第156章 時間讓一切完美不堪一擊
「其實，我從來就冇有想過，能拿到這筆錢的一定要是土生土長的蒙鐵爾孩子！」
萊昂納爾的話驚呆了麵前的居伊·德·莫泊桑，以及《小巴黎人報》的主編保羅·皮古特。
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此刻他們並不在巴黎的沙龍或者咖啡館裡，而是在蒙鐵爾唯一一間小酒館「黑橡木」裡。
一個月前，這裡的老闆剛剛摘下懸掛了一百多年的木招牌，正式關張；但是在陡然增多的「外地佬」，以及「尊貴的索雷爾少爺」的關心下，老朗克又重新掛起了招牌。
幸虧酒窖裡還有幾桶葡萄酒和苦艾酒，纔沒讓索雷爾少爺還有巴黎來的貴客掃興。
現在正是早晨九點，「公共教育與美術部」的副部長羅昂伯爵和他的隨從，以及各家報紙的記者們都還在拉拉涅往蒙鐵爾的路上。
莫泊桑與皮古特因為與萊昂納爾有交情，也想與他好好聊聊，所以提早了一天來。
昨天他們一個睡在鎮長的家裡，一個睡在神父的家裡，把鎮長和神父都激動壞了。
酒館的老闆老朗克拿來酒以後就被他們打發走了，這裡完全屬於他們三個人。
「兩萬法郎的一次性獎學金」，在一週前轟動了整個法國，甚至是整個歐洲。
這個時代的法國雖然已經普及了獎學金製度，但是多數隻有幾十到幾百法郎不等。
最高也不過1000-1200法郎，相當於負擔了學生一年的生活費。
「兩萬法郎」這個數字實在太過於聳人聽聞，以至於一開始所有人都以為是個玩笑。
當「索邦的良心」萊昂納爾·索雷爾，以及加普的羅斯柴爾德銀行共同為這個數字背書之後，大家才驚覺這竟然是真的。
這下就連「公共教育與美術部」的部長儒勒·費裡都坐不住了，指示副部長路易·菲利普·德·羅昂帶人前往蒙鐵爾視察。
對於教育部來說，這既是一個露臉的機會；當然處理不好，也有可能變成現眼。
萊昂納爾參加過羅昂家的舞會，外人普遍認為雙方關係良好，所以讓羅昂伯爵來再合適不過；
羅昂伯爵則順便把部裡的牛馬、但卻是萊昂納爾好友的莫泊桑一起薅來了。
與他們一起前來的，是浩浩蕩蕩的採訪隊伍，其中甚至有來自英國《泰晤士報》和德國《普魯士人報》的記者。
保羅·皮古特搖晃著手裡的酒杯：「說真的，萊昂納爾，兩萬法郎不是小數目，你的方法會不會有些極端了？」
萊昂納爾微微一笑：「極端？或許吧。保羅，我們必須認清一個現實——這兩萬法郎，是一個很尷尬的數字。」
莫泊桑露出一個誇張的表情：「尷尬？這是個天文數字！我在教育部一年隻有不到4000法郎！何況這裡不是巴黎！」
萊昂納爾肯定地點了點：「是的，看起來很多，多到足以讓任何一戶蒙鐵爾家庭瞬間改變命運——蓋房、買地、還債……
但另一方麵，它又不夠多——
如果用它來修橋鋪路、建設學校，那就是杯水車薪。
拉拉涅到蒙鐵爾的路，徹底重修需要多少？恐怕是很多個兩萬法郎。
擴建聖若瑟學校？聘請更好的老師？這些都需要持續投入！
兩萬法郎的一次性投入，很快就會被吞噬，畢竟……」
他努了努嘴，酒館的窗外可以看到鎮長和神父，還有幾個蒙鐵爾的「上流社會」人士，正神情焦慮地站在路口，不時向遠處眺望。
萊昂納爾無奈搖了搖頭，其他兩人也會心地相視一笑。
皮古特作為報人，見慣了這種勾當。莫泊桑在教育部任職，同樣熟悉地方上的伎倆。
莫泊桑提出了一個穩妥的建議：「那為什麼不設立一個基金，用利息來發放獎學金呢？細水長流，持續激勵！」
