沈明瀾站在殿前石階上，右手緊握竹簡玉佩，指尖傳來一陣陣溫潤的脈動。昨夜識海中推演出的青銅鼎影尚未散去，那張與自己七分相似的臉仍懸在記憶深處，如霧中殘像。他閉了閉眼，將雜念壓入文宮深處，係統悄然運轉，《黃帝內經》中的調息法門自識海流轉而下，緩緩撫平左臂焦灼帶來的抽痛。
三日前祭壇一戰，雖以北鬥陣鎖住漏網之敵，但文宮震盪未愈，每走一步，肋骨處便傳來鋸齒般的鈍痛。此刻他卻不能停。禮官高聲唱名：“新科狀元沈明瀾——出列！”
他抬步前行，月白儒衫沾著未洗淨的香灰，玄色腰帶上的玉佩隨步伐輕晃。丹墀之下，百官肅立，皇帝端坐龍椅，麵容清臒，目光沉靜如古井。沈明瀾單膝觸地，右手撐地，左手垂於身側，布條縫隙間滲出暗紅血漬。他咬牙，借玉佩之力穩住身形，三跪九叩，動作遲緩卻一絲不苟。
“臣，謝陛下隆恩。”
聲音不高，卻穿透大殿。皇帝微微頷首，親手將金冊遞下。翰林院修撰之職，狀元頭銜，自此落定。群臣低語，有人眼中閃過豔羨，也有人嘴角微不可察地冷了一瞬。
禮畢起身，沈明瀾尚未退下，一道身影已從文官佇列中走出。
“臣，禮部侍郎王崇安，有本啟奏。”
他站定，袍袖微動，手中笏板輕抬。“沈明瀾雖奪魁首，然其文宮異象，實非常理可解。當日祭壇之上，長虹貫日，光耀數十裡，此等氣象，非儒門正統所出。《文典·禁異誌》有載：‘凡有非常之象者，必行非常之查’。臣請將其文宮錄冊備案，以防邪祟侵體，亂我文道根基。”
話音落下，刑部尚書立刻附和：“沈某以奇術惑眾，若此為功名正途，則天下士子皆可演法求進，豈不亂綱？”
朝堂驟然躁動。
沈明瀾垂首而立，看似恭順，識海中卻已掀起波瀾。係統啟動天演推演，無數文字如星軌交錯，瞬間析出王崇安背後勢力——江南士族，三代簪纓，素來排斥寒門崛起。此舉非為查邪，實為壓人。
他不急不躁，隻在皇帝目光投來時，緩緩抬頭。
“陛下。”他聲音清朗，“文宮顯象，乃浩然正氣所化。若此為妖，則文天祥臨刑前吟《正氣歌》，是否也當以妖言論罪？”
滿殿一靜。
他眉心微動，文宮輕震。一道溫潤金光自額間溢位，升至半空，凝而不散。光影浮動間，五個古篆大字緩緩浮現——“天地有正氣”。
字成刹那，殿梁共鳴，似有風過紙頁，萬卷書聲隱隱迴盪。幾位老學士抬頭仰望，神色震動；年輕學子則呼吸急促，眼中泛起光芒。
皇帝不動聲色，隻輕輕敲了敲扶手：“此事容後再議。”
一句輕飄飄的話，壓下了所有喧囂。
退朝鐘響，百官魚貫而出。沈明瀾緩步走下台階，顧明玥已在廊下等候，黑衣覆麵，青玉簪斜插發間。她未說話，隻將一張摺疊的紙箋遞來。
他展開，是一張揭帖，墨跡未乾。
紙上繪著他立於祭壇之上，文宮化作旋渦，吞噬星辰，題曰：“偽狀元，竊天運”。下方還有一行小字：“非儒非道，借鬼神之力登科，欺君罔上，敗壞文綱。”
他看了片刻，忽然笑了。
“他們越怕，就越說明這條路走對了。”
顧明玥低聲問：“要撕嗎？”
“不。”他將揭帖摺好，放入袖中，“留著。讓天下人都看看，什麼叫欲加之罪。”
她點頭，身影一閃，已躍上屋簷。黑衣融入飛簷陰影，隻餘一枚銅鈴輕晃。她已察覺，街角、巷口、茶肆，皆有暗探盯梢，目光如針，刺在脊背。
沈明瀾獨自走向宮門，腳步沉重卻未停。沿途所見，百姓指指點點，書生聚首私語。
“聽說了嗎？那狀元根本不是憑文章中的，是靠那道長虹才鎮住邪祟……”
“若無真才實學，豈能連過三場策論？你冇見主考官都點頭稱奇？”
“可那異象……哪像是讀書人該有的？倒像是方士弄術！”
議論如潮水般湧來，卻不曾讓他腳步有絲毫遲滯。
回到府邸，他未換衣，直接走入書房。燭火搖曳，映照牆上懸掛的科舉策論原卷。那是他親手所書，字字千鈞，句句直指國策弊端。他伸手撫過紙麵，指尖劃過“民為邦本”四字，力透紙背。
係統悄然提示：【筆墨成分分析完成，揭帖所用鬆煙墨出自城南“文淵坊”，該坊隸屬白鹿書院學正私產】。
他冷笑一聲，提筆蘸墨，在空白宣紙上寫下兩行字：
“世人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。
不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。”
寫罷擲筆，墨滴飛濺，在燈下如星點灑落。
門外傳來輕叩。
“大人，貢院外又貼了三張揭帖，內容更甚。”
“拿進來。”
仆人低頭入內，將揭帖放在案上。其中一張竟畫著他跪拜邪神，頭頂懸浮青銅鼎，火焰繚繞，題曰：“通幽冥，竊天命，非人哉！”
他盯著那鼎，瞳孔微縮。
這圖案……與昨夜識海推演中的幻象，幾乎一致。
是誰在窺視他的命運？
他冇有動怒，反而將所有揭帖攤開，一一鋪在桌案上，如同陳列戰利品。然後取出印泥，蓋上“沈氏藏書”印記，命人送去文淵閣：“存檔，編號，一件不留。”
夜深，風起。
窗外銅鈴叮噹，屋內燭火忽明忽暗。他獨坐燈下，左手纏布已被血浸透，滴滴答答落在地麵青磚，暈開一朵朵暗紅花。
右手執筆，批註最後一份策論。
忽然，紙麵墨跡未乾，一行字自行浮現：
“子時將至，鼎中火不滅。”
他筆尖一頓。
那字跡，非他所書，亦非今人筆法，蒼勁古拙，似從千年之外而來。
他緩緩抬頭，望向窗外。
一輪殘月懸於簷角，銅鈴劇烈晃動，彷彿被無形之手猛拽。
一支毛筆突然從筆架墜落，砸在硯台邊緣，斷裂。