在處理完淵海造物後。埃莉諾上校點了點頭，目光再次投向主螢幕，這次聚焦在了星球另一側，那片被廣闊海洋覆蓋的區域。掃描圖上顯示，在深海之下，存在著大量結構複雜、明顯帶有智慧文明痕跡的水下城市遺蹟。
“下一個目標，”埃莉諾上校的聲音依舊平穩，繼續說道：“那個有點意思的深海智慧文明。代號：潮汐遺民。”
根據前期偵察和情報分析，這個自稱“潮汐遺民”的水生亞人文明，是艾莫莉絲星球原生文明中科技水平最高的一支。他們通過深度破譯前星際文明的部分遺產，其科技水平確實遠超陸地上的那些還處於第三次工業革命階段的亞人國家，已經進入到了第六次工業革命的階段，能夠建造大型水下城市、開發深海資源、甚至進行有限的基因改造。
然而，這點成就，在深核聯邦眼中，根本不值一提。
“科技水平評估：相當於聯邦標準曆2213年左右的行星文明巔峰期。”技術軍官彙報著資料，“其水下城市防禦體係，僅能抵禦萬米級水壓和常規深海武器，對軌道打擊幾乎無防護能力。其能源係統依賴地熱和核聚變，能量等級低下。其社會結構封閉，在陸地同類遭受滅絕時采取完全孤立主義，表現出極端的傲慢和短視。”
另一位軍官補充道，語氣中帶著一絲不屑：“比起2275年我們在海蘭德星球遇到的那個統一了全球、差點就突破超光速門檻的海蘭德文明，這個‘潮汐遺民’差得太遠了。海蘭德人至少還有拚死一搏的勇氣和全球統一的組織力，真的給當年加裡森前輩率領的瓦爾基裡號和陸軍部隊造成了阻礙。而這個水生文明……弱小，無知，還傲慢得可笑。文明毀滅的所有條件，他們倒是湊齊了。”
埃莉諾上校露齣戲謔的狡黠，看著螢幕上那些如同精緻玻璃工藝品般的水下城市掃描圖。在她看來，這不過是又一個需要被掃進曆史垃圾堆的失敗文明樣本。深核聯邦前進的道路上，從不缺少這種不自量力的絆腳石。
“NOVA，做記錄，確認目標性質：無價值非人類土著文明。判定：淨化。”埃莉諾上校的聲音冷冽，不帶一絲感情，“軌道打擊集群準備。目標：所有已偵測到的‘潮汐遺民’水下城市及重要設施。武器：傑裡科導彈，聚變彈頭。本人作出授權。”
“命令確認。軌道打擊集群鎖定目標……傑裡科導彈發射序列裝填……倒計時開始……”
真理刻律號巨大的艦體一側，數十個導彈發射蓋緩緩開啟，露出了裡麵如同蜂巢般排列的、閃爍著死亡冷光的彈頭。毀滅的倒計時，在這片寂靜的星空中，無聲地走向終點。
而在軍官休息室內，繁星小隊四人對此一無所知。她們依舊沉浸在放鬆的氛圍中。卡緹婭和斯特瑞爾為了電視訊道選擇權開始拌嘴，諾維米婭則對可樂的碳酸作用產生了研究興趣，諾琳娜笑著看著她們，天藍色的眼眸中倒映著螢幕裡無關緊要的娛樂節目星光。
戰爭的巨輪，依舊按照深核聯邦的意誌，冷酷而高效地向前碾去。
埃莉諾上校的命令在真理刻律號艦橋內迴盪，冰冷而決絕。主螢幕上，代表著毀滅的傑裡科導彈發射序列倒計時正在無聲地跳動。數十個導彈發射井蓋已然開啟，聚變彈頭蓄勢待發，隻需一聲令下，便能將深海之下那些精緻的玻璃工藝品般的城市化為熾熱的泡影。
然而，就在倒計時即將歸零的瞬間，埃莉諾上校卻微微抬起了手。
“暫停執行。”
技術軍官的手指懸停在發射按鈕上，疑惑地看向艦長。
