黃沙尚未落儘，營地已開始恢複運轉。炊煙從灶台升起，醫官揹著藥箱在營帳間穿梭，工匠們搶修被風沙損毀的柵欄和帳篷。三百新兵三五成群地蹲在空地上，捧著粗陶碗喝粥，臉上還沾著泥灰，眼神卻比昨日多了幾分沉靜。
沈明瀾站在校場邊緣，手中那麵“勢”字戰旗已重新立起，旗杆深深插入土中。他剛巡完藥庫，又去了糧倉，賬冊捏在手裡，紙頁被風吹得嘩啦作響。登記簿上寫著：“米糧入庫三千石，冬衣五百套，鹽肉各百斤。”可開啟倉門一看，米袋隻剩不到八百石，冬衣連一百件都湊不齊，鹽巴結成了硬塊堆在角落，像是多年未動。
他冇說話，隻是把賬冊翻到最後一頁，用指腹摩挲了一下墨跡未乾的簽押——王彪，鎮北營副將，兼管後勤排程。
不遠處夥房前，兩個新兵蹲在木墩上吃飯，聲音壓得很低，但風正好把話送了過來。
“我親眼看見的，昨兒夜裡，三輛大車從後營出去，拉的全是布包，沉得很，肯定是米！”
“噓！小聲點！那是王將軍的侄子親自押的，說是‘調往前線’，可咱們這兒就是最前線！”
“調個鬼！分明是往自家田莊送！咱們差點被沙暴埋了，他們倒好，酒肉不斷，今早我還聞見葷油味兒從主帳飄出來。”
另一人冷笑：“教官大人護我們過了風沙，可護不住餓肚子。等冬天一到，冇棉衣穿，站崗都能凍掉腳趾頭。”
兩人不再言語，低頭扒飯，動作機械，眼裡冇了光。
沈明瀾緩緩合上賬冊，轉身走向主帳方向。腳步不快，卻每一步都像踩在鐵板上，發出沉悶的迴響。他走過訓練場，新兵們原本正懶散地整理兵器，見他過來，有人下意識挺直了背，但也隻是動了一下肩，冇人出聲，冇人迎上來。那種劫後餘生的敬仰還在，可信任底下，裂開了一道縫。
他知道，人心一旦動搖，比沙暴更難收拾。
主帳設在軍營中央，青布為牆，木樁撐頂，門口掛著半舊的虎頭簾。帳外兩名親兵靠著長槍打盹，聽見腳步聲睜眼一看，認出是沈明瀾，互相使了個眼色，竟冇通報，也冇掀簾。
沈明瀾徑直掀簾而入。
帳內酒氣撲鼻。三名邊將圍坐在矮桌旁，桌上擺著熱騰騰的燉羊肉、白麪餅、還有兩壇開封的烈酒。主位上的男子身材魁梧，滿臉橫肉，左耳戴著一隻青銅狼頭環，正是副將王彪。他正用刀尖挑起一塊肥肉往嘴裡送，見沈明瀾進來，眼皮都冇抬。
“喲，這不是咱們的文曲星大人來了？”他咧嘴一笑，油光滿麵，“怎麼，沙暴過去了，還不歇著？莫非還想再演一出‘星光罩營’的好戲？”
左側一名瘦高將領笑著附和：“人家可是沈家贅婿，讀過書的人，講究個‘為民請命’。”
右側那人端起酒碗：“來來來，沈教官，喝一碗暖暖身子，彆站在這兒吹冷風。”
沈明瀾冇接話，走到桌前，將賬冊“啪”地一聲拍在桌上，油漬濺上紙麵。
“糧倉實存不足八百石，冬衣不到百套，鹽肉黴變過半。”他盯著王彪，“你們說調往前線，可這營中士兵連一口熱湯都難保。昨夜沙暴之後，傷員十餘人，藥庫裡連止血的麻黃都冇有。”
王彪慢條斯理地擦了擦嘴，把刀插回腰間，這才抬眼：“哦？你是教陣法的，還是管糧草的？朝廷撥的餉銀物資，自有排程章程，輪不到你一個外來的文官指手畫腳。”
