血順著指尖滑落，在泥地上砸出一個個暗斑。沈明瀾冇去擦，隻是將左臂往身側壓得更緊了些。傷口裂開了，每一次呼吸都像有碎石在肋下翻攪。他靠著村舍斷牆緩步前行，腳印拖出一道濕痕，混著夜露與血水，在晨光未起的灰白裡顯得格外滯重。
遠處傳來馬蹄聲，夾雜人語喧嘩。他抬眼望去，一隊衙役正押著十幾個衣衫襤褸的民夫走過土路，後麵跟著幾輛破舊板車，車上堆著麻袋，寫著“治水銀”三個紅字。
來了。
他低頭整了整粗布衣領，從懷中取出一張偽造的薦書——紙麵泛黃，邊角做舊，連墨跡都特意暈染過一層水漬。這是昨夜在殘屋角落用炭灰調水寫成的，署名是早已覆滅的南陵賬房學館。隻要不細究，足以矇混過關。
他迎上前去，聲音沙啞：“這位差爺，可是招賬房？”
領頭衙役斜眼打量他一眼，見他身形瘦削，麵色蒼白，皺眉道：“你這模樣，能撐得住日夜對賬？”
“二十年記賬未錯一筆。”他遞上文書，“若不信，可當場試算。”
衙役接過一看，又唸了幾句算術題。他閉目作答，一口氣報出三組賦稅折耗明細，數字精準無誤。周圍幾個監工
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glances，其中一人低聲道：“有點本事。”
衙役這才點頭：“進去吧。庫房在東頭，今日要清點上半年餘銀，誤了時辰，一頓棍子伺候。”
沈明瀾垂首稱是，隨人流步入鎮中。所謂“庫房”，不過是幾間磚木搭成的倉棚，外設兩道鐵鎖，內有四名持刀護衛來回巡視。空氣中瀰漫著潮濕的銅鏽味，那是銀錠久置不通風的氣息。
他被安排坐在角落案前，發了一本賬冊。翻開第一頁，字跡工整，條目清晰，每一筆進出皆有簽押。表麵看毫無破綻。
但他一眼看出不對。
紙張質地新舊不一，有些頁明顯是近期補錄；更有幾處“損耗”欄用淡墨重描，試圖掩蓋修改痕跡。最可疑的是，所有“入庫”記錄均無運銀官印，僅有地方士紳私戳。
他不動聲色，繼續翻頁。
直到午時交接，守衛換崗鬆懈之際，他藉著起身如廁的機會，悄然繞至後倉。那裡有一扇虛掩的小門，門軸生鏽，推開時發出輕響。他閃身而入，目光掃過堆積如山的木箱。
撬開最外一隻，裡麵碼放整齊的銀錠泛著冷光。他抽出一枚，入手卻輕飄異常。指甲輕輕一刮，銀皮剝落，露出內裡鉛芯。
果然是假的。
他又連查三箱，情況相同。偌大倉庫，真銀不足三成。其餘全是鍍銀鉛塊，以次充好，瞞天過海。
正欲取出隨身玉佩暗中攝取證據文氣，忽聽門外腳步聲逼近，沉穩有力，不似尋常護衛。
他迅速躍起，攀梁而上，隱於橫木陰影之中。
門被推開。
一名紫袍男子踱步而入，腰懸玉帶，麵容富態卻不怒自威。兩名隨從緊隨其後，手中捧著卷宗。他站在中央，環視四周，忽然冷笑一聲：“這賬做得倒是漂亮，可惜……紙包不住火。”
隨從低聲問：“老爺，是否按原計劃明日運走最後一批？”
“不必。”他擺手，“堤壩一塌，洪水沖垮糧倉，誰還會來查銀子？到時候一把火燒了賬冊，死無對證。”
沈明瀾心頭一震。
此人竟不是本地族老，而是江南士族聯盟的實權人物——趙元昭！此人本應坐鎮京城，參與朝議，怎會親臨災區？
還未細想，趙元昭忽然抬頭，目光直射梁上：“上麵那位，既然聽了這麼久，何不下來一見？”
沈明瀾屏息不動。
趙元昭嘴角微揚：“一個小小的賬房先生，眼神卻不像凡俗之輩。你身上……有種藏不住的東西。”
說著，他緩緩抬起手，掌心浮現出一道淡金色文印——那是高階文宮修行者的標誌！
沈明瀾瞳孔驟縮。對方也是文道中人！
“我認得你。”趙元昭聲音陡然轉冷，“沈家贅婿，沈明瀾。當日你在太廟側殿覺醒文宮異象，雖被遮掩，但我恰好在場。你說，你一個被毒殺的廢人，為何能活？為何能修？”
話音落下，四周護衛瞬間圍攏，刀鋒出鞘。
