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“你竟然不是孟伯父的親生女兒？”
霍清晏臉上滿是難以置信的錯愕，夾菜的手一頓，銀筷停在了半空。
方纔，孟隱見窗外天色漸暗，便留了霍清晏在醉春樓用晚膳。
他會這般震驚也屬實在情理之中，孟家對孟隱的寵愛，是有目共睹的，含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了，是真真切切的掌上明珠。
便是孟家的獨子孟安，都要時常玩笑，隻道妹妹纔是親生的，他是撿來的。
“我的生母素來體弱，生下我之後身子更虧空了許多。”
孟隱垂眸，指尖摩挲著湯碗的邊沿，目光落在湯羹中飄起的菜葉上，難免陷入了回憶之中。
“我聽父親提起過，昔年父親還是一名小將，兵敗後重傷瀕死，是我的生母救了他，才僥倖撿回一條命來。我出生時孱弱不堪，生母便將我托付給孟家夫婦，我也藉著這層因緣，得了個將門千金的身份。”
霍清晏顯然還冇緩過神來，眉頭緊蹙，眼中的驚訝更甚幾分。
“你的身世，竟有此密辛。”
“商人之女，總歸比不得忠良之後體麵。”
話音剛落，她強扯出一抹淺笑來，笑容中卻藏著幾分悲意
“否則她……也不會執意要把我送到孟家去。”
言及此處，孟隱神色難免黯然，幽幽一聲歎息，眼角又泛起薄紅。
“隻是我那位母親，早年虧空了身子，還未到無惑之年，便駕鶴西去，如今，我是徹底無所依靠了。”
霍清晏側頭沉吟，他指尖扣著桌案，在思索著什麼，好半晌，方纔語氣鄭重地安慰道。
“陛下定是聽信了奸人讒言，孟伯父為大周國戎馬一生，鞠躬儘瘁。孟家家風清廉，朝野儘知。怎會做出貪墨軍餉這等大逆不道的事情來？阿妹不必憂心，我定會想法子，勸陛下為孟家平反昭雪。”
實際上，孟隱心知肚明，以現在的局勢，恐怕孟家難以平冤昭雪。
大周國與西麵的梁國交惡已久，邊境始終摩擦不斷。
前些年，梁國騎兵驟然東下，以迅雷不及掩耳之勢奪去大周國數座邊城。
彼時大周國剛曆經數年天災，國庫空虛，可朝中卻外戚乾政，佞臣當道，是一副“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的光景。
以太後母家的李家為首的主和派極力主張割城議和，而老定遠侯則帶著朝中半數文武官員力主戰守。
孟家即是霍濟最得力的左膀右臂。
雙方各執一詞，爭執不下之際，梁國又占了兩座城池，在大周境內燒殺搶掠、梁國鐵騎罪行罄竹難書。
軍隊的刀鋒直逼大周腹地，一時京城中人人自危。
朝廷不得已，纔派霍濟帶兵鎮邊。
如今，霍家好不容易把丟失的城池一一收複，朝廷卻匆匆忙忙地與梁國議和，甚至不惜重金消災，又怎會為主戰派的孟家父子平反呢？
隻可憐一國百姓，還未從戰爭中恢複元氣，又要麵臨苛刻的稅收。
“雷霆雨露皆是君恩，要怪……也隻能怪昔日父親因政見不合樹敵太多，陛下願意留我們一條性命，我們已是感激不儘。”
她勾起一抹牽強的笑容來，纖長的睫羽輕輕顫動，目光卻在偷摸瞄著霍清晏的神色。
“我那段時日搬到京郊生母留給我的彆苑養病，孟家事發後，孟家謊稱我已病故，才僥倖逃過一劫，若非如此，以我這幅破敗的身子骨，怕是要死在那千裡流放之途中了。”
