放下電話，赫斯塔追出了房間，二樓的幾個水銀針也正和她一個表情，恩黛已經半蹲下來：“你從哪裏聽到的‘結婚’？”
佐伊顰眉：“……不會是剛才其蓁和她未婚夫吧。”
“是草芽告訴我們的，結婚了就可以得到好多好多羊！”琪琪也興奮地描述著，她伸展手臂，幾乎伸展至自己的極限，“三十多隻——可能更多！”
“還有兩隻小牛！”十一補充道，她將兩隻手抵靠在兩側額頭，“草芽說那是小牛犢，但它都已經比我高了！”
“等等……”維克多利婭聽見了新的名字，“草芽，草芽是……”
屋外傳來喧囂，羊群的聲音越來越近，讓屋內的人感到驚奇。幾人下樓一看，原本空曠的空地上出現了許多羊羔——其中還有兩隻棕黃色的小牛犢，它們跟在牧羊人的身後，被幾隻大狗趕在中間。
一個身著長袍的男人站在門口，神情冷漠地朝裏望了一眼，用土語問了句話。
桑塔從後院趕來，而後抬起頭，看向赫斯塔：“薩利瑪，他們是來找你的。”
琪琪聽懂了這句話，不由得看向赫斯塔：“我們這兒有人要結婚了嗎？”
“沒有人要結婚。”赫斯塔走上前，“什麽事？”
身著長袍的男人向著赫斯塔鞠了一躬，很快讓出一條路：“您這邊走。”
赫斯塔迴頭讓萊凜上樓去等圖蘭的電話，自己則跟著長袍人朝外走去。維克多利婭很快追了過來，在她身後，桑塔正協助牧羊人將所有的羊羔和牛犢趕進後院窄小的羊圈。
幾人一同來到一處臨時支起的帳篷前——農場的入口處就有這樣的臨時帳篷，它隻是一條大約兩米寬的厚布，前後通透，支起它通常是為了遮陽。
一塊長長的木頭案板放在中間，案板兩側一共放著五把椅子，一邊四把，一邊一把。
長袍人對著赫斯塔用土語說了幾句話，麵朝著她向後退下了。
維克多利婭坐了下來：“這怎麽迴事？”
“不知道啊。”赫斯塔也拉開一把椅子入座，可片刻後，她突然想到什麽，一言不發地起身，拉起維克多利婭就往外走。
長袍人並未走遠，隻是在路口處值守，見赫斯塔與維克多利婭似是要離開，連忙朝她們小跑著趕來。還不等他開口，赫斯塔朝著他發出了一聲嗬斥，那人打了個哆嗦，連忙站去了路邊。
這一嗓子把維克多利婭也嚇了一跳，她有些莫名地看著赫斯塔，兩人就這麽散著步又迴到了主屋。
一進門，眾人便圍上來問怎麽了，赫斯塔穿過人群，先去了後院：“桑塔，你在嗎？”
“在的。”桑塔的手擦著腰上係著的襯布，“怎麽了？”
“準備六人份的茶點，端到南邊去吧。那邊有人支起了一個帳篷，你過去了就能看見。”赫斯塔道，“對了，再補把椅子過去，我看那邊隻有五把椅子——我們有六個人。”
“好嘞。”
“我還沒有說完，”赫斯塔接著道，“你再帶個人守在那邊，看到有人來了，再迴來通報。”
桑塔拍著胸口說明白了，很快離開了主屋。赫斯塔這時才迴到客廳，和眾人說起上午自己與阿雷瓦洛秘書的談話。
話到一半，維克多利亞已經明白了過來——恐怕那位秘書是要帶幾個在這片地界頗有聲望的話事人過來，牽來的牛羊是一會兒談價的籌碼，而那個隻說土語的長袍人則是對方的仆從。
“所以我們不能在那兒待著。”赫斯塔道。
恩黛有些不解：“待了……會怎麽樣？”
“他們也配？”佐伊靠在椅子上，“你們應該最後一個到場。”
……
大約四十分鍾後，阿雷瓦洛的秘書現身。赫斯塔帶著維克多利亞一同前往。
仍是那個帳篷，此刻的六把椅子上已經坐了四個男人，他們也穿著與那個仆從相同款式的長袍，但他們的衣服更加精細，繁複的手繪花紋表明瞭這些衣料的價值不菲，相較之下，赫斯塔與維克多利亞兩人的廉價t恤則讓她們看起來就像是一對誤入舊時代的現代人。
秘書為雙方做了介紹——這些穿金戴銀的男人是附近帕德雷會的祖父長，而帕德雷在十二區土語中是父親的意思。他們在這一帶很有威望，任何莊園裏出現了爭執，都可以請他們來調停，當一切談妥後，他們會拿走調停費的百分之十，可謂價格公道。
赫斯塔與維克多利亞一人一把椅子，直接坐定。對麵的四人忽然變得侷促，他們彼此交換目光，又低聲細語，最後坐在右側邊緣的那人起身，將自己的椅子讓給了阿雷瓦洛的秘書。
維克多利亞靠近赫斯塔：“看來他們本來是打算讓我站著。”
“這裏本來隻有一把椅子，”赫斯塔低聲道，“你坐的這把是我後來讓桑塔補的。”
維克多利亞表情困惑：“……那他們一開始就沒準備給那位秘書留椅子啊。”
“我猜準備了，”赫斯塔平靜道，“他們是打算讓我站著。”
維克多利婭發出了一聲低笑。
總督秘書帶來的翻譯跪在了赫斯塔與維克多利亞的身後，開始為兩人轉述眼前的談話。那個讓出了椅子的男人最先開口，向所有人陳述眼下的問題——農場的新主人希望更改姓名，但這裏的勞工認為這個名字讓他們的尊嚴受到了損害……
“不是勞工，”總督的秘書適時開口，“是棚居客們。”
“棚居客與勞工是你們的說法，”坐在秘書旁邊的老者突然開口，他語速很慢，“對我們而言，所有人都是一樣的。”
秘書沒有應聲，隻是兩手交合，麵無表情地望向了講述者。
站著的人繼續陳述：那麽，現在總督方麵邀請帕德雷會出麵調停，帕德雷會就會給雙方一個公平公正的結果。他們需要先和這裏的勞工單獨見麵，問問他們的想法，然後再製定一個讓所有人都滿意的交易籌碼……
赫斯塔看向秘書，低聲道：“那些羊是哪裏來的？”
“是您農場裏的，”秘書答道，“但總督已經將它們買了下來。”
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