“人人都看出他要欺負你，甚至老公爵也覺得當著先皇的麵這麽做不合適，打算替你推辭，結果你是怎麽做的？”
即便這件事已經過去了很多年，可是當初的一幕幕在克洛伊腦海中依舊清晰而動人。
“你直接翻過圍欄，跳上了競技台，你捱了打，可誰都看出你充滿了怒氣，你寧可被打得失去知覺，倒在地上，也不願意當眾受人恥笑，被人在背後指指點點，說你生性懦弱……”
克洛伊深吸了一口氣，這是這些年來她第一次當著科維希克的麵迴憶這段往事，她不由自主地露出微笑，就好像當年的小科維希克仍在眼前。
“……你多麽勇敢啊，”克洛伊低聲慨歎，“我永遠忘不了那一天。”
科維希克仍然茫然地望著克洛伊。他完全不知道女孩在說什麽，他對克洛伊說的這段故事毫無印象……他已經很久沒有迴憶過成為席勒公爵以前的生活。
那段日子在他這裏就像隔著一道濃霧，隻要稍稍迴望，科維希克就會本能地感到一種刺痛。那段貧窮的生活像是在他身體裏烙印下某種不堪的本質，他一旦想起就會感到灼燒，因此他一向樂得將它們拋諸腦後……那些日子最好從沒有存在過。
克洛伊低聲道：“我還記得媽媽說你是席勒家的私生子，身份低微，可——”
科維希克感到額側的太陽穴猛地跳動了一下，他嘴角顫動，幾乎是下意識地刻毒開口：“私生子怎麽了，你媽媽倒好意思說別人，她到現在都還不是特裏昂家真正的女主人，她以為別人都忘了這件事嗎！”
克洛伊的身體劇烈地顫動——她沒有想到科維希克會突然說出這樣的話，但緊接著，克洛伊昂起頭，格外驕傲地發出一聲輕哼。
“那又怎麽樣！”克洛伊厲聲道，她用力拍打自己的胸口，“難道我會怕嗎！”
科維希克再次被克洛伊的厲喝震懾，不由得手腕鬆軟，整個人又往下滑了半尺，彷彿克洛伊的聲音像一道鞭子抽在了他身上。
“是——我媽媽現在都還不是特裏昂家的女主人，這件事就算我忘了外人也一樣幫我們記著！但你以為我從來沒有聽到過那些風言風語，我對所有的事情都無知無覺嗎？科維希克！別天真了，我不信你會不懂，難道你沒有經曆過？
“不會，你隻會理解得比我更早、比我更深。可我這些年再也沒有被這種問題傷神，因為我知道，不管我聽到了什麽，遇到了什麽……我的科蒂一定已經經曆過，我隻是在體驗和你一樣的困境，它們既然困不住你，那也同樣困不住我，它們不會傷我，所有這一切……所有——這一切！都隻會……讓我離你更近！”
眼淚從克洛伊的眼眶裏流下，加荷多蕾看出了克洛伊的崩潰，正要上前去幫忙，卻被呂其蓁拉住了手。
“別……別去打擾，”呂其蓁喃喃地說，“讓她把想說的……都說完。”
加荷多蕾正要問為什麽，這才發現呂其蓁也雙眼含淚，泫然欲泣。加荷多蕾再次感到意外，雖然不著頭腦，但還是按著呂其蓁的意思停在了原地。
此刻的花園是寂靜的，沒有人說話，每一個人都在沉默中思忖。
科維希克怔怔地望著流淚的克洛伊，從未有誰這樣在他麵前強烈地剖白過真心，在某個瞬間他甚至想起身，去為克洛伊擦去眼淚，但隨著他慢慢迴味著克洛伊的話，科維希克忽然感到一陣難以忍受的刺痛。
他終於明白為什麽克洛伊這麽令他難以忍受，甚至在他蓄意接近她的那段時期，他也常常感到這個年輕女孩身上有某種令他極其厭惡的東西，以至於她隨便做點什麽就能深深地冒犯他。
彼時他還以為自己是討厭克洛伊的傲慢和不講道理，直到今天，他才真正明白過來。每一次，當克洛伊呼喚自己——那不是他的錯覺——他都會感到某層偽裝被擊碎。
……因為克洛伊在呼喚的，始終是當年那個在競技場接下兄長挑戰的私生子，在她的眼中，不管這雙眼睛含著怎樣的熱情和愛意，她望著的人始終是科維希克而非高貴的席勒公爵。
“……你在說什麽，”科維希克慢慢站起來，他看著矮自己一頭的克洛伊，語氣陰冷，“什麽離我更近？”
“你還不明白嗎，因為我能夠理解你！”克洛伊大聲道，“正如你也能理解我——”
“我理解什麽？別說笑了！克洛伊，你好好看看站在你麵前的人是誰，你簡直不知羞恥……”科維希克皺起眉頭，聲音很輕。
克洛伊原本還有許多熱切的話想說，但這一刻，她忽然什麽也說不出來了。
“什麽？”克洛伊低聲喃喃。
科維希克喉嚨微動，側身看向了別處，此刻他固然憤怒，但也覺得內心的某個地方正在崩塌，某種悲傷和驚慌正從虛空中升起，他已經很多年沒有直麵過這樣的東西……這種感受格外危險，讓他害怕。
“就算你最後繼承了你父親的爵位，你也隻是男爵夫人。”科維希克沉了下頜，“別說得好像你和我很像似的……你怎麽敢說這種話？”
克洛伊站在原地，瞠目結舌地望著眼前人，理性上她知道自己被深深地冒犯了，然而她甚至沒有產生半點想要反駁的念頭——剛才敲過科維希克腦門的書還拿在她手裏，但某種荒謬裹挾著疲憊將她席捲，她忽然覺得這一切索然無味。
可是更多的眼淚湧了出來，她無法控製，隻是不斷低頭擦拭。
在科維希克說出更過分的話之前，加荷多蕾和呂其蓁終於小跑著來到了克洛伊左右，加荷多蕾的手牢牢攥住了克洛伊的胳膊，以免她踉蹌不穩。
“……萊昂！”科維希克再次尖叫起來，“現在是什麽人都能進我的公爵府了嗎！這些人是誰——”
“我們是克洛伊的朋友。”呂其蓁冷靜開口，她望著科維希克，“你不必趕人，我們現在就帶克洛伊離開，往後她也不會再來。”
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