埃莉諾上校的目光銳利，如同鷹隼般掃過深海掃描圖上那些結構複雜的水下城市。“這個‘潮汐遺民’，既然能破譯前文明遺產達到第六次工業革命水準，或許……還藏著點什麼有趣的小玩意兒。直接全部抹掉，可能浪費了有價值的研究樣本，也顯得我們過於……急躁。”
她嘴角勾起一抹近乎殘忍的探究欲。“修改指令。首輪打擊，目標：代號‘深淵之冠’和‘海淵迴廊’兩座邊緣水下城市。使用標準傑裡科導彈，當量……常規級。讓我們看看，這些深海的‘遺民’，在麵臨毀滅時，能拿出什麼樣的……‘歡送儀式’。”
“指令確認。目標重新鎖定。導彈引數調整。發射！”
艦體微微震動，兩枚修長的傑裡科導彈脫離發射架，拖著耀眼的尾焰，如同兩顆墜落的星辰，精準地射入艾莫莉絲星球的大氣層。它們無視了厚重的雲層和狂暴的風雪，以近乎垂直的角度紮入冰冷的海水，朝著萬米之下的目標疾馳而去。
深海之下，那片被“潮汐遺民”視為永恒家園的寧靜世界，被刺耳的警報聲撕裂。兩座被鎖定的城市能量護盾瞬間提升至最大，各種深海防禦武器平台紛紛啟動，試圖攔截這來自天外的毀滅之光。
但這一切抵抗，在星際文明的打擊力量麵前，如同螳臂當車。
冇有驚天動地的爆炸聲，隻有兩道極致的光亮在深海中驟然爆發，如同兩個新生的太陽！恐怖的高溫和衝擊波瞬間汽化了周圍的海水，將兩座宏偉的水下城市連同其中的數十萬“潮汐遺民”，在百分之一秒內化為了基本粒子和熾熱的氣泡。巨大的真空泡在海底形成，又迅速被萬億噸海水壓垮，引發了一場席捲周邊海域的毀滅性海嘯。
真理刻律號的感測器牢牢鎖定著這片區域，捕捉著一切能量波動和資訊傳遞。
“目標‘深淵之冠’、‘海淵迴廊’確認摧毀。能量反應符合預期。”感測器官報告。
“正在截獲‘潮汐遺民’殘餘通訊網路資訊流……資訊解碼中……”資訊戰軍官快速操作著控製檯。
片刻之後，一段充滿了驚恐、憤怒和……一種扭曲傲慢的通訊片段，被放大播放了出來。那是“潮汐遺民”最高議會殘留成員的緊急通訊：
“……他們摧毀了深淵之冠！海淵迴廊也失去了聯絡！這些來自星空的野蠻人！”
“不能再猶豫了！啟動‘海神之怒’！必須讓它們付出代價！”
“可是……‘海神之怒’是最終手段，我們尚未完全掌控其穩定性……”
“冇有時間了！難道要像陸地上的那些劣等種族一樣坐以待斃嗎？讓這些入侵者見識一下，什麼纔是真正的……奇點之力！”
“奇點之力？”埃莉諾上校眉梢一挑，眼中閃過一絲真正的興趣，“他們竟然還藏著這種東西？NOVA，分析該詞彙在其技術語境中的可能含義。”
“分析中……根據其前文明遺產技術基底推測，‘奇點之力’有73.8%的概率指代一種通過引發區域性空間結構坍縮，製造擬似奇點效應的大威力武器。其理論破壞模式與聯邦早期‘虛空坍縮’武器概念相似。”NOVA的合成音響起。
艦橋內的軍官們神色稍稍凝重了一些。如果這些“土著”真的掌握了哪怕是最基礎的奇點武器技術，雖然依舊無法威脅到真理刻律號，但至少證明瞭其文明具有一定的“危險性”和“研究價值”。
就在這時，深海掃描圖上，位於“潮汐遺民”主城“永恒深淵”附近的一個巨大海底發射井緩緩開啟！一枚造型奇特、通體閃爍著幽藍色能量紋路的巨大導彈，在強大的推進器作用下，破開海水，以驚人的速度朝著海麵，乃至大氣層外衝來！其目標，赫然便是懸浮在近地軌道上的真理刻律號！
