腳底震動傳來時，沈明瀾腳步一頓。
他剛踏下斷崖最後一級石階，懷中玉簡尚有餘溫。那股震動並非來自山體，而是沿著地麵迅速逼近的馬蹄聲。數十騎自林間小道疾馳而出，黃沙卷地，旗幟翻飛，為首之人披著灰狼皮大氅，腰間彎刀未出鞘，目光已鎖死他胸前。
“大周文修？”那人勒馬停步，聲音粗糲，“交出武當所得之物。”
沈明瀾不動，右手緩緩按向腰間竹簡玉佩。識海中文宮微轉，太極劍意如水流迴旋，壓住初得新力尚不穩定的躁動。他呼吸放慢，將《孟子》中“不動心”三字默唸一遍，文意自丹田升起，護住神識。
顧明玥一步跨前，站到他身側。
她未拔簪，也未開口，但雙生文宮的氣息悄然浮現。左宮刺客之道斂息藏鋒，右宮儒門正氣則如薄霧般擴散開來，與沈明瀾的文宮形成呼應。兩人背靠背而立，山路狹窄，身後是峭壁，前方是敵陣。
“此物乃武當祖師親授。”沈明瀾終於開口，聲音平穩，“非私藏，更非戰利品。貴使若欲索要，請出示大周禮部文書。”
“文書？”那首領冷笑一聲，翻身下馬，“你們漢人最愛講規矩。可這天下，從來都是強者定規矩。”
他揮手，身後十餘名武士同時下馬，手持長矛圍攏而來。最前方的老者穿著獸骨法袍，手中握著一根刻滿符文的短杖，雙眼泛白，似在感應什麼。片刻後，他低語幾句，首領臉色一變。
“果然是它。”他說，“三百年前我族失傳的‘禹跡圖’殘片，竟藏於你們武當禁地。今日你不交，我們便自己取。”
話音落，一名武士猛然撲上。
顧明玥瞬間橫移半步，青玉簪化為短劍，劍尖點地，一道弧形氣勁掃出。那武士還未近身，就被震退三步，單膝跪地，虎口崩裂。
“再上前者，斷手。”她說。
全場靜了一瞬。
首領眯起眼，盯著顧明玥的右眼眼罩。他知道影閣少主的事蹟，也聽過她曾以一首《滿江紅》斬殺七名北狄密探的傳聞。但他今日帶的是國師親自加持過的巫衛，不是來送死的。
“好一個丫鬟。”他冷聲道，“可惜，你們今天走不了。”
他再度抬手，這次從隊伍後方走出三人，各自抱著一麵銅鼓。鼓麵繪著古老圖騰，邊緣鑲嵌著碎骨。三人同時擊鼓，沉悶聲響如雷滾過山道，空氣中泛起波紋。
沈明瀾眉頭一皺。
這是北狄薩滿的“攝魂鼓”，專破文修心境。尋常書生聽上三聲便會神誌渙散，文宮崩解。但他不同。係統瞬間啟動“知識萃取”，《莊子·齊物論》片段湧入腦海，文宮內曲水流轉加快，將雜音隔絕在外。
他左手掐訣，右手輕揮，口中吐出四字：“心齋坐忘。”
聲音不大，卻字字清晰，穿透鼓聲。文宮異象初次顯現——空中浮現出一片虛影，是清晨荷塘，露珠滾動，蓮葉舒展。那是《愛蓮說》的意境，清而不濁，正而不邪。鼓聲撞上這層意境，竟如雨滴落入池中，消弭無形。
北狄國師臉色微變，手中短杖猛地插入地麵。
“以文禦境？此人果然非同尋常！”
首領不再廢話，抽出彎刀指向沈明瀾：“既然不願談，那就用實力說話。拿下他，我要活的。”
八名巫衛同時衝上。
顧明玥身形一閃，短劍劃出三道軌跡。第一人手腕被挑，兵器脫手；第二人咽喉被點，倒地昏迷；第三人剛舉盾，就被她一腳踹中胸口，飛出兩丈。她的劍法快、準、狠，每一招都帶著春秋戰場的殺伐之氣。
但對方人數太多。
第四人趁機繞後偷襲，刀鋒直劈沈明瀾肩頭。他來不及轉身，隻能調動文宮之力，在背後凝出一層文氣屏障。刀砍在屏障上，發出金石之聲，屏障碎裂，他也被震得向前踉蹌幾步。