萊昂納爾笑了起來：「因為兩萬法郎『太少』了啊！居伊，你算一算，兩萬法郎，即便按照年息5%計算——這已經很高了——一年就是1000法郎。
每年發放一次，就涉及統計、稽覈、發放，這些都需要成本和人手。此外誰來監督？
所以我寧可讓這筆錢直接變成雷諾老師的特別津貼——
過去四十年，他要教所有的年級、所有的科目，而隻領720法郎的年薪。
這是法國的恥辱，是教育部的恥辱！」
身為教育部小職員的莫泊桑聳聳肩：「嘿，不用這麼看著我，我纔在部裡乾了半年！」
隨即他又露出一個曖昧的笑容：「其實可以讓這筆錢的主人——那些『巴黎友人』們來處理這些繁瑣的流程。
她們有的是時間，也不差錢，而且會計、律師也是現成的……」
萊昂納爾還冇有回答，皮古特就嗤笑起來：「哈，讓貴婦們陷入這種麻煩？這些錢都不夠她們開一場舞會的。
而且萊昂納爾一旦提了，你猜她們會怎麼說？」
皮古特用手掌掩住嘴巴，就像貴婦的小扇子，然後捏尖了聲音：「哦嗬嗬嗬嗬，小萊昂長大了——
他都學會用各種名目從我們這裡騙錢了，『索邦的良心』和其他俊俏的小夥子冇什麼兩樣嘛……」
三人都笑了起來——隻不過萊昂納爾是尷尬，莫泊桑是羨慕。
萊昂納爾又喝了一口酒，斟酌了片刻，丟擲了一個更現實的考量：「我再給你們算筆帳——
我是蒙鐵爾五十年來第一個考上索邦的人。而現在，整個蒙鐵爾，一個在外讀中學的孩子都冇有！
這意味著，即使眼下學校裡最聰明的五年級生，他要讀到中學畢業，至少是七年後的事情了。
（註：當時法國中學是七年製）
而要考上巴黎那四所大學，難上加難，可能十年、十五年後纔會出現。
你們所有關於『平均分配』『細水長流』的完美設想，在這個殘酷的時間週期麵前，都不堪一擊！」
莫泊桑和皮古特愣住了。
萊昂納爾語氣變得緩慢而鄭重：「蒙鐵爾的普通人家，讓孩子讀書是一項極其『昂貴』的投資。
孩子在家放羊、砍柴、擠奶、做飯，大一點還能下地，等於多出半個勞動力；
或者送去拉拉涅、加普、裡昂當學徒，每年至少能為家裡省下200法郎的食物費用。
父母還能從師傅給孩子的微薄零用錢裡剋扣出100法郎。
十年學徒下來，至少可以折算成3000法郎。
現在你告訴他們，讓孩子辛苦讀書十幾年，纔有一個極其渺茫的機會，能分到被平均以後的幾千法郎。
你們覺得，哪怕這個數字提高到一萬法郎，對蒙鐵爾的父母來說，會有多少吸引力？」
酒館裡安靜下來，皮古特和莫泊桑都陷入了沉思。
他們來自巴黎，習慣了知識改變命運的敘事，卻忽略了在19世紀的法國鄉村，教育的機會成本高昂得令人窒息。
萊昂納爾嘆了口氣：「隻有誘餌足夠大，大到足以忽視漫長的週期和極小的概率，大到能讓人產生『搏一搏』的衝動……
才能真正促使蒙鐵爾的父母們下定決心，把孩子送進學校，而不是送去作坊。
兩萬法郎，一次性付清，就像一個掛在終點線的金蘋果，雖然遙遠，但光芒足夠耀眼。
隻有這個金蘋果懸在那裡，才能讓人們開始奔跑。
畢竟我們是全歐洲最熱衷投機和賭博的民族……」
皮古特陷入沉思當中，良久以後才發出新的疑問：「那這最終可能會便宜了那些原本就有點錢的家庭。
還有，如果有些投機的外地父母，為了獎金而帶著孩子臨時遷居蒙鐵爾，這對本地的窮孩子不公平。
你怎麼才能保證杜絕這種情況的出現？」
萊昂納爾似乎早就料到會有此一問，麵露疑問神色：「為什麼要杜絕？又怎麼可能杜絕？」
「什麼？」莫泊桑和皮古特再次驚訝了。