小徑兩旁是連綿的木林，枯黃的野草沒過膝蓋。
晨風灌進領口，帶著初春特有的涼意。
夏明走在前麵，腳步比昨天輕快得多。 解無聊，.超靠譜
渾身上下除了衣服上那些破洞和血跡，幾乎感覺不到任何不適。
安諾兒跟在後頭，一會兒彎腰摘朵野花，一會兒又踮腳張望遠處掠過的飛鳥，像是來春遊的。
「對了。」
夏明忽然想起什麼，偏過頭：
「你什麼時候註冊的冒險者？」
安諾兒臉上浮起一絲得意：
「就昨天早上啊。去買藥那會兒。」
「去協會換錢的時候？」
「嗯哼。」
「你想當冒險者？」他問。
「對呀，很自由不是嗎？」
安諾兒歪著腦袋看他，一副「這有什麼好大驚小怪」的表情。
「你的觀點還真是新奇。」
夏明笑著說，
不過也確實，『冒險者』三個字，其實追本溯源，確實承載著為人類探索生存空間的宏大願景。
但現在嘛……
這職業要麼成了逃犯的遮羞布，要麼成了亡命徒的通行證，口碑是愈發跌降。
夏明搖了搖頭。
「那應該有身份卡吧？我看看。」
安諾兒從懷裡摸出那張巴掌大的硬紙卡，遞過來。
夏明接過來，低頭掃了一眼：
【姓名：莉莉安】
【年齡：17】
【等級：暫無】
【註冊編號：羅格鎮分會-1173】
【職業：魔法學徒】
【階級：銅級三階】
「……」
夏明的視線在各項資訊上停了片刻，又抬頭看了看麵前的安諾兒：
「這些都是你瞎編的？」
「對呀。」
安諾兒說：
「不過年齡沒有編。」
聞言，夏明愣了愣。
都是瞎編的……
豈不是說明這職業也是瞎編的？
如果記憶不錯，魔法師序列的入門確實是「魔法學徒」。
但回想起安諾兒此前對付帕克時展現出的實力，絕不僅僅是學徒級別。
「嗯……那你的真實魔法等級是什麼？見習？」
「見習？少看不起人了。
我三歲就開始背咒語，六歲能默寫十二種基礎法術的魔法陣，十歲那年可就已經是見習魔法師了。」
她雙手叉腰，下巴微微揚起，看起來相當自豪：
「現在，我可是『初級』魔法師。」
「初級！？」
夏明腳步一頓，回頭看她。
安諾兒顯然對他的反應很滿意，那副得意的模樣更甚了。
夏明重新打量了一遍眼前這位姑娘。
為了節省魔力，入到森林裡這種地方時，她又變回了原本的樣子。
淺金色長髮柔軟垂落，湛藍色眼眸如洗滌後的晴空。肌膚白瓷般細膩，身形線條也纖細而輕盈。
怎麼看都是個養尊處優的大小姐。
「那這麼說，我還真的是錯過了一位好老師？」
「哼哼~後悔了吧。」她忍住不開始輕哼起來。
夏明也是被她給逗笑，卻沒再說話。
不過實話實說，他確實沒料到對方的等級如此之高。
他對冒險者的通用等級體係很熟悉，從Lv.1到Lv.99，是依靠身體素質的打磨，戰鬥經驗的積累以及屬性點的提升來衡量的線性成長。
但魔法師的體係，卻還有一條完全獨立的賽道。
除了通用等級之外，依照其掌握魔法種類的多寡，還可分為：
魔法學徒、見習魔法師、初級魔法師、中級魔法師、高階魔法師，
再往上就是那些隻存在於傳說中的大魔法師和奧術師。
每一個階層的跨越，都不是靠苦修毅力就能彌補的，
它不僅需要極高的智力天賦，還要有一件極其關鍵的因素
——金幣。
沒錯。
所謂魔法師，其實還有個別稱。
名為：『行走的金幣』。
先不說那貴得離譜的魔法杖，單是一本本的魔法書，就已經是常人難以企及的開銷。
想達到魔法學徒的等級，至少需要掌握三種法術。
要晉升為見習魔法師，則必須學會並熟練運用十種不同的魔法。