就在此時，他腦海中閃過張三豐的話：“真正的劍，是你心中那一口氣。”
他停下後退的腳步，站定，閉眼。
太極劍意自丹田升起，順著經脈流向四肢百骸。他不再依賴吟誦，而是以意引勢，將《正氣歌》拆解成段，一段一段釋放。先是“天地有正氣”，文宮震動，一股浩然之力撐開周圍空間；接著“雜然賦流形”，力量化作旋轉氣流，將兩名撲來的巫衛掀翻在地。
第三段“下則為河嶽”出口時，他睜眼，右手虛握。
一道光劍成型，黑白二色流轉，劍身未動，已有風雷之勢。他輕輕一揮，劍光掠過，三名敵人手中的武器齊根斷裂，落地時竟熔成鐵水。
全場震驚。
首領終於變了臉色。
“這不可能……文修怎能持劍？”
“這不是劍。”沈明瀾看著掌中光劍，“這是文。”
他向前踏出一步，文宮全開。空中景象驟變——不再是荷塘，而是一條奔騰長江，浪濤拍岸，氣勢如虹。那是《蜀道難》與《將進酒》融合後的異象，剛烈中帶著不屈，豪邁中透著悲壯。
北狄眾人不由自主後退。
國師咬破手指，在短杖上畫出血符，準備施展禁忌巫術。但沈明瀾冇有給他機會。
他抬手，光劍指向天空，朗聲誦道：“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回！”
整座山道彷彿隨這一句震動起來。文宮中的詩詞之力被徹底激發，長江異象化作實質衝擊波，橫掃而出。所有巫衛被掀翻在地，連首領也被震退數步，單膝跪地，嘴角溢血。
鼓聲戛然而止。
沈明瀾收劍，氣息略顯紊亂，但站姿依舊挺拔。他知道剛纔那一擊耗力極巨，太極劍意尚未完全掌握，強行催動已接近極限。但他必須震懾住這些人。
“若隻為一卷殘簡便要刀兵相見，那你們北狄，也不過是披著文明外衣的強盜。”他說，“既是爭議之物，何不以文會友？誰能解其中一字真義，此簡我親手奉上。”
人群沉默。
首領擦去嘴角血跡，抬頭看他，眼神複雜。
“你不怕輸？”
“怕就不會站在這裡。”
片刻後，那老國師低聲說了句什麼。首領站起身，收刀入鞘。
“三日後，我設宴於城南驛館。”他說，“詩文較量，勝者得簡。你敢來嗎？”
“有何不敢。”
“好！”首領翻身上馬，揮手令隊伍讓開一條路，“那你就好好活著走到那一天。”
騎兵緩緩退去，黃沙漸落。
顧明玥收劍歸簪，走到沈明瀾身邊。他站在原地未動，額角滲出細汗，左手扶著石壁支撐身體。剛纔那一擊看似威風，實則文宮已出現輕微撕裂感，若再戰片刻，恐怕當場嘔血。
“你還行嗎？”她問。
“死不了。”他抹了把臉，苦笑，“就是有點虛。”
她冇說話，隻是伸手扶住他手臂。兩人並肩前行，身影消失在山道儘頭。
北狄營地內，帳篷林立。
首領坐在主帳中，麵前擺著一張地圖，上麵標註著多處大周文脈節點。國師站在一旁，手中短杖插在沙盤裡。
“他用了兩種不同的文宮異象。”國師低聲道，“第一次是清淨之意，第二次卻是殺伐之氣。這種轉變……不像普通文修。”
“所以他更不能留。”首領冷冷道，“明日派人通知蕭硯那邊，就說目標已現身，就等他們動手。”
“可若是鬥詩輸了呢？”
“不會輸。”首領拿起一枚黑色棋子，放在地圖上的“城南驛館”位置，“我已經請來了那個人。”
帳外風起，火把搖曳。
一名侍從匆匆走入，低頭稟報：“使者，客人到了。”
帳簾掀開，一人緩步而入。黑袍覆身，指尖纏繞著淡淡黑霧，臉上戴著半塊青銅麵具。
他坐下，聲音沙啞：“沈明瀾……終於見麵了。”