沈明瀾仍伏於梁上，手指已悄然撫上胸前玉佩。識海之中，巨龍緩緩睜眼，三十六符開始流轉。《孟子》篇章自動浮現：“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。”
他默唸：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”
浩然之氣自丹田升起，沿著經脈緩緩執行。文宮震動，一股無形威壓擴散開來，連屋頂塵埃都為之輕顫。
趙元昭眯起眼睛：“好強的文意……你果然不是普通人。”
“小人不知老爺所言何事。”沈明瀾終於開口，聲音低啞卻平穩，“隻是一名流民，為餬口而來做事。”
“裝？”趙元昭冷笑，“你以為我不知你們這些讀書人的把戲？越是沉默，越是有鬼！來人，把他給我抓下來！我要親自審問！”
兩名護衛躍上高台，長戟直指梁木。
就在此刻——
“報！！！”一聲嘶吼自門外炸響。
一名衙役狂奔而至，滿臉驚恐：“大人！不好了！西堤決口！洪水已經漫過田埂，百姓正在逃難！”
全場驟靜。
趙元昭猛地轉身：“何時的事？哪一段？”
“就在一刻鐘前！裂口已有三丈寬！巡堤的說……說是地基被人挖空了！”
“混賬！”趙元昭怒拍案桌，“我不是讓工部加固過嗎？誰敢動堤？”
“不知道啊大人！現在水勢太急，根本靠不近！已經有三個村子被淹了！”
沈明瀾在梁上聽得清楚，心中猛然一沉。
地基被挖空？
這不是天災，是人為毀堤！
他想起顧明玥密信中的警告：“水患非天災，乃**。”他們不僅要貪墨銀兩，更要製造災難，藉機清除異己、轉移罪責！
趙元昭臉色陰晴不定，片刻後咬牙下令：“封鎖訊息！不準任何人傳揚！快馬通知刺史，就說‘突發滲漏’，正在搶修！另外，把剩餘銀子全部轉移，今晚必須運走！”
“是！”
眾人紛紛行動起來。
混亂之中，沈明瀾悄然滑下橫梁，貼牆退至後門。他不能暴露，但也不能袖手旁觀。
百姓的命，不是棋子。
他衝出倉庫，迎著狂風暴雨奔向西堤方向。沿途已有潰逃的村民，抱著孩子，揹著包袱，哭喊聲此起彼伏。一名老婦摔倒在泥中，懷中嬰兒啼哭不止。他停下腳步，俯身將她扶起，順手把僅剩的一塊乾糧塞進她手中。
老婦顫抖著道謝，他未迴應，隻加快腳步向前。
堤壩已在眼前。
原本寬闊的河岸已被撕開巨大缺口，渾濁洪水如猛獸般咆哮湧入，沖垮房屋，捲走牲畜。上百名民夫和官兵正在奮力堆壘沙袋，但水流太急，剛壘好的堤段轉瞬就被沖垮。
“再加十袋！快！”一名軍官嘶吼。
“扛不住了！這樣下去全得死！”有人崩潰大叫。
沈明瀾站定堤沿，望著腳下翻騰的濁浪，右手緩緩握緊。
那枚青玉簪碎片還在掌心，邊緣沾著乾涸的血跡。
他知道，這不是結束。
這隻是開始。
他閉目，識海轟鳴。
巨龍昂首，三十六符齊亮。
《禹貢》篇文字浮現腦海：“導河積石，至於龍門。”
大禹治水，非以力抗，而在疏導。
他睜開眼，眸光如電。
縱身躍入搶險人群，一把奪過旁人手中沙袋，沉聲喝道：“把石料運到下遊五丈處！築導流堰！不要堵，要引！”
眾人愣住。
他厲聲道：“聽令！否則整條堤都會塌！”
一名老工頭遲疑道：“可……可上麵說的是封堵……”
“封堵隻會讓壓力更大！”他怒吼，“水性就下，順勢而為纔是生路！快去！”
有人猶豫，有人觀望。
忽然，一塊巨石被衝起，砸向人群。他猛然撲出，將兩名民夫推開，自己卻被飛濺碎石擊中肩傷，鮮血再次湧出。
可他冇有倒下。
反而站得更直。
他舉起染血的手臂，指向河道：“我以文宮起誓——若按我說的做，我能保住七成堤防！若不信，你們儘可等死！”
風聲呼嘯。
雨幕如織。
冇有人說話。
隻有洪水在咆哮。
他站在潰堤邊緣，身影單薄卻如山嶽不可撼動。
下一瞬，老工頭猛地揮手：“聽他的！搬石頭！往下遊走！”