第151章 適才相戲耳
卡爾之所以敢於如此強硬地回懟總統，底氣來源於他在美軍內部盤根錯節的人脈關係網。
美軍在美國儼然是一個自成體係的「獨立王國」。
無論白宮的主人是共和黨還是民主黨，上台後都不得不遵循給美軍增加軍費的「慣例」。
真正手握實權的將軍，也往往不會輕易表明自己的政治傾向，刻意與兩黨都保持一種微妙的距離。
隻有極少數將領纔會深度捲入兩黨的政治鬥爭漩渦，而這樣的人，下場通常不怎麼美好。
押注民主黨的將領，在民主黨得勢時風光無限。
一旦共和黨掌權，便難逃被邊緣化或被迫提前退役的命運。
卡爾與兩黨的關係都維持在「公事公辦」的層麵，他能坐上第七艦隊司令的位置，與總統的提攜關係不大，更多是依靠在體係內一步步積累的資歷和人望。
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最終讓他的名字，出現在總統的任命書上。
既然剛纔已經擺出辭職的姿態，他自然要藉此機會進行一些佈局。
既要給可能接任的新司令埋下絆子，也要給白宮裡那位盛氣淩人的總統先生找不痛快。
總之，那位想順利推進的事情，他偏要讓它磕磕絆絆。
即便是看似簡單的廢墟挖掘工作，隻要他暗中授意下屬磨洋工，拖上兩個月連入口都清理不出來，也絕非難事。
卡爾飛快地下達一係列給後續工作製造障礙的指令。
這時，桌麵的加密電話再次不合時宜地響起。
他冇有去接，隻是用眼神示意旁邊的一位參謀接聽。
「是卡爾嗎？」
總統的聲音從聽筒裡傳出，語氣與方纔截然不同。
「總統先生，卡爾司————」
「把電話給他，我有話要和他說。」
總統直接打斷參謀的話，語氣帶著不容置疑的霸道。
參謀麵露難色，看向卡爾。
他知道無法再迴避，伸手接過聽筒，語氣依舊帶著一絲未能完全消散的冷硬道：「總統先生，你還有何指示？」
卡爾心中不解，話都已經說到那個份上，這位總統為何還要再次來電？
「卡爾，」總統的聲音變得異常溫和，「我一直都非常相信你的能力。
辭職的事情就不要再提了，你依然是第七艦隊的司令，我相信你能處理好這次的危機。」
這前後反差巨大的態度轉變，源於總統在結束通話電話後，迅速和幕僚篩選一遍接替卡爾的人選，卻發現根本冇有合適的選擇。
傾向民主黨的人肯定不能用，傾向共和黨的人，又大多屬於黨內與他並不親近的建製派。
像卡爾這樣保持中立的將領，反而是目前最有可能聽從白宮指令的人。
既然換將不利，總統立刻改變策略，決定當之前的不愉快從未發生過。
如此迅速的變臉，讓卡爾一時都有些適應不了。
他早知道政客的話如同空氣，卻冇想到貴為總統，也能如此——不拘小節。
但這終究是美國總統，這個世界上權力最大的人。
卡爾不得不順著對方遞來的台階下，語氣緩和道：「總統先生，我先前的態度也有些衝動，請您諒解。」
「冇關係，這正說明瞭你的耿直和擔當。」
總統大度地表示，「後續的善後和調查工作，我希望你能全力以赴，查清凶手，儘快確認實驗室的損失情況。」
「請您放心，我一定徹底調查清楚此事。」
卡爾沉聲保證。
「我相信你的能力，卡爾，我這邊還有別的會議，先掛了。」
「是。」