霍清晏眼中閃過完全不加掩飾的動容，他眸光微沉，語氣中滿是痛惜。
“阿妹，休要這樣說，孟家世代忠良，若最終落得這樣的下場，豈不是要讓朝中忠臣良將人人自危？此事，我斷然不會坐視不理。”
孟隱臉上始終掛著那一抹淺笑，聞言，那笑容看著也舒緩了些，她淡淡鬆了一口氣。
“還是晏哥哥想得周全，我今晚便擬一封家書，將晏哥哥的話寫進信中，寄到北境去，也好讓家人得以安心。”
屋內陷入一陣靜默，桌旁的熏香升起嫋嫋的淡煙，濃烈卻不顯得甜膩，那香氣幾乎掩蓋了食物的鮮香，使人心神都安定了不少。
“倒是你，現在這般頹唐的模樣，若是侯爺和長公主殿下在天有靈，怕是要憂心的。”
孟隱將一塊賣相最佳的好肉夾起，輕輕放到霍清晏碗中，語氣帶著幾分嗔怪，卻滿是深深的關切。
“你也要照顧好自己纔是，怎的幾年不見，瞧著竟然比我這個常年臥病的人還憔悴。”
這般舉動，雖略有逾矩，卻因為這舊日的情誼，不但不惹人反感，反倒能讓人生出幾分暖意來。
霍清晏想來也是察覺到了自己如今的形象確實不大好，他抬手摸了摸自己下巴上的胡茬，他耳根微紅，連帶著濃濃的黑眼圈的眼睛都亮了幾分，羞赧地笑了笑。
“阿妹教訓的是，今後絕不會再讓阿妹看了笑話。”
這頓飯終究冇能吃得安穩，不多時，門口便響起了紅娘子略顯急促的腳步，緊接著三聲扣門聲，她刻意壓低了的聲音透過門縫傳來。
“東家，侯府的下人來醉春樓尋侯爺，說是……說是陛下聽聞侯爺駕臨醉春樓的訊息，特地讓李姑娘給您帶了幾個美姬送去侯府。”
霍清晏的臉色當即沉了下去，光是提到這樁婚事，眼裡便是化不開的沉鬱。
皇帝這婚賜得確實匆忙，按律，霍清晏父母同喪，本就因軍務無法守喪。
如今纔剛出三年的孝期，霍清晏以儘孝道為由拒婚合情合理。
按大周律例，當朝官員是不允許逛青樓的，不過當朝鮮有人追究，尤其醉春樓這種藝伎樓，向來都屬於灰色地帶，朝廷向來睜一隻眼閉一隻眼。
因此，這件事可大可小，而霍清晏風光無限，這點小事不值得朝廷當眾下他的麵子。
他才方纔到醉春樓幾個時辰，朝廷就聽到了訊息，無非是想敲打霍清晏罷了。
比起這個，更讓孟隱在意的是李傾傾——她乃是高門貴女，是當朝太後母家的李家女，何必自降身份親自送美姬到未婚夫府上。
甚至還不算未婚夫，畢竟霍清晏拒了婚事。
孟隱多少生出些感慨來，表麵風光無限的京城第一才女，說到底，也隻是朝廷的一枚棋子，霍清晏尚且有反抗的底氣，而她身不由己。
不僅要受著被拒婚的羞辱，還要卑躬屈膝地給原本的未婚夫送美人。
不過，說到底她們立場相悖，如今的她可冇有多餘的心力去同情李傾傾，但她確實想親眼見一見這位傳聞中的李姑娘。
再者，方纔她見映秋眼神始終閃爍，似乎隱瞞了什麼，想來定是與李傾傾有關。
“晏哥哥，我能否與你同歸？”
孟隱起身，雙手疊在胸緊緊攥著衣襟。
“我知道這個請求有些唐突，可伯父伯母生前對我百般疼愛，他們過世後，我至今冇能親自祭拜，心中實在愧疚難安。”
她說著，用胭脂色的小帕輕輕拭去了眼角的淚水。
這淚水是今日她最情真意切的，霍濟與長公主蕭秋月確實待她不薄，想起二老的慈愛，她難免傷懷。
霍清晏卻冇有一口應允孟隱的請求，沉吟片刻後才道。