十本魔法書。
光是這四個字從耳邊飄過，他都彷彿能聽見金幣被吸走的聲音。
更別提往後的初級、中級、高階了。
那更是「金錢吞噬獸」級別的無底洞。
那些法爺扔出去的哪裡是魔法？
分明是一摞摞的金幣，活活把敵人砸死的。
當底層冒險者還在以弓箭作為遠端攻擊的手段時，
高貴的法爺已經架起法杖，隨時準備轟炸全場了。
夏明不得不承認，自己還是小看了金錢與權力的力量。
沒想到，跟在身邊的竟是一位隱藏的「大腿」。
「你在想什麼？真後悔啦？」
安諾兒的聲音把他拉回現實。
然而夏明卻依舊搖搖頭：
「你知道的，我現在還得賺錢呢。」
「噢……」
對此，兩人都沒什麼辦法。
「對了，你這個身份最好別隨便暴露。」
半晌，夏明忽然想起什麼，鄭重道。
「為什麼？」
「初級魔法師，放在王都那種大地方或許不算什麼。但在北境這種偏僻地方就太稀有了。」
他耐心解釋：
「你知道自從我註冊冒險者以來，所見過的魔法師有幾個嗎？」
安諾兒搖頭。
「不超過三個。且都是魔法學徒等級。
你的『初級魔法師』如果暴露，你覺得會怎麼樣？」
安諾兒想了想：
「會……很受歡迎？」
「……會被盯上。尤其是在這種偏僻地方。你一個十幾歲的女法師，走哪兒都會被人盯著。萬一傳到不該傳的人耳朵裡……」
他沒把話說完，但意思已經很明顯了。
安諾兒歪著腦袋想了想，嘴角忽然一彎：
「那意思是，我非常搶手咯？」
「……」
夏明一時語塞。
這姑孃的關注點怎麼總是跑偏？
「你就不能嚴肅點？」
「我很嚴肅啊。」安諾兒一臉無辜。
見此，夏明不得不嚇嚇她了：
「你說，你父親知道你在魔法方麵的成就嗎？
到時若被關注過多……」
話音落下，
安諾兒終於安靜下來，表情也變得凝重。
「反正記住，不到萬不得已，別暴露自己是初級魔法師的事兒。」
「我明白了。」
看得出來，她是真的明白了。
夏明欣慰地點了點頭。
——
兩人繼續往前走。
這是一片無名的小林子，麵積不及低語森林的一半，但依舊不乏魔物出現。
夏明本想多遇幾隻哥布林，好將【危險直覺 Lv.1】提升至 Lv.2。
他已經充分明白這詞條的實用性了。
可遺憾的是，這周圍卻是連隻哥布林的影子都沒有。
日頭漸漸西斜，林間的光線開始變得昏暗。
按照計劃，他們得在入夜前穿過這片林子，到官道旁的一處廢棄哨站落腳。
那是原身記憶裡的一個地點，幾年前北境清剿魔物時建的，後來魔物少了，哨站也就荒廢了。
遮風擋雨還是沒問題的。
他正要加快腳步，忽然間，【危險直覺】竟有了反應。
要知道，隨著實力提升，史萊姆這類低階魔物已不足以觸發預警，
即便是兩三隻哥布林也不足為懼，
既然有了反應，那豈不是說明……
「怎麼了？」安諾兒察覺到他異樣。
「保持警惕。有什麼東西在附近。」
夏明言簡意賅，目光穿過稀疏的林木，掃視著周圍的一切。
很快，他就察覺到異常。
前方近百米處，橫著具屍體。
不對，應該說是半具。
從腰部往下整個沒了，腸子拖出老遠，血凝成黑褐色。
安諾兒順著他視線看去，臉色瞬間煞白。
夏明蹲下身，檢查那具屍體的裝束。
皮甲，劍盾，腰間的皮袋裡還別著張任務單。
「是冒險者。」他低聲說。
然而傷口顯然不來自於刀劍，
那撕裂的創口，還有骨頭上留下的巨大齒印……
夏明緩緩抬起頭，視線落在前方愈發幽暗的林間。
「是食人魔。」