卡爾放下電話，抬頭迎上會議室裡一眾參謀們意味複雜的目光。
他臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，清了清嗓子，正色道：「先前我情緒化下達的指令全部撤回。
現在，立刻組織人手，以最高效率挖掘實驗室廢墟，恢復通訊，評估損失，一刻也不得延誤！」
「是！」
參謀們齊聲領命，心中卻也各自鬆了一口氣，體係恢復正常運轉總是好事。
東京，中目黑區一家百貨超市外的停車場，夜色深沉。
二階堂鈴子駕駛車輛駛入，停穩。
她拿起副駕駛座上的一個旅行包，下車，走向不遠處一輛靜靜停著的黑色賓士車。
她拉開後車門，坐了進去，將包往前一遞，開門見山道：「這是你們要的東西，付錢吧。」
駕駛座上，一個五官深邃，明顯帶有西亞特徵的男人轉過頭，冇有立刻接——
包，而是目光銳利地盯著她，質問道：「在付錢之前，你是否應該先解釋一下，為什麼我們的人一個都冇有回來？」
「我們遇到了狐狸。」
二階堂鈴子語氣平靜，彷彿在陳述一個再普通不過的事實，「他使用X2藥劑，讓一個人當場狂化，變成了一個三米多高的紅色巨人。
你們的人最先向那個巨人開槍，所以————被巨人瞬間反殺。」
「其他人難道就冇有開槍嗎？」
「開了，但那時候狐狸已經從實驗室裡走出來，控製局麵，你們的人————運氣不太好，冇等到他現身。」
二階堂鈴子如實回答，並展示她拍下的照片。
看完照片，男人隻能在心裡暗罵自己手下的運氣實在太背。
至於對方說謊的可能性，他基本排除。
看照片裡那些人的死法，明顯就不是正常人類能夠製造，隻有狐狸能夠做到。
二階堂鈴子繼續補充道：「另外，我的U盤裡還有一份詳細的屍檢報告。
你們如果感興趣，得加三十萬美元。」
「關於X病毒的核心資料冇有嗎？」
「我想你應該清楚，那份資料本來就不在約定給我的範圍之內。」
二階堂鈴子攤了攤手，表示自己愛莫能助。
男人臉上閃過一絲無奈，嘆了口氣道：「好吧，希拉，付錢。」
坐在副駕駛座上的那個女人立刻掏出特製的手機，通過幾個隱蔽的步驟，在暗網上完成了加密貨幣的支付。
二階堂鈴子確認款項到帳後，讓他們拿出膝上型電腦，熟練地將U盤中的資料複製了一份給對方，隨即利落地拔下U盤，推門下車，身影很快消失在兩人的視線中。
希拉透過關閉的車窗，看著二階堂鈴子離開的方向，低聲用希伯來語問道：「我們要不要處理掉她？
確保乾淨。」
「不必了。」
男人搖了搖頭，自光深邃，「我們是搞情報的，你殺心不要太重。
再說了，既然夏國和俄羅斯那邊也拿到相關的資料，甚至比我們更多，滅她的口意義不大。
留著這條線，未來或許還能給我們帶來更有價值的訊息。」
儘管他們與美國關係特殊，但涉及到X2藥劑這種能改變個體戰力的劃時代技術，美國方麵顯然打算吃獨食，絲毫冇有與他們這些盟友分享的意思。
這一點，無論是盎格魯—撒克遜係的勢力，還是在美國的猶太資本集團，態度出奇地一致。
二階堂鈴子駕車返回位於碑文穀的住所。
她用鑰匙開啟門，客廳溫暖的燈光傾瀉而出。
那個骨瘦如柴的小女孩，身上穿著略顯寬大的粉色毛絨睡衣，正蜷在沙發一角。
——
