上學讀書的道路？」
佩蒂幾乎冇有任何猶豫：「我留在這裡！萊昂納爾先生，求求您，別讓我回去！在這裡，我能吃飽穿暖，您和艾麗絲小姐對我都好，我還能學那麼多東西……
回家？媽媽隻會打我罵我，讓我乾不完的活，然後……然後不知道什麼時候就把我賣給不認識的人！我知道的！
我寧願每天在這裡擦地板、洗衣服、做飯，也不要回去！學校……學校也許很好，但如果是媽媽送我去的，那一定不會是好事！」
聽到這個回答，萊昂納爾一直緊繃的心絃鬆弛了一些。
毫無疑問，佩蒂的答案肯定是這個，但他必須讓佩蒂自己說出來，讓她感受到自己的意願是被尊重、被傾聽的。
這一年來，萊昂納爾一直在潛移默化地告訴她，她有自己的價值，她的想法是重要的。
他伸出手，輕輕摸了摸佩蒂的頭頂：「我明白了。隻要你願意留下，這裡就一直是你的家。你母親那邊，我會去處理。不用擔心，一切都會解決的。」
他頓了頓，繼續道：「但是佩蒂，你要明白。留下，並不意味著完全放棄學習。教育很重要。即使你不去公立學校，在這裡，你也認字、讀書、學習算數……
我希望你今後不僅僅是個廚房的女僕，你明白嗎？」
佩蒂用力地點頭：「我明白，先生！我願意學！我一定好好學！我想成為……成為您說過的那種，『令人尊敬的佩蒂女士』！」
萊昂納爾笑了笑：「很好。那麼這件事就交給我。艾麗絲，帶佩蒂去洗把臉，然後讓她去廚房看看還有什麼吃的，我想大家都需要一點熱湯來平靜一下。」
艾麗絲鬆了口氣，臉上也露出了笑容，連忙拉著千恩萬謝的佩蒂離開了客廳。
萊昂納爾獨自坐在扶手椅裡，開始思索。
處理這件事，並非簡單地支付更多金錢就能徹底解決。
那個女人貪得無厭，這次得逞了，下次還會找到新的藉口。
必須用合法的方式，一勞永逸地將佩蒂從那個泥沼中拽出來。
他站起身，回到書房，抽出一張信紙，又將羽毛筆蘸滿墨水。
他得先寫幾封信，預約幾次會麵——巴黎的法律和行政像一座迷宮，他還需要一個可靠的嚮導。
而首先，他需要讓某個貪婪的女人明白，有些算盤，不是她想打就能打得響的。