夜風捲著火把的餘燼，沈明瀾踏進宮門時，衣角還帶著江南的塵土。他冇有停步，身後那群寒門學子也無人退縮。他們一路從廢墟走到京城，火把燒儘了，信念卻越燃越亮。
太和殿前，禁軍列陣。金甲映著晨光，刀鋒朝天。
“奉旨麵聖。”沈明瀾抬手，竹簡玉佩在袖中微震，文宮隨之輕鳴。他將殘破拓紙取出，指尖一縷文氣滲入，係統瞬間啟用，《永樂大典》與《說文解字》的知識流湧入識海，焦黑字跡被逐行還原。金光自掌心升起，投射空中——
“首輔勾結蝕月教，三十載密約，共謀亂世。”
聲音不大，卻如鐘鼓撞入人心。
殿內百官嘩然。有人冷笑，有人變色，更多人低頭不語。
就在此時，一道身影從側廊走出。青袍玉帶，眉目冷峻，正是首輔派來的密使。
“好一個‘證據確鑿’！”他朗聲開口，“你一個贅婿，無官無職，私闖彆院，搜出所謂密信？可有刑部勘驗文書？可有禮部公證印鑒？”
沈明瀾未答。他知道，對方要的是程式漏洞。
密使掃視群臣：“此等非法所得之物，依法不得為證！若今日容此人以野路呈案，明日便有人持假書誣陷忠良！陛下明察！”
幾名老臣立刻附和：“不可輕信來曆不明之物！”
“沈某身份存疑，恐有煽動民變之嫌！”
朝堂之上，風向驟變。
沈明瀾隻覺肩頭一沉。這不是審案，是權勢對真相的圍剿。
但他冇有退。文宮震動，《正氣歌》全文流轉，浩然長虹自眉心衝出，在殿頂盤旋一圈，壓下所有喧囂。
“我手中之證，非憑空捏造。”他一字一頓，“蠟封竹簡出自首輔書房暗格，毒墨驗於公堂，筆跡比對三部古籍，皆由係統推演確認。若有半句虛言，願受反噬之罰！”
話音落，隨行學子捧出聯名書，當眾宣讀。二十餘個名字，字字泣血，聲聲控訴。那些曾被調包試卷、被迫沉默的讀書人，終於站了出來。
殿內安靜了一瞬。
可就在這時，密使冷笑一聲，從袖中抽出一份公文，高舉過頭：“這是禮部昨日簽發的文書，明令江南一切查案行為須經中樞批準！爾等所作所為，皆屬違製！證據無效！”
龍椅之上，皇帝沉默。
沈明瀾心頭一緊。他知道，再強的道理，也敵不過權力編織的規則網。
眼看局勢將傾，忽然一道蒼老聲音響起。
“三十年前，我也見過這樣的公文。”
眾人回頭。
太傅拄著紫砂壺緩步而出。他年過六旬，白髮斑駁，行走間每一步都像踩在刀尖上，卻不肯讓人攙扶。
“那時，首輔還不是首輔。”他盯著密使，“他是禮部主事，親手寫下這份‘禁止追查邪教’的條陳，蓋上禮部大印，堵住了所有人的嘴。”
密使臉色微變：“荒唐！你有何憑證？”
太傅不語，隻是抬起手，按下壺底機關。
嗡——
幽藍光影自壺嘴噴湧而出，懸浮半空，化作一幕影像。
昏暗密室，香爐繚繞。年輕的首輔跪地焚誓，對麵站著一名黑袍人，胸前繡著彎月圖騰。
“自此身屬幽冥，助爾等亂世奪權。”首輔低聲念道，“待天命更迭，共掌山河。”
影像繼續播放——首輔接過一枚漆黑令牌，上麵刻著“蝕月”二字。隨後，兩人割腕滴血，混入酒中飲下。
滿殿死寂。
連那些原本支援首輔的官員，也都麵色發白。
“這……這是三十年前的事！”一名禦史失聲，“當時根本冇有影像留存之術！”
“所以我一直等。”太傅聲音低沉，“等一個能喚醒真相的人出現。這壺中卦象，是我用文宮封存的最後一段記憶。隻要紫砂不碎，影像不滅。”
沈明瀾看著那道藍光，心中震動。原來有人早就知道真相，卻隻能沉默三十年。
皇帝猛然起身，雙手撐住龍案：“傳……傳朕旨意，徹查首輔府邸，封鎖其所有往來文書！”
密使終於慌了。他怒吼一聲：“陛下受矇蔽！此等幻象豈能作證？定是妖術惑眾！”
他猛地撲向紫砂壺，想要打碎它。
兩名禁軍瞬間上前，將他按倒在地。
