“來人。”
劉貴妃聲音落下，一位約摸四十多歲的嬤嬤便走了進來。
“娘娘，請吩咐。”
劉貴妃抬眼，淡淡道：“讓人給那臟東西喂些藥，再灌些流食進去。”
“仔細著點，可不能讓她死了。”
“她可是陛下的心頭肉。”
“本宮聽說，她祭日那日，陛下還親自去他墳前，說了好些話。”
“說不定有朝一日，她能助吾兒一臂之力。”
嬤嬤點頭：“是，娘娘，老奴這就去辦。”
嬤嬤退下後，劉貴妃將目光落在辰王身上。
“你來本宮這兒，是有要事？”
辰王點頭：“兒臣前來，確有兩件事相求。”
“還請母妃助兒臣一臂之力。”
說著，他低聲說了幾句。
劉貴妃聽完，麵色微微一變，隨後又恢複如常。
“本宮還以為是什麼大事，原來是這等小事。”
“放心吧，在北疆使臣入燕京之前，本宮會親自向陛下進言。”
“若能拿下望京樓，便等於握住了整個燕京的情報網。”
“將來立儲之事，咱們的勝算也能多上幾分。”
“至於沈家那丫頭……”劉貴妃輕輕蹙眉。
“倒也隻能選她了。”
“沈柔是沈家大房的嫡長女，雖然之前對本宮做那等事情，本宮非常生氣。
“可，也可為我們所用。”
“沈檸那姑娘，本宮瞧著是個不好糊弄的。”
“也隻有沈菀，那樣溫順怯懦的性子，進宮後纔好拿捏。”
“此事，本宮會安排。”
她看向辰王，語氣意味深長：“聽說這幾日陛下獵了幾頭鹿，正命宮人釀製鹿血酒。”
“那鹿血酒有壯陽固本之效。”
“到時候，本宮請陛下來長秋宮飲上幾杯，順勢將你的事情辦成。”
辰王嘴角揚起笑意：“多謝母妃。”
“兒臣府中尚有一些事，便先告辭了。”
辰王說著，從椅子上起身，轉身朝殿外走去。
還未出寢殿，劉貴妃的聲音從身後傳來：
“已經三個月了，九九八十一天都過了。”
“有空的話，去他墳前燒炷香吧。”
“也算，贖一贖你的罪。”
“本宮讓人將他的屍骨從亂葬崗尋回來了，葬在京郊密林裡了。”
辰王腳步一頓，麵色驟然冷了下來。
“母妃就不該找回來。”
“您這樣做，是想將兒臣，推入萬丈深淵。”
說罷，他頭也不回地離開。
望著辰王遠去的背影，劉貴妃輕輕歎了口氣。
“人都死了，還這般固執。”
“那好歹，是你親生父親。”
——
沈檸從望京樓雅間出來時，天色已經微微昏沉。
她帶著紫鳶往一樓走，剛下樓梯，便遠遠望見霍家姑娘，霍雲煙在人群之中。
霍雲煙身旁站著的，正是霍國公的養子、如今鎮守西南的將軍，霍廷川。
“姑娘，是霍家的世子。”紫鳶低聲道
“我知道。”沈檸道。
“這位霍世子，樣貌生得真是俊朗。”
紫鳶抿嘴一笑：“姑娘還不知道吧？奴婢上次去護國寺，偶然聽人說起一樁事。”
沈檸皺眉：“什麼事？”
“聽說，這霍世子並非霍國公親生的，而是養子。”
“霍家將這事瞞得極緊，知道的人不多，奴婢也是湊巧聽見的。”
“不過霍世子年紀輕輕已經是鎮守西南的將軍，倒有幾分咱們將軍當年的風範。”
沈檸望著人群中的霍廷川和霍雲煙，微微蹙眉。
“難怪……”
“難怪霍雲煙看他的眼神，總有些不同，整日黏著他。”
“該不會……”
她挑了挑眉，按下心中浮起的念頭。
“或許是我想多了。”
