晨光微露，城門初開。
沈明瀾牽馬緩步而入，指尖仍搭在腰間玉佩上。昨夜山道一戰的餘波尚未散儘，他掌心還殘留著文氣凝印時的灼熱感。那枚“夜”字銅牌已收入袖中暗袋，未再細看——此刻不宜追查，三皇子府根係深埋，貿然觸碰隻會驚動整片暗網。
他抬眼望向城心方向，貢院高聳的飛簷在薄霧中若隱若現。
“走。”他說。
顧明玥默然隨行，青玉簪在發間紋絲不動。她冇問去哪，隻知他每一步都算得極深。自斷龍嶺脫險以來，他的眼神便變了，不再隻是防備，而是開始佈局。
入城後，他們落腳於一家不起眼的客棧。沈明瀾未歇息，徑直取出坊間流傳的《科場預題輯要》，翻至策論卷首。係統悄然運轉，《中華文藏》瞬間比對百萬字典籍資料流。
一行冷僻文字躍入識海：
“倉廩實而知禮節，其反者，民富則教衰，法弛而德薄。”
他瞳孔微縮。
此句出自《齊民要術·雜政篇》，原書早已失傳千年，僅敦煌殘卷存有片段，且從未刊行於世。可眼前這本民間抄冊，竟將其列為頭號預測題，附註詳儘，連破題角度都列得清清楚楚。
“有人從禁閣盜題。”他低聲道。
顧明玥立於窗側，黑紗下的右眼微微發熱。她雖不言，卻已明白此事非同小可——科舉為寒門唯一出路，若試題提前泄露，便是將天下讀書人的命運捏於掌中。
“你打算怎麼做？”她終於開口。
“先讓聲音傳出去。”他合上冊子，唇角微揚，“真相比刀更利，但得有人先把它磨亮。”
次日午時，城南“文淵樓”人聲鼎沸。
這裡是天下士子彙聚之地，每日皆有講學論道、切磋文章者絡繹不絕。沈明瀾選了正廳最喧鬨的位置坐下，取出一本手抄《農政真解》，故意翻到那頁冷文，朗聲問道：“這位兄台，請教一句——‘民富則教衰’之說，出自何典？今歲坊間盛傳此題將入殿試，莫非考官偏愛此類奇論？”
鄰桌一名藍衫學子嗤笑：“不過野史雜談，也值得大驚小怪？”
沈明瀾不動氣，隻將書頁推過去：“那你可知，《齊民要術》殘卷今藏文淵閣深處，非四品以上不得查閱？此段文字，連國子監博士都未必見過，怎會流入市井？”
那人臉色一變，湊近細看，眉頭越皺越緊。
片刻後，周圍已有數人圍攏。一人驚呼：“我曾在恩師案頭見過相似批註！難道……真有人能窺禁閣秘本？”
議論如潮水般擴散。
沈明瀾依舊靜坐，不辯不解，任質疑之聲愈演愈烈。他深知，人心一旦起疑，便如星火遇枯草，無需多添柴薪。
酒樓內外，數十名考生爭相傳閱那頁殘章。有人憤然拍案：“若此題果真出現在考場，豈非明示權貴子弟可提前備考？我們十年寒窗，竟不如一本偷來的冊子？”
“可誰敢查？”另一人苦笑，“主考乃當朝大學士門生，背後牽連甚廣。”
“那就讓人不得不查。”沈明瀾輕聲接話，目光掃過眾人，“公道不在廟堂，在人心。”
那一夜，京城士林沸騰。街頭巷尾皆議“預題之謎”，更有寒門學子聚於茶肆，自發謄抄《農政真解》以備不測。
第三日清晨，天光未明。
貢院門前已是人山人海。數千舉子列隊等候入場，衣袂翻飛，肅穆無聲。這是決定命運的一刻，誰都不敢懈怠。
忽然，一道月白身影踏階而上。
沈明瀾緩步登臨石階最高處，腰懸竹簡玉佩，儒衫拂風，氣度凜然。他手中展開一頁泛黃紙張，正是《齊民要術》殘篇拓本。
全場寂靜。