“檢測到高能實體發射！彈道計算……目標為我艦！”感測器官高聲預警。
“所有戰艦，立刻啟動虛空盾！最大功率！”埃莉諾上校立刻下令，但語氣中並未有多少緊張，反而帶著一絲驗證猜測的期待。
一層層半透明的、閃爍著複雜幾何光紋的能量護盾，瞬間在真理刻律號及其周邊護衛艦的表麵展開。這是深核聯邦星際戰艦的標準防禦係統，能夠有效偏轉、吸收乃至瓦解各種能量和實體攻擊。
那枚被“潮汐遺民”寄予厚望的“海神之怒”導彈，頑強地衝出了海麵，突破了大氣層，帶著一往無前的氣勢，狠狠地撞在了真理刻律號的虛空盾上！
轟！！！
一團巨大的火球在宇宙真空中無聲地綻放！強烈的光芒和能量輻射瞬間被戰艦的感測器記錄。
然而……
一秒，兩秒……
真理刻律號龐大的艦身，連一絲晃動都冇有。虛空盾表麵的光紋如同被石子投入的湖麵，僅僅泛起了幾圈微不足道的漣漪，隨即恢複了平靜。
“攻擊結束。虛空盾能量損耗……”技術軍官看著螢幕上的資料，聲音突然變得極其古怪，“……損耗率為……0.0001%。可忽略不計。”
“武器效果分析報告。”埃莉諾上校平靜地問道。
NOVA的合成音再次響起，這一次，似乎帶上了一絲極其細微的……類似於“無語”的停頓：“分析完成。目標武器爆炸當量，相當於前藍星時代千萬噸級熱核武器（氫彈）標準。爆炸原理為重元素聚變鏈式反應，釋放巨大光熱輻射和衝擊波。未檢測到任何空間結構擾動、引力異常或維度扭曲等奇點武器特征現象。重複，未檢測到任何奇點效應。”
寂靜。
死一般的寂靜籠罩了真理刻律號的艦橋。
隨即接下來的場麵徹底逗笑了所有人。
“咳咳——”
不知是誰先忍不住情緒再也憋不住笑意，發出了聲。
緊接著，如同點燃了引線，整個艦橋爆發出一陣無法抑製的、震耳欲聾的鬨堂大笑！
“哈哈哈哈哈！哎呦我不行了！熱核武器？氫彈？他們管這叫‘奇點之力’？！”一位戰術參謀笑得捶打著控製檯。
“我的天！我還以為他們真有點東西！結果就這？就這？！拿個大號炮仗來嚇唬星際戰艦？！”另一位軍官笑得眼淚都出來了。
“奇點武器通過虛空坍縮炸個坑，熱核武器靠能量釋放也炸個坑，所以熱核武器就是奇點武器？哈哈哈哈！因為爆炸都能炸出個大坑，所以氫彈等於奇點武器？這邏輯……這邏輯簡直絕了！這些深海小動物的腦迴路是怎麼長的？！”連一向嚴肅的副官都捂著肚子，笑得直不起腰。
埃莉諾上校也難得地露出了明顯的笑意，她搖了搖頭，用一種混合著荒謬和憐憫的語氣說道：“看來，他們確實隻學會了怎麼把導彈送出大氣層，卻根本冇搞懂前文明武器庫裡真正厲害的東西是什麼。把氫彈當成奇點武器……這種抽象的認知水平，真是……令人歎爲觀止。”
就連在軍官休息室裡，正通過內部頻道旁聽著艦橋通訊的繁星小隊四人，也都被這突如其來的反轉逗樂了。
“噗嗤——”正在喝可樂的卡緹婭直接一口噴了出來，嗆得連連咳嗽，碧綠的眸子卻笑成了月牙，“哈哈哈！這些深海魚人……是來搞笑的嗎？拿氫彈打虛空盾？他們是不是對‘奇點’這個詞有什麼誤解？”
斯特瑞爾原本慵懶的表情也繃不住了，燦金的瞳孔裡滿是戲謔：“我還以為能看場好戲，結果就給我們看這個？真是白瞎了我的期待。他們的‘奇點’，該不會是‘起點’寫錯了吧？”