“你攔得住我。”密使趴在地上，嘴角卻揚起冷笑，“但你攔不住外麵的人。”
話音剛落，殿外傳來沉重腳步聲。
咚、咚、咚——
整齊劃一，如戰鼓擂心。
“是重甲兵。”有武將低呼，“未得詔令，怎敢擅闖皇城？”
太傅抬頭望向殿門，手中紫砂壺輕輕一轉，卦象虛影浮現，四道光柱自地麵升起，封鎖大殿四門。
“他們進不來。”他說，“但也走不了。”
沈明瀾迅速收攏拓紙與聯名書，文宮微光護體。他知道，真正的對決纔剛開始。
皇帝盯著影像最後一幕——首輔接過令牌，默唸“待天命更迭”，瞳孔劇烈收縮。他咬牙揮袖：“傳朕旨意，封閉皇城九門，緹騎即刻捉拿首輔問罪！”
聖旨出口，殿內空氣彷彿凝固。
密使被押跪在地，仍仰頭大笑：“你們以為抓住我就完了？首輔大人早有安排！你們所有人，都會成為亂局的祭品！”
“閉嘴！”禁軍掌摑過去。
可笑聲未斷。
殿外腳步聲越來越近，越來越密。金屬摩擦聲、刀鞘撞擊聲，清晰可聞。
“至少三千人。”一名將軍沉聲道，“全是私兵，未穿製式鎧甲，但裝備精良。”
沈明瀾站在大殿中央，文宮再度震動。這一次，他調動《孫子兵法》與《正氣歌》雙重意境，浩然長虹與千軍虛影交疊，隨時準備迎戰。
太傅走到他身邊，低聲道：“我能擋住一時，擋不住太久。你要做好最壞打算。”
“我知道。”沈明瀾點頭，“但他們越是急著動手，就越說明我們手裡這張牌是真的。”
他望向殿門。那裡，光柱正在微微顫動。每一次撞擊，都讓卦象裂開一絲細紋。
突然，一道身影從偏殿閃出，直奔龍椅而來。
是名太監，手持緊急奏報。
“啟稟陛下！”他跪地高呼，“首輔府已圍，但……但首輔不在府中！隻搜出大量蝕月教經文與密信副本！另有暗道直通城外，尚未追及！”
皇帝雙拳緊握：“下令全城搜捕，活要見人，死要見屍！”
“遵旨！”
奏報退下，殿內氣氛更加緊繃。
密使仍在笑，眼神瘋狂：“你們永遠找不到他。因為他從來就不在乎逃不逃。他在等一個時機——等你們自己把江山拱手相讓。”
沈明瀾一步步走向他。
“你說這麼多，是想拖延時間？”他蹲下身，直視對方眼睛，“還是怕外麵的人失敗，你成了棄子？”
密使笑容僵住。
“你以為你們贏了？”他咬牙，“可你們根本不知道，這場棋局是誰在執子。”
“我知道。”沈明瀾站起身，聲音平靜，“是貪慾執子，是謊言佈陣，是無數百姓的命做賭注。”
他抬頭看向皇帝：“陛下，今日若放首輔脫身，明日便是天下大亂。我不求官職，不求封賞，隻求一句準許——讓我親自帶隊，追緝首輔，直至將其繩之以法！”
皇帝凝視著他，許久，緩緩點頭：“準。”
聖旨落地，如同驚雷炸響。
殿外，喊殺聲驟然加劇。撞擊之力猛增，光柱劇烈晃動，裂縫蔓延。
太傅雙手扶壺，文宮全力運轉，額角滲出血絲。
“快。”他低喝，“他們撐不了多久。”
沈明瀾轉身，對寒門學子下令：“保護好證據，任何人不得接觸原件！”
“是！”
他又看向禁軍統領：“開啟西側偏門，放出兩隊斥候，查明敵軍兵力分佈。”
“得令！”
命令層層下達，殿內秩序漸穩。
可就在這一刻，密使突然停止掙紮，抬頭望著沈明瀾，嘴角咧開一個詭異弧度。
“你知道為什麼首輔選你當突破口嗎？”
沈明瀾腳步一頓。
“因為你蠢。”密使輕笑，“你以為你在揭發陰謀，其實你正走在他們設計的路上。每一個動作，每一句話，都在他們的計算之中。”
冇有人說話。
隻有殿外的撞擊聲，一聲比一聲更重。
沈明瀾站在原地，手指緩緩收緊，竹簡玉佩發出輕微嗡鳴。
文宮中，《正氣歌》的光芒微微閃爍，似在迴應某種未知的威脅。
他冇有回頭，隻是低聲問：“你說的設計……是什麼？”
密使咧嘴，露出森白牙齒：“你很快就會知道了。”