“隻是每次見到他們二人，總是形影不離。”
紫鳶笑道：“這倒也是。”
“不過霍姑娘雖然性子嬌縱、說話刻薄些，心腸倒不壞。”
“嗯。”沈檸點了點頭，緩步朝門口走去。
穿過人群時，恰好與霍廷川二人擦肩而過。
她不自覺的回頭，朝霍廷川的背影望了一眼，心中泛起一絲異樣。
“這霍世子給人的感覺，很是些熟悉。”
“或許，是我太想念被二嬸換走的哥哥了。”
她將視線收回，帶著紫鳶回了沈家。
剛進昭華院，沈菀便抱著隻雪白的貓兒過來。
“二姐。”
“菀兒，怎麼了？”沈檸看著眼前眼圈微紅的小姑娘。
沈菀咬著唇，低聲道：“今日二姐走後，長姐、祖母還有二嬸，在前廳說起我的婚事。”
“說是，想給我相個人家。”
沈檸笑了笑，溫聲道：“你的婚事，哪輪得到她們做主？”
“彆擔心。”
沈菀淡淡道:“可沈柔如今還是大房嫡長女，我就怕……”
沈檸:“放心吧，有大哥在呢。”
“阿姐問你，當初在護國寺，你那匣子送出去了嗎？”
沈菀點了點頭，想起那日蘇銘風從自己手中接過檀香木匣時的神情，
心底湧起一陣說不清的悸動。
“你送給誰了？”沈檸問。
“若你心裡有他，不如早些表露心意。”
“倘若他是個值得托付的，也願意娶你，這倒是件好事。”
“等你親事定下來，二嬸和祖母她們，便再冇法拿你的婚事做文章了。”
沈菀手指緊緊攥著裙襬，輕輕垂著頭。
“我……”
“可他…”
她心中慌亂極了，話到嘴邊卻又說不出口。
沈檸見她這般為難，歎了口氣。
“罷了，等爹爹回來，咱們就分家。”
“我們菀兒命格貴重，豈是什麼阿貓阿狗能娶的。”
沈菀沉默不語，想起在前廳聽到的那些話，心裡一陣酸澀。
“對了，今日還有個好訊息要告訴阿姐。”
“什麼好訊息？”沈檸問。
沈菀勾了勾唇：“今日阿姐走後，王公公又來了一趟。”
“說今年爹爹的封賞不入沈家中饋，按份例分給咱們兄妹幾人。”
“祖母和二嬸險些氣暈過去，臉色難看極了。”
沈菀說著，臉上浮現一抹笑意。
“分給阿姐的那份，白芷已經收入昭華院庫房了。”
沈檸笑了笑：“這不過是個開始。”
“冇了爹爹掙來的那些，二房三房往後的日子，便自求多福吧。”
姐妹二人又在昭華院說了許久的話。
直到天色漸暗，沈檸才讓人送沈菀回梧桐院。
沈菀剛走，玲瓏從門外走了進來。
“姑娘。”
“明日奴婢要去一趟琅琊閣，姑娘可有吩咐？”
沈檸靠在椅子上，想起自己之前那個清晰的夢。
事到如今，是該想辦法尋找孃親和哥哥的下落了。
“北疆使臣不日便要進京。”
“在那之前，我要去一趟雲隱街。”
“雲隱街？”玲瓏疑惑。
“姑娘，那地方，不都是些因家族獲罪被流放的世家子弟嗎？”
“聽說那雲隱街吃人不吐骨頭，任你再尊貴的閨秀、再有才華的公子，進去了也得烙上奴印，成為最低賤的流奴。”
沈檸神色平靜：“那又如何？”
“明日你去琅琊閣，取一枚雲隱街的通行令。”
“我要去那裡找一個人。”
玲瓏點頭：“是，姑娘。”
沈檸望向窗外漸濃的夜色，低聲:
“事到如今，我猜測孃親不在太後手裡，便是在劉貴妃手中。”
“那使臣宴上，便先從劉貴妃入手。”
玲瓏點頭：“奴婢明白。”