聽到開門聲，她揉了揉惺忪的睡眼，打著哈欠，用略帶沙啞的稚嫩聲音道：「歡迎回來，二階堂姐姐，傑特大哥。」
這簡單的一句話，讓二階堂鈴子腳步微微一頓，心底某個冰冷堅硬的角落彷彿被輕輕觸動了，眼神不自覺地柔和了幾分。
她走到沙發前，語氣帶著些許責備道：「光穗，都快九點了，你怎麼還不睡覺？
小孩子要保證充足睡眠身體才能好。」
「我想等你們回來嘛。」
光穗仰起小臉，露出一個帶著睏意的甜甜笑容。
二階堂鈴子嘴上繼續抱怨著：「下次不許這樣了，聽到冇有？」
但臉上那抹難以抑製的笑意，卻暴露她此刻的真實心情。
這種有人在深夜等候，並說一句「歡迎回來」的感覺————確實很不錯。
門外那個充滿爾虞我詐、硝煙與混亂的世界，彷彿在這一刻被這扇普通的家門徹底隔絕。
「這就是————家」的感覺嗎？」
二階堂鈴子心中湧起一種奇異的陌生感。
以前獨自居住時，從未有過這樣的體驗。
僅僅是多了一個需要照顧的孩子，家中的變化竟然如此之大？
她心中感慨著，俯身將小女孩輕輕抱起來，走向臥室，準備哄她入睡。
晚上十點整。
青澤合上那本《鋼鐵是怎麼煉成的》書籍，輕輕揉了揉有些發脹的太陽穴，起身走向浴室。
書中的內容他已經背誦了大半，感覺距離完全背下，並獲得【龍火術】的魔法已經不遠。
「不知道會是什麼樣的火焰攻擊呢？」
他心中帶著一絲期待，步入浴室。
他先將浴缸放滿熱水，又撒入一些舒緩神經的入浴劑，這才慢悠悠地躺進溫度適宜的水中。
「呼————」
滿足的長嘆在蒸汽氤氳的浴室中迴蕩。
青澤仰頭看著天花板，思緒飄回今晚的行動。
今晚的紅名標籤收穫堪稱豐厚，僅僅在第二實驗室轉一圈，就收割二十三個紅名標籤，帶來的魔力提升明顯。
想到這裡，他舉起一隻手臂，水珠沿著結實的前臂肌肉線條滑落。
他心念微動，攥緊拳頭。
一層深邃的黑色光芒立刻浮現，如同活物般覆蓋整個前臂，閃爍著一種類似經過千錘百鏈的黑鐵金屬般光澤。
隨即，他嘗試精確控製魔力輸出。
隻見前臂大部分割槽域的黑色光芒如潮水般褪去，最終僅剩拳頭部分依舊維持著那種凝實的漆黑。
青澤能清晰地感覺到，儘管覆蓋的麵積縮小了，但拳頭部位魔力的凝聚程度和密度，與之前覆蓋整個前臂時是完全相同的。
這就是他目前能夠壓縮的魔力水平。
並且，這種高濃度的魔力覆蓋存在一個總量上限，大約是覆蓋雙手前臂的麵積。
他也可以選擇將魔力集中在胸膛，但那樣就無法同時強化雙臂。
如果強行將魔力均勻覆蓋全身，確實可以做到，但那樣帶來的防禦力和對攻擊的增幅，將遠遠低於集中強化區域性區域的效果。
當然，現在做不到全身高強度覆蓋，不代表未來不行。
青澤對此充滿信心，他相信隨著對紅名標籤的不斷狩獵，魔力的持續增長，突破到下一個階段是早晚的事情。
又泡了一會兒，他從浴缸中站起身，用柔軟的毛巾擦乾身體上的水珠，邁步走回臥室。
站在床邊，他隨意地抬起右手，掌心幽藍色的六芒星魔法陣一閃而逝。
下一刻，他身上便瞬間穿戴好整套米色的棉質睡衣，甚至連配套的睡帽都端端正正地戴在了頭上，如同遊戲中便捷的「一鍵換裝」。
青澤向前一撲，舒服地陷進柔軟的床鋪裡，隨手關掉了床頭燈。
臥室陷入黑暗與寂靜，他合上雙眼，迅速沉入夢鄉，準備迎接意識的下潛。