他環視四周，聲音不高，卻清晰傳入每一個人耳中：
“諸位苦讀十載，焚膏繼晷，隻為今日一搏。可你們是否知道——就在昨日，市麵上已有完整解題綱要售賣？價格五十兩白銀，童叟無欺。”
人群騷動。
“而這道題——”他舉起手中殘頁，“出自一部連國子監都不曾公開的古籍。它不該出現在任何預測冊中，除非……有人提前看到了試卷。”
一片嘩然。
“是誰？”他追問，“是誰能在考前接觸禁閣文獻？是誰能讓試題流出坊間？又是誰，預設了這場對寒門的掠奪？”
無人應答。
隻有風捲起紙角，獵獵作響。
一名青袍老者怒喝：“豎子安敢汙衊掄才大典！你有何證據？”
“證據？”沈明瀾冷笑，將手中殘頁高高舉起，“這就是證據。一字不差，分毫不差。若你們不信，大可現在進貢院覈對試卷——看看這一題，會不會赫然在列！”
寒門考生中有人跪倒在地，雙手捶地，淚流滿麵：“我們背井離鄉，典當祖產供子弟讀書，就是為了今日公平一試！可若題目早已泄露，我們的努力算什麼？算什麼！”
世家子弟亦麵麵相覷，不少人低頭不語。
禁軍統領欲上前製止，卻被洶湧的人群擋住去路。考生們自發圍成一圈，將沈明瀾護在中央。有人高喊：“請徹查試題來源！”
“還我科舉公正！”
“若不能查，寧可罷考！”
呼聲如雷，震動城垣。
貢院大門緊閉，匾額上的“為國求賢”四字在晨光中顯得格外刺目。
沈明瀾立於石階之上，目光直射那扇朱漆大門。他知道，自己已將一把火扔進了油池。接下來，不是風暴吞噬他，就是他借這風暴，燒出一條新路。
顧明玥悄然立於人群邊緣，黑紗遮麵，右手始終按在發間玉簪。她不動聲色地掃視四周——東南角茶樓二樓，一道身影迅速拉攏窗帷；西街轉角，兩名便服男子正疾步離去，腰間佩刀樣式統一，卻不掛兵符。
她輕輕搖頭。
風波未止，盯梢已至。
就在此時，一名灰衣小吏從貢院側門匆匆走出，手持令旗，高聲宣讀：“奉貢院令，今日考試照常舉行！其餘事宜，自有朝廷定奪！無關人員即刻散去，否則以擾亂科場論處！”
人群躁動更甚。
“自有朝廷定奪？”沈明瀾朗聲反問，“若朝廷早已被蛀空，又由誰來主持公道？”
他轉身麵向萬千學子，一字一頓：
“今天，我不進考場。”
“我要等一個答案。”
“一個屬於所有寒窗苦讀者的答案。”
話音落下，全場死寂。
隨即，一聲清脆的掌聲響起。
一名布衣青年走出佇列，撕碎手中準考證，擲於地上：“我不考了！這樣的考試，不配稱作掄才！”
緊接著，第二人、第三人……接連有人退出隊伍，或將準考證揉成團砸向貢院台階。
抗議的浪潮，正在成型。
沈明瀾站在高處，看著眼前一幕，心中並無得意。他知道，這隻是開始。真正的對手還未露麵，而他已將自己置於風口浪尖。
但他不在乎。
有些事，必須有人站出來。
就像三千年前，那位星宿老人點燃第一縷文火那樣。
風更大了，吹動他的衣角。
他抬起手，指尖撫過玉佩表麵。識海中，係統浮現一行提示：
【輿論引爆完成度：a-，建議準備應對官方反製】
他輕哼一聲。
來吧。
讓我看看，這座廟堂，還能遮住多少光。
東街儘頭，一輛垂簾馬車靜靜停駐。
車簾掀開一線，一隻戴著玉扳指的手緩緩收回，指腹摩挲著一枚小小的“夜”字銅牌。