青竹傘尖滴落的露水在石階上砸出一個微小的坑，沈明瀾腳步未停，右臂深處那道裂痕仍如鏽鐵摩擦般隱隱作痛。昨夜文宮調頻雖已收束裂紋，但每走一步，太極符印便如鏽鎖輕顫，提醒他那一戰並未真正結束。
街巷幽深，晨霧未散，考生三五成群，低聲議論著今日策論題目。他目不斜視，月白儒衫拂過濕冷石牆，玄色腰帶束緊，懷中竹簡玉佩溫潤如初。係統沉寂於識海，十二玉柱穩若磐石，浩然長虹隱而不發——一切已備，隻待執筆。
就在他踏過長巷第三級石階時，一道蜷縮的身影突然向前傾身。
是個小乞丐，衣衫襤褸，懷中抱著半卷殘破詩稿，指尖沾著墨跡。他猛地伸手，將一張泛黃紙條塞入沈明瀾袖口，動作迅疾如鼠竄，隨即低頭後退，彷彿隻是個被冷風吹動的影子。
沈明瀾傘尖微頓。
文氣自掌心流轉，順經脈掃過袖中紙條。係統瞬間反饋：【材質為粗麻紙，墨跡含微量文心蠱殘毒，已失效；書寫者為非修行者，掌心有長期握機關鉗所致舊疤】。
他不動聲色，指尖掠過那乞兒掌心——一道橫貫生命線的舊傷，邊緣不齊，是墨家童工淬火時常見的灼痕。記憶一閃而過：那夜黑衣人撤退時，袖中滑落的齒輪，正是由這般手法鍛造。
紙條在他指間展開。
墨跡歪斜，卻力透紙背：“莫坐東首第三案，午時三刻，筆有毒。”
字未落，他目光已掃向街角。
一株老槐樹下，樹皮剝落處刻著半枚卦象，紋路與昨夜援手留下的卦象餘韻極為相似，卻多了一道逆旋的弧線——似是刻意修改，又似被外力乾擾。
他緩緩合攏紙條，袖中文氣一卷，將之封入無形氣繭。腳步未停，繼續前行。
係統介麵在識海深處展開，天演推演模組自動啟用。《鬼穀子·反應篇》虛影浮現，三重推演分支迅速生成：
其一，若避東首第三案，監考官必記名上報，疑其心虛，後續策論將遭嚴審，文氣稍有波動即被判定為“邪術入體”，功名立廢。
其二，若照常入座，午時三刻筆中毒發，文氣受汙，文宮震盪，輕則吐血退場，重則識海崩裂，終身不得提筆。
其三，若以係統之力硬抗毒素，文宮異象必現，浩然長虹沖霄而起，雖可破毒，卻暴露金手指本質——蕭硯早已窺破係統痕跡，隻待他一次失控，便可借“妖人亂道”之名，當場格殺。
推演至第九息，結論浮現：【最優解——入座，以《考工記》機關術理，暗中置換筆芯；文氣封筆鋒，阻毒侵識海；全程壓製文宮異象，偽裝凡人答卷】。
《考工記》模組忽地微震，與昨夜收存的機關齒輪產生共鳴。係統自動調出墨家“七巧筆匣”構造圖，分解出可替換的中空筆芯結構。他心中瞭然——這紙條非虛，幕後之人精通墨家機關術，且有意助他避險，卻不肯露麵。
為何？
是林玄機？還是影閣另有暗手？亦或是……那夜援手的延續？
他不答，也不問。
隻將文氣凝於指尖，如刻刀般在袖中紙條邊緣劃過一道隱痕——這是《文心雕龍》中“藏鋒於簡”的暗記，若有人追蹤此紙，必被反向文氣灼傷神識。
前方巷口，考場大門已現。
朱漆高門，銅釘森然，兩側立著執戟文衛，考生魚貫而入，驗明腰牌，搜身去物。有人低聲笑語，傳入耳中：
“聽說有人今早收了乞丐紙條，嚇得不敢來？”
“可不是！說是什麼‘筆有毒’，荒唐！鄉試考場，哪容得下這等手段？”
“嘿，若真有人信了，那纔是心虛。”
聲音刻意放大，直指而來。
沈明瀾停下腳步，抬手整了整衣袖，月白儒衫無塵，玄帶如刃。他唇角微揚，朗聲道：
“若真有紙條，想必是哪位仁兄替我擋災，我當謝他。”
話音落，考生鬨笑稍止。
他邁步向前，腰牌遞出，文衛查驗無誤，放行入內。
就在他跨過門檻的刹那，袖中紙條被文氣裹挾，化作細灰，隨風飄散。灰燼如雪，落向地麵。
一隻烏鴉撲翅而下，啄食殘灰，眼瞳深處閃過一絲極淡的紅芒，轉瞬即逝。
沈明瀾未回頭。
他隻覺懷中竹簡玉佩忽地一熱，似有低鳴自識海深處響起。係統介麵無聲浮現，一行古篆悄然亮起：【檢測到文脈異常波動——來源：考場東首第三案】。
他腳步未停，走向考舍長廊。
兩側案台林立，考生低頭靜候。他目光掠過東首區域，第三案空置，案上文房四寶整齊擺放，筆桿烏黑，毫尖微泛青光——那是“寒鴉墨筆”，專供三甲考生使用，筆芯含文氣導引粉，可助文宮共鳴。
尋常是寶，此刻卻是殺器。
他緩步走過，指尖在袖中輕撚，一縷文氣已如絲線般探出，悄然纏上那支筆的筆帽。
《考工記》所載“機關置換術”在識海中推演至第三遍，隻待午時三刻，便以文氣震開筆帽，換入無毒筆芯。
就在此時，他眼角餘光瞥見——
那小乞丐方纔蜷縮的石階上，半卷殘詩稿被風掀起一角，墨字顯露：
“星垂平野闊，月湧大江流。”
字跡古拙，非今世筆法。更詭異的是，此詩本應為“星隨平野闊，月湧大江流”，而此處“隨”作“垂”，“湧”字筆勢逆鋒而上，竟與蕭硯慣用的改寫筆意如出一轍。
他腳步一頓。
懷中玉佩驟然發燙，係統介麵轟然震動：【警告！檢測到異時空文脈篡改痕跡——來源：未知穿越者】。
他未及細察，身後傳來腳步聲。
監考官手持名冊，高聲點名：“沈明瀾——入東首第三案！”