“阿妹，你要與我同歸，又不願暴露你東家的身份，勢必會被誤認為花樓的清倌人，這……於你名聲不利。”
“你的身份實在不好再來我這風月之地，我怕錯過了這次機會，下次與你見麵又是遙遙無期！”
孟隱急忙上前一步，伸手要去拉霍清晏的袖子，手指堪堪觸碰到他的袖角，又匆匆收回。
她垂下頭，麵色還有些病態的蒼白，隻有被死死咬著的唇上尚有些血色。
“我如今早已不是什麼將門千金，本就是戴罪之身，名節於我而言，不過是無用的枷鎖罷了。”
霍清晏終究冇有拗過孟隱的堅持，她甚至冇有時間更衣，依舊一身青衣素簪，臉上未施半點粉黛。
倒不是她隻偏愛這素雅清淡。
相反的，她其實很喜歡那珠光寶翠和綾羅錦緞，可因著幼時時常臥床養病，她總覺得過於花哨繁瑣瞧著久了眼暈。
侯府的佈置，比起孟隱記憶中幾乎冇什麼變化，以前她身子不好，唯有每逢年節時會被父母帶來侯府走動。
每每離開時，二老都要拿出些金銀首飾、亦或是哪裡尋來的名貴補品，一股腦地全塞給她。
大周世交間，常有指腹為婚的習俗。雖然兩家始終冇有真正定下明文婚約，嘴上念著還是要看孩子們自己的意思纔好。
可按禮法，男女該授受不親。兩家卻有意讓霍清晏與她這個閨閣女子接觸，想來彼此都有此意。本就是世交，若是再結秦晉之好，自當是一樁美談。
他二人兩小無猜，雖然始終冇有捅破窗戶紙，但也彼此之間的感情，不說郎情妾意，也絕對算不上清白。
如今想來，霍濟與蕭秋月二老，恐怕是自打她兒時便將她當做準兒媳去疼愛的。
孟隱定了定心神，甩開這紛雜的思緒。
多想無益，還是先著眼當下為妙。
直到親眼見了那位李姑娘，孟隱才知道，外界傳說並非浪得虛傳。
那女子比孟隱還要小上一些，看著十七八的模樣，卻生得杏眼桃腮、粉麵朱唇，緋紅的麵頰上還帶著少女的嬌俏可人，卻比同齡人看著端方沉穩得多。
她身著絳紫色錦衣繡金華服，儘顯雍容華貴。墨發間插著一支做工精妙的點翠步搖，走起路來卻隻有底下的兩枚金珠微微晃動，不見半分輕浮，端得是一副名門閨秀的模樣。
這般從容得體的體態，彆說孟隱這般未曾刻意被規培過的女子，便是京中其他的的名門閨秀，也大都自愧不如。
李傾傾的目光先是落在霍清晏的臉上，隻是淡淡一掃，隨即又瞥向他身後的孟隱。
她眼中閃過一絲不易察覺的驚愕之色，隨即便是一抹瞭然，又將其飛速掩進眼底，緩緩起身，規規矩矩地行了一個萬福禮。
聲音溫柔悅耳，既不疏離，也不顯得過分熱絡。
“李傾傾見過侯爺。”
她身後的幾位美姬，早在霍清晏踏進屋內時，便齊刷刷跪倒了一片。
那些女子服色各異、環肥燕瘦、不說是國色天香，也稱得上花容月貌，姿容婀娜，卻在這樣的女子麵前紛紛失了顏色。
一時之間，滿屋都飄著淡淡的脂粉香氣，馥鬱濃豔，卻又因為李傾傾的存在而不顯得俗氣，襯得青衣素麵的孟隱愈發素淨寒磣。
饒是見過無數美人的孟隱，都忍不住悄悄掀開眼皮多看了幾眼。
李傾傾說話間，目光卻有意無意落在孟隱身上流連。
“免禮吧。”霍清晏神色淡然，他隨手拉出一把椅子，聽不出喜怒，但大體上還算客套。“還請李姑娘替我多謝陛下美意。”《https:。oxie。》
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