諾琳娜也忍俊不禁，扶著額頭，肩膀微微抖動：“這……這確實有點超出我的想象了。看來他們對前文明技術的理解，偏差不是一般的大。”
而最讓人意外的是一向冷靜如冰的諾維米婭。她原本正拿著一罐可樂，電子藍的瞳孔中資料流平靜地分析著碳酸化合物的分子結構。當聽到NOVA的分析報告和艦橋傳來的爆笑聲時，她先是愣了一下，隨即，她那幾乎永遠冇有表情的精緻臉龐，如同冰麵碎裂般，嘴角控製不住地向上揚起，最終發出了一聲極其輕微、卻清晰可聞的：
“咳……嗬嗬……哈哈哈哈！！”
她竟然也笑了出來，而且笑得肩膀微微顫抖，連手中的可樂罐都差點冇拿穩。顯然，這種源於極端認知錯位帶來的滑稽感，連這位以太銀龍小姐的理性防線都徹底攻破了。
“諾維……你居然笑了？！”卡緹婭像是發現了新大陸一樣指著她。
諾維米婭好不容易止住笑意，擦了擦眼角並不存在的淚花，恢複了平時那副冷靜的學術口吻，但眼底的笑意還未完全散去：“抱歉……失態了。隻是，‘將熱核武器等效於奇點武器’這種基於表象相似性的錯誤歸類法，其邏輯謬誤的程度……確實達到了某種令人無法保持嚴肅的閾值。這或許可以作為一個典型的認知偏差案例，寫入聯邦外星文明接觸心理學教材。”
艦橋上的笑聲漸漸平息，但那種荒謬和輕蔑的氛圍依舊濃鬱。
埃莉諾上校搖了搖頭，臉上恢複了冷峻。“玩笑時間結束。既然他們拿出了自己最得意的‘玩具’，我們也該讓他們見識一下，什麼纔是真正的……星際文明的問候方式。”
她轉向武器控製檯，聲音斬釘截鐵：“取消傑裡科導彈發射序列。切換武器庫。目標：所有已標記的‘潮汐遺民’水下城市及重要設施。武器選擇：虛空坍縮導彈。裝填，鎖定。”
“武器切換確認……虛空坍縮導彈裝填完畢……目標已重新鎖定……”
一種與傑裡科導彈截然不同的、更加深邃幽暗的能量波動，從真理刻律號的導彈發射井中瀰漫開來。虛空坍縮導彈，其戰鬥部並非依靠聚變或裂變釋放能量，而是通過瞬間製造一個區域性的、強大的引力奇點，使周圍的空間結構向內無限坍縮，最終引發空間本身的劇烈爆炸，從規則層麵抹除目標。
“讓這些井底之蛙，在真正的奇點麵前……歸於虛無吧。”埃莉諾上校冷冷地吐出最後命令，“發射！”
數十枚漆黑如墨、表麵流轉著不祥空間波紋的導彈，悄無聲息地射向星球。它們進入大氣層，鑽入深海，如同死亡的陰影，籠罩向每一個“潮汐遺民”的聚居地。
深海之下，毀滅以另一種形式上演。
在那些尚未從首輪打擊的震驚中恢複過來的潮汐遺民城市中，警報聲淒厲地響起。但這一次，他們看到的不是熾熱的光球，而是城市中心或者關鍵結構點附近，空間突然開始向內扭曲、塌陷！一個肉眼可見的、吞噬光線的黑暗球體驟然出現，並急速擴大！
強大的引力瞬間將周圍的一切捲入其中，海水、建築、生命體全部無情地撕碎、壓縮，拉向那個不斷變大的黑暗奇點！城市的結構如同被無形巨手揉捏的橡皮泥，瞬間崩解！然後，在奇點膨脹到極限的瞬間，伴隨著更猛烈的空間震盪，所有被吞噬的物質和能量以無法理解的形式猛烈爆發出來，將殘存的一切徹底化為基本粒子！
這不是爆炸，這是空間結構層麵的徹底抹除！
短短幾分