翌日的晨光穿透國戰副本的薄霧，灑在祟刀祭城的青石板路上，帶著一種不真實的靜謐。
誰也沒想到，這危機四伏的副本裡，竟會出現這樣一個平安夜。
昨夜眾人都派出人員探查，卻都毫無突破性發現，沒有詭異的襲擊，沒有離奇的異動，彷彿整座城池都陷入了沉睡。
白神雪姬在庭院的石桌旁找到許楓時，指尖還沾著晨露。
她身著巫女服，裙擺掃過石階時帶起細碎的聲響，神色沉靜地將昨夜的探查結果一一說明。
許楓聽著，雖然沒有突破性的發現，但是城中的一些異樣和他昨晚在17.5倍超常聽力下聽到的東西幾乎沒有兩樣。
許楓指尖無意識地敲擊著石桌，暗自點頭。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超順暢，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
他本以為這位來自異國的巫女會有所保留，畢竟在國戰副本中，各方勢力往往藏著私心。
可白神雪姬的敘述沒有絲毫隱瞞，雖然沒有必要隱瞞什麼。
但這份坦蕩倒是超出了他的預料。
「許楓先生，葉先生，你們聽說了嗎？城西昨晚死了一戶人家。」
路易吉的聲音打破了寧靜，這位金髮少年臉上帶著職業性的凝重：
「我剛從招待所的工作人員那裡聽說的，死狀好像很慘烈。」
葉凝雲聞言皺起眉頭，眸中閃過一絲警惕：
「副本裡沒有死亡神選者，突然出現平民死亡，說明城中發生了某些超乎預料的事情，死的人不是我們當中的一員，說明今村田野可能也無法控製這件事。」
「這是好事，至少那失控的東西是隨機作案的，城中那麼多居民應該暫時不會害到我們頭上來。」
路易吉眼中閃過讚許之色，想不到這個葉凝雲竟然能根據這一條訊息分析出那麼多有用的線索。
看來以160分的天梯積分被選入國戰本不是沒有道理的。
路易吉帶著燈塔國的人，夥同許楓等人一起趕往城西。
出事的是一間低矮的木屋，門口圍了不少居民，卻沒有想像中的恐慌與悲痛。
每個人的臉上都帶著一種近乎麻木的平靜。
木屋前，幾具被白布裹著的屍體靜靜躺在地上，輪廓扭曲得不成人形。
白佈下方隱約滲出暗紅的血跡，空氣中瀰漫著濃重的血腥味與一絲難以言喻的腐臭。
白神雪姬看著那些麵無表情的居民，終究按捺不住心頭的疑惑。
她上前一步，巫女服的長袖隨著動作輕輕晃動，語氣帶著幾分不解：
「逝者遭遇橫禍，你們……難道不感到害怕嗎？」
話音剛落，一位鬚髮半白的老者抬眼看來，臉上非但沒有懼色，反而泛起一種狂熱的光芒，聲音洪亮地說道：
「巫女大人有所不知，神櫻樹會庇護一切的！在城鎮裡作惡的鬼怪囂張不了多久，神櫻樹的神力會淨化所有邪惡。」
周圍的居民紛紛附和，眼神中都透著對神櫻樹的虔誠信仰，彷彿那棵樹是無所不能的救世主。
路易吉見狀，立刻上前一步，看向聞訊趕來的城主今村田野，開口道：
「城主大人，我是法醫，能否讓我檢視一下死者的屍體？或許能找出死亡原因，也能早日揪出作祟的詭物。」
今村田野穿著傳統的和服，麵容溫和，眼神卻帶著一絲堅決。
他微微抬手，攔住了路易吉的去路，語氣平淡卻異常堅定：
「抱歉，路易吉先生，我們祟刀祭城有自己的習俗，死者屍體不容褻瀆，還請見諒。」
路易吉還想再說些什麼，卻被今村田野冰冷的眼神製止。
他無奈地聳聳肩，隻能退到一旁，看著居民們小心翼翼地抬起屍體，朝著城鎮東側的停屍房走去。
許楓站在原地，眉頭緊鎖。
他剛才隱約瞥見白佈下的屍體殘骸，骨骼斷裂，皮肉模糊。
分明是被某種兇猛的野獸啃食過的痕跡，絕對不是所謂的祭品該有的死狀。
今村田野為什麼執意不讓檢視屍體？難道他知道些什麼，但是在刻意隱瞞？
一個念頭在許楓腦海中閃過。
這次的國戰副本，或許不止人類和已知的詭異勢力，還有第三方隱藏的勢力。
這種情況雖然罕見，但並非沒有先例，有些複雜的國戰副本甚至會出現第四方、第五方勢力，彼此牽製，讓局勢更加撲朔迷離。
而這第三方勢力，根據居民們悽慘的死狀，顯然不是站在人類這邊的。
死人的風波很快平息，彷彿隻是城裡一件微不足道的小事。
今村田野臉上重新掛上溫和的笑容，對著許楓等人做了個請的手勢：
「各位遠道而來，想必還未見過我們祟刀祭城的守護神。不如我帶各位去參觀神櫻樹，也讓神櫻樹的神力保佑各位平安。」
眾人自然沒有拒絕，跟著今村田野朝著城鎮中心走去。
遠遠地，一棵巨大的櫻花樹映入眼簾，樹幹粗壯得需要七八個人才能合抱，枝繁葉茂。
粉色的櫻花如同雲霞般掛滿枝頭，透著一股勃勃生機。
樹下矗立著一座古樸的神社，朱紅色的鳥居在陽光下泛著溫潤的光澤，空氣中瀰漫著淡淡的香火味與櫻花的清香。
白神雪姬看到神社的瞬間，緊繃的肩膀微微放鬆，眼神也柔和了許多。
作為巫女，神社對她而言有著特殊的意義，彷彿找到了心靈的歸宿。
她下意識地整理了一下巫女服的衣襟，腳步也放慢了些，目光在神社的飛簷鬥拱上流連。
「這棵神櫻樹已經有上千年的歷史了。」
今村田野停下腳步，仰頭望著參天的古樹，語氣中滿是崇敬：
「戰國時代，戰火紛飛，無數城池在兵荒馬亂中覆滅，唯有我們祟刀祭城，靠著神櫻樹的神明之力，安然度過了那段黑暗的歲月。」
「為了感謝神櫻樹的庇護，村民們便在樹下修建了這座神社，世代供奉。」
許楓的目光卻沒有停留在神櫻樹上，而是落在了神社門口玩耍的幾個小女孩身上。
她們都穿著迷你版的巫女服，梳著簡單的髮髻，看起來不過七八歲的年紀，最大的也沒有超過十二歲。
一個個粉雕玉琢，笑起來露出稚嫩的小虎牙，顯得格外可愛。
之前在進城時聽到的居民竊竊私語突然湧上心頭。
許楓的心臟猛地一沉，一個驚悚的猜想在他腦海中成型。
這座神社裡，莫非根本就沒有年歲大的巫女？
莫非那些成年的巫女，都被當成祭品獻祭給神櫻樹了？