赫斯塔饒有興味地凝視了一會兒照片中的自己，她手邊的牆上就有一麵鏡子，她看向鏡中，嚐試擺出照片中的表情，然而不論她如何調整，都無法複現照片中那種獨特的氣質。
她草草看了看文章，表情變得有些微妙。退出頁麵後，赫斯塔一個人在房間裏發了會兒呆，而後突然起身朝外走去。
……
帕卡特的房間裏，老人正在房間休息。她聽見敲門聲，有些疲憊地睜開眼，很快就聽見一陣熟悉的腳步聲穿過客廳，進入臥室。
“你是在午休嗎？”赫斯塔問——這句話多少有點兒明知故問，從帕卡特的神態與動作來看，她現在狀態明顯有些不好。
“……我身體有點兒不舒服。”帕卡特皺著眉往身後墊了兩個枕頭，讓自己半坐起身。
整個過程裏，赫斯塔都一語不發，在這略顯不尋常的沉默中，帕卡特伸手摸來床頭櫃上的眼鏡，以便更清晰地看清赫斯塔的臉。
“怎麽了？”老人問。
“……你不會接下來要告訴我，你得了什麽什麽病，隻剩三個月好活了吧。”赫斯塔歎息似地開口。
帕卡特莫名地望著眼前的年輕人：“你說什麽？”
赫斯塔咕噥了一聲“沒什麽”，就走去窗邊，挑開窗簾一角看向窗外。
“重病倒不至於，”帕卡特緩緩道，“不過對一個老人家來說，死亡本來就是隨時可能降臨的事。”
赫斯塔倏地迴過頭。
“……不過好訊息是，我的家族史上，幾乎沒有低於九十歲亡故的長輩，我母親和她的幾個姐妹更是活到了一百零幾歲。”帕卡特聳了聳肩，“所以我一直是拿九十歲當我預期的人生終點——放輕鬆，我至少還有十年好活。”
“那你是為什麽不舒服？”
“我昨晚吃了一整隻雞，還喝了點兒酒。”帕卡特道，“我是高興了，我的腸胃顯然有點兒受不住。”
“……你昨晚吃那麽多幹什麽？”
“大家在慶祝麽，我也很高興。”帕卡特道，“你今天很空嗎，專門跑來找我聊天？”
“不空，忙著呢，”赫斯塔看了眼表，“這都一點一刻了，我得在兩點趕迴去，佐伊她們還要跟我聊聊布朗博夫人的事情……”
說到這兒，赫斯塔的視線又看向了窗外，彷彿此刻窗外有什麽特別有趣的畫麵，牢牢抓住了她的注意力。
帕卡特沒有作聲，她知道沉默通常意味著醞釀，赫斯塔不會無緣無故來到她這裏。
“……你和艾娃很熟嗎。”赫斯塔問。
“你今天過來，是想和我聊聊艾娃？”
赫斯塔點了點頭。
帕卡特微微眯起眼睛，陷入迴憶，“……我能分享的不多，我和她見麵次數不多，總共可能就四次……五次？”
“夏宜學今天和我聊天的時候，說到艾娃非常支援你在尼亞行省的試點，”赫斯塔道，“我記得你之前說，你參與了預備役基地的規則製定……我以為你們是老朋友。”
“她確實是因為我曾經參與過預備役基地的規則製定，而決定見我的，”帕卡特道，“我們第一次見麵不是在她的辦公室，而是在她的家，在一樓，一個有著非常多綠植的地方……”
“一個玻璃陽光房，”赫斯塔補充道，“通向後院的那個？”
帕卡特看向赫斯塔：“看來你也去過艾娃的家？”
“我被她關押過。”赫斯塔道，“在她家的地下室。”
“是嗎，”帕卡特望著赫斯塔，“那你一定幹了什麽很壞的事。”
“……算是吧。”赫斯塔在帕卡特的床尾坐下來，她兩手抱懷，“然後呢？”
“我第一次看到她，印象非常深刻，”帕卡特道，“我知道她比我小上五六歲，但在見麵的時候，我卻有一種非常奇妙的，見到了姐姐的感覺。”
“姐姐……”赫斯塔低聲重複著這個詞。
“嗯。”帕卡特愉快地迴憶著她和艾娃的初見，“水銀針出身的官員我之前也見過幾位，她們身上都有一種近似的獨特氣質，但艾娃身上沒有那種氣質。”
“什麽氣質？”赫斯塔好奇問道。
“笨拙的氣質。”帕卡特道，“就算已經到了四十歲、五十歲，這種笨拙的感覺也還在，就好像她們仍然是剛剛踏入社會的年輕人。”
“是嗎，”赫斯塔不置可否，“這樣的水銀針我反而沒怎麽見過。”
“你身上就有這種氣質。”
赫斯塔再次鎖眉，她陷入短暫的思索：“……什麽時候？”
“就現在。”帕卡特望著她，“你今天到底是為什麽來找我的呢？”
赫斯塔又不說話了，她的手搭在床尾版上，就這麽側坐在床角。
帕卡特不知她在想什麽，赫斯塔自己也感到有些許惘然。
她今天為什麽要到帕卡特這裏來？她不是早就知道帕卡特是個堅定的廢死派了嗎？
某種心緒在赫斯塔心中翻湧。
如果考慮到此前帕卡特一直在第三區生活，赫斯塔甚至可以斷定，羅傑之所以能在獄中逍遙自在，並在短暫的監獄生活後迅速迴到自己酒醉金迷的生活中——如帕卡特這樣會在每一次輿論中對廢死表達讚美、並積極將其向周邊荒原推廣的“佈道者”，對此顯然功不可沒。
“有個問題，我一直沒有和你開誠布公地談過。”赫斯塔低聲道，在這句話後，她又一次陷入了長時間的沉默。
帕卡特微微直起了腰，她能夠從赫斯塔的表情上感受到她即將丟擲的話題重量。
“你不是輕飄飄的理論家，你經曆過，”赫斯塔的聲音很輕，但她的口吻卻難掩嚴厲，她的目光再次轉向帕卡特，“你仍然覺得，死刑是不必要的嗎？”
帕卡特的輕輕吸了口氣。
“是。”
一瞬間，帕卡特幾乎能感到赫斯塔的右頰輕微地抽動了一下。
“……為什麽？”
“如果你好奇的是我的觀點，那麽，你直接去找我的文章，顯然會比我口述更全麵——”
“那種文章我一行都看不下去，”赫斯塔低聲道，“所以我直接來找你，我想聽你說。”
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