赫斯塔胡亂說了些別的應付過維克多利婭的詢問，兩人的臉色都變得非常難看——如果去年這種病毒就已經在十四區出現，那麽現在十四區的感染情況如何？
“屍體被替換了，那就說明十四區那邊是知情的，隻是他們有意把這件事按下去了……”維克多利婭喃喃道，“太荒謬了，不行，我現在就得把這件事報告上去——你沒報告過，是嗎？”
赫斯塔搖頭。
這次維克多利婭腳步飛快，赫斯塔立刻跟了上去：“……十四區這兩年好像都沒有爆發過螯合病——”
“就是這樣才糟糕啊！”
……
埃芒裏亞市區，伯衡獨自坐在街邊的咖啡廳小桌上，漫不經心地望著街頭來來去去的人群。
按理說他要到下週三才前往赫斯塔的農場看望尤尼斯和加荷多蕾，但這些天他著實過得有點兒緊張。上次同赫斯塔分別前，赫斯塔曖昧地暗示如果他不肯送更多迦葉過來，那麽她隻能去找別的南區組織合作——這些天來伯衡為這件事夜不能寐，他暗自留心著附近的訊息，擔心真的聽到赫斯塔同別人建立新合作的訊息。
迦葉固然珍貴，但也實在算不上是什麽絕無僅有的資源，如果為了和赫斯塔討價還價而失去了在她那裏的唯一性，那就真成了賠本買賣了。
然而伯衡心裏還是有種直覺，他不相信赫斯塔能這麽快在這片她完全不熟悉的地方迅速找到值得信賴的援軍，一方麵她到底不是當地人，而這邊很多武裝組織對水銀針懷有敵意，而且，他和赫斯塔畢竟有過一段共同生活的經曆，這種信任……難道就經不起一點考驗嗎？
想到這裏，伯衡莫名感到有些惱火。
就在昨天，他得到訊息，有一支水銀針的隊伍似乎今日出現在了南部臨海的小布魯瑪城，這座城市常年濕熱，薄霧終年不散，加上大斷電時代前汙染嚴重，因此並沒有被劃在十二區的宜居地之內——這是這片大陸上少數因為本身不宜居而不受 ahgas保護的地方。
很少有北部或中部人前往小布魯瑪，那裏實在沒有什麽可吸引外來者的地方，不管是水銀針還是別的什麽人，去那裏隻可能為了一件事——接觸布魯瑪控製軍。
伯衡試圖調查，但沒有得到任何關於那批水銀針的資訊，他隻知道這些人今天來到了十二區北部的心髒，埃芒裏亞。
顯然，這是一次迴訪。
為了讓尤尼斯與加荷多蕾的身份更加可信，伯衡沒有給她們即時聯係自己的許可權，但這也使得此刻他無法獲知赫斯塔的位置——她還在行宮嗎？還是真的進了城，來了埃芒裏亞？
伯衡心情複雜。
也許這麽多年過去了，赫斯塔已經變了吧。也許對現在的她來說，同伴情誼已經變得無足輕重，在被ahgas這個組織浸染之後，她也變成了一個利己主義至上的女人。
這些想法讓伯衡感到一種微妙的痛苦，他失去了某種他從未擁有過的東西。然而，他又不願完全相信這一切，因此隻能將過去這段時間與赫斯塔接觸的種種畫麵在腦海中翻來覆去地思量。
在這種思量之中，他意識到自己似乎給予了這個昔日故友過多的信任……某種她根本無法承載的信任。
伯衡抓著透明的玻璃杯，輕輕轉動掌心，麵無表情地觀察著杯子上的紋路，心裏卻有一個懷著輕微怨恨的聲音在反複低吟：
我被辜負了。
盡管這個念頭還沒有被驗證，但他自覺應當要開始思考要如何調整對赫斯塔的策略。在過去的幾個月裏，他似乎被某種基於童年友誼的濾鏡矇住了雙眼，甚至此刻他心裏仍有一些微弱的聲音在為赫斯塔說話，也許她有她的苦衷？有她的不得已……
可自上次分別後，她一次都沒有主動聯係過自己，這難道是合理的嗎？
這簡直難以理解……
伯衡深吸一口，懷著些許怨念向街角掃了一眼，頓時整個人警惕起來——剛才那些漂浮的思緒讓他差點錯過了今天的目標。
此刻街角出現了一個他熟悉的麵孔，那是布魯瑪控製軍安全域性審查科的新派技術官僚，一個剛剛三十出頭，被稱為“演演算法少校”的女人，維拉。
在伯衡眼中她不是什麽正經少校，因為整個布魯瑪控製軍也隻不過是個不入流的地方武裝而已，不可能有這樣的正經軍銜。這個稱呼純粹是因為維拉經常穿著一件十二區政府軍的製服出入各種場合，其肩章上帶著一顆金星與金色條紋。
像維拉這樣的技術官僚跟控製軍內的老派人馬是處不好的，所謂“演演算法少校”這個名字本身也是對她的譏諷，她在二十出頭的時候去了第一區和第三區遊學，身上也沾染了一些精英分子的習氣，因此始終被控製軍排擠在外，蜷縮於小布魯瑪城。
伯衡心中暗道不妙，一個像維拉這樣的女人確實是很有可能被赫斯塔說動來合作的。畢竟如果內部缺少支援，那麽向外尋求援助就是僅剩的活路了……但據他所知，布魯瑪控製軍並不像虔信青年這樣看重迦葉的培育，他們會在當地直接招募成年迦葉進行訓練——這樣招募來的士兵幾乎不可能成規模，也談不上忠誠。
伯衡起身，在結賬餐盤裏留下了一張五羅比的紙幣，而後跟了上去。
一路上，維拉的腳步幾乎沒有遲疑，看得出來她不是第一次來這裏——她基本不需要看路牌，或是辨識周圍的標誌性建築來辨別方向。
伯衡不敢追得太近，以免被維拉發現，每到街角或類似地下通道的入口，他都要等到維拉的身影幾乎消失不見才稍稍提速追上前。
周圍的人群漸漸稀少，維拉在向城市西部移動，伯衡知道那一片是富人區，有大量獨立豪宅、高檔公寓和俱樂部。
在某個地鐵口，維拉忽然停下，左右打量，似乎在觀察周圍是否有異常，伯衡站在某個紀念品店的門口，假裝在挑選明信片，隻用餘光繼續追蹤。
然而就在這時，他聽見一個有些陌生的聲音從店鋪裏麵傳來：“……康納貢薩？”
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