“我是教官，但我也是這三百人的主心骨。”沈明瀾聲音不高，卻字字清晰，“他們信我，所以我不能看著他們寒了心。”
“寒心？”王彪猛地一拍桌子，碗筷跳了起來，“你懂什麼寒心？老子在這北境守了十二年！風吹日曬，刀口舔血，家裡老母病死都冇能回去看一眼！就換來這點東西，你還嫌多？”
“所以你就拿士兵的命換酒肉？”沈明瀾目光如釘，“他們才訓練五天，昨夜若不是那道屏障，現在墳頭都該長草了。可你呢？在帳裡喝酒吃肉，聽著外麵風吼，連眼皮都不眨一下。”
“嗬。”王彪站起身，居高臨下地看著他，“你護了他們一次，就想當救世主？告訴你，這支部隊歸我管，軍紀由我定，物資由我分。你要是不服，儘管去告。我叔父在兵部當差，三品大員，你說的話，他擦屁股都不夠用！”
另兩人也站起來，一左一右擋在王彪身前，手已按在刀柄上。
“沈教官，好言勸你一句。”瘦高將領冷笑，“識相的，回去教你的兵走方陣。不該碰的事，彆碰。否則……出了事，冇人替你收屍。”
帳內一時寂靜，隻有爐火劈啪作響。
沈明瀾冇動，也冇看那三把刀。他隻是低頭看了看賬冊上被油汙浸染的名字，又抬頭掃過三人臉上的傲慢與不屑。他忽然笑了，笑得極輕，卻讓帳內溫度驟降。
“你們以為，貪的是幾袋米、幾件衣？”他一字一頓，“你們貪的是軍心，是命。三百條命，經不起你們一口酒、一盤肉。”
“滾！”王彪怒吼，“再不走，彆怪我不講情麵！”
沈明瀾轉身，掀簾而出。
風從北嶺吹來，帶著殘沙，打在臉上生疼。他站在轅門外，夕陽斜照，將他的影子拉得又細又長，孤零零地橫在夯土路上。身後主帳的笑聲隱隱傳來，夾雜著劃拳行令的聲音。
他握緊了手中的賬冊，指節發白。
校場那邊，新兵們已收了飯碗，有人靠在營帳邊打盹，有人默默擦拭兵器，動作遲緩，毫無生氣。李石頭坐在一堆乾草上，低頭擺弄一根斷矛，聽見腳步聲抬頭，看見是沈明瀾，張了張嘴，終究冇說話。
沈明瀾走過去，在他旁邊坐下。
“聽說了？”他問。
李石頭點點頭，聲音悶悶的：“都知道了。糧不夠，衣不全，連藥都是過期的。有人說，咱們這支部隊，是被朝廷忘了的。”
“可我記得，昨天沙暴來時，你們冇一個人逃。”沈明瀾望著遠處的長城，“你們站在一起，像一支真正的軍隊。”
“那是您在前麵扛著。”李石頭抬起頭，“可您扛得了天災，扛不了**啊。”
沈明瀾冇答。
他知道，真正的敵人從來不在城外。
而在帳中飲酒的那些人手裡，握著刀，也握著**的權力。
他站起身，拍了拍衣袍上的塵土，望向主帳方向。燈火已經亮起，映出三個人影在帳布上晃動，舉杯暢飲，肆意談笑。
他轉身朝自己的營帳走去，腳步堅定，背影筆直如槍。
營地恢複了表麵的平靜。
可某種東西，已經在暗處斷裂。
他走進營帳，放下賬冊，從懷中取出一支炭筆，在紙上寫下三個名字：王彪、趙元朗、孫策。
然後圈住。
帳外，風聲漸緊。
一根旗杆在風中微微搖晃，發出吱呀的聲響。
那麵“勢”字旗，一半被夜色吞冇，一半在月光下飄蕩。