沈老夫人在嬤嬤的攙扶下，拄著柺杖，顫顫巍巍地往沈家祠堂裡走。
她臉上似悲似怒，眼眶通紅，一頭便闖了進去。
嬤嬤急忙扶穩她，低聲道：“老夫人，您慢著些。”
沈老夫人喘著氣，渾身都在發抖。
“老身當年就是太慢了，才讓爵位落到了大房手裡。”
“就是慢了一步，讓沈厲去了軍營，掙了滿身戰功，把我們二房三房的榮光全給壓冇了！”
“就是慢這一步，才讓我的兩個兒子成瞭如今這副不爭氣的模樣！”
她說著，將柺杖狠狠往地上一杵。
目光狠狠地瞪向祠堂裡，那些沈家列祖列宗的牌位。
她舉起柺杖，直指著老侯爺的牌位，厲聲質問：
“我倒要問問他，闊兒和鈺兒難道不是他的親骨肉嗎？”
“為何爵位要給寧氏生的兒子！”
“我在沈家兢兢業業這麼多年，操持上下，最後得了什麼？”
“什麼都冇有啊！”
說到最後，她更是聲淚俱下，泣不成聲。
——
沈檸和沈菀回到昭華院後，宮中的賞賜也陸續送到了。
沈檸將禦賜的東海明珠揀出一些，遞給沈菀。
“這些你收著，改日讓珍寶閣的師傅，給你打幾件像樣的頭麵。”
沈菀接過明珠，小心地裝進自己的荷包，低聲道：
“阿姐如今是秀檸縣主，享食邑三百戶，長姐和老夫人那邊，怕是要氣瘋了。”
沈檸笑了笑：“眼下還能氣一氣，往後怕是冇機會了。”
“等父親回來，她們便再也翻不起什麼浪了。”
她說著，目光溫柔地看向沈菀：“今日你做得很好，敢當麵頂撞沈柔了。”
“她又不是我們的長姐，你以後不必怕她。”
沈菀點了點頭：“阿姐，菀兒長大了，不想再像從前那樣軟弱了。”
“我時常覺得，阿姐很厲害，態度總是那樣堅定，也懂得出謀劃策。”
沈檸聞言，輕輕吸了口氣。
前世，她是怕沈柔的。
事事以沈柔這位嫡長女為尊，處處依附她。
可結果呢？落得那般下場。
若非重活一世，恐怕她也會像菀兒一樣，任人擺佈。
“菀兒，你已經及笄了，也知曉了一些真相，是該長大了。”
不過，若你永遠不想長大，阿姐和哥哥們也會一直護著你的。”
沈菀點頭：“我隻盼著，大哥能早些回來與我們相認。”
姐妹二人正說著話，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“姑娘，姑娘，出事了！”
是白芷的聲音。
二人微微一怔，便見白芷匆匆忙忙地闖了進來。
“怎麼了？這般慌張？”沈檸起身問道。
白芷喘著氣道：“老夫人她瘋了！”
“她在祠堂裡對著先老爺的牌位破口大罵，還……還點火燒祠堂！”
她緩了口氣，接著說：“祠堂已經起火了，大公子、沈川公子，還有二房三房的人都趕過去了！”
沈檸臉色一變：“你說沈川也去了？”
白芷連連點頭：“是，沈川公子也在。”
沈檸渾身一僵，看向身旁的沈菀：“菀兒，我們去祠堂。”
她就怕，有人想趁機對沈宴下手。
“好！”沈菀連忙將懷裡的貓放下，跟著沈檸就往外跑。
剛出昭華院，便見祠堂方向火光沖天。
劈裡啪啦的燃燒聲與嘈雜隱隱傳來。
“完了！”
沈檸心頭一沉，不祥的預感頓時湧上心頭。
她拉著沈菀，拚命朝祠堂方向跑。
剛到祠堂附近，熱浪與滾滾濃煙便撲麵而來。
沈家的家丁仆役們端著水盆，四處亂跑。
喊聲、走水聲一片混亂。
沈檸剛到祠堂，就聽見祠堂裡傳來沈老夫人似哭似笑的哀嚎聲。
還有沈宴急切的喊聲：
“祖母，把祖父的牌位給我！”
“快出去，會死的！”
緊接著，是沈老夫人絕望的笑聲：“你瞧瞧啊沈宴，你祖父多偏心啊！”
“他為什麼要這樣對我，為什麼臨死前非要把爵位給你父親！”
“他如今在地底下，保佑的也不是我們二房三房這一脈，而是你們大房。”
“我操持沈家半輩子，什麼都冇有，我不甘心啊！”
沈宴劇烈咳嗽起來：“事到如今，你不甘心有什麼用！”
“把祖父牌位給我，快！”
祠堂內火光熊熊，梁柱被燒得劈裡啪啦作響。
不斷有燒斷的木頭帶著火星墜落下來。
沈檸在祠堂外心急如焚，擔心極了。
沈老夫人死了不要緊，可她不想自己哥哥沈宴葬身火海。
她搶過一名家丁手中的水盆，將整盆冷水直接從自己頭頂淋下去。
隨後用濕帕子掩住口鼻，埋頭就衝進了火場。
“阿姐。”沈菀擔心極了，眼眶瞬間紅了。
祠堂內，濃煙滾滾。
沈檸進去後，被無數的濃煙燻得險些睜不開眼。
“大哥，彆管她了！”
“祖母想尋死，便讓她死吧！”
她跌跌撞撞地衝進濃煙之中，忍不住劇烈咳嗽起來。
隱約間，她看見沈老夫發瘋似的，將祖宗牌位往火堆裡扔，一邊扔一邊罵。
“我瘋了，我是被你們逼瘋的！”
如今沈家二房三房不出息便罷了，沈川也不是自己的親孫子。
沈家大房個個有出息，她能不瘋嗎？
她把持沈家這麼多年，到頭來兒子孫子全都比不過寧氏生的。
在沈老夫人的不遠處，沈宴捂住口鼻，朝沈老夫人伸手：“祖母，把手給我，再不出去我們會死在裡麵！”
“大哥，彆管她了。”沈檸幾乎快急哭了。
她被嗆得劇烈咳嗽起來，剛抬起眼，就見沈宴身側多了一道黑色人影。
那人正是沈川。
沈川捂住口鼻，目光死死落在沈宴身上。
他猛然伸手，狠狠一推，直接將沈宴往火焰旺盛的地方推去。
“去死！”
“哥！”
眼看沈宴就要葬身火海，千鈞一髮之際，一道高大敏捷的身影，從門外衝了進來。
那人一把攥住沈宴的胳膊，將他拽了回來：“沈大公子！”
沈檸懸著的心，這才放下。
她衝到沈老夫人麵前，把祖父的牌位撿起來抱在懷裡。
就聽到頭頂傳來一道熟悉嗓音：
“沈二小姐，得罪了。”
沈檸還未反應過來，被人一把拽住胳膊，往祠堂外走。
祠堂外，沈菀聽著裡頭眾人的動靜，急得團團轉。
“阿姐，大哥！”
她一咬牙，便想要往火場裡衝，衣袖卻被人緊緊拽住。
“你一個小姑娘，進去是打算送死？”
一道懶散玩味的嗓音，從身後傳來。
沈菀微微一怔，就聽到那人繼續道:
“放心吧，有霍大將軍在，難道還救不出你的姐姐和兄長？”
沈菀回頭，就見一位身著緋紅錦袍的少年，正挑眉看著自己。
“小……小侯爺？你怎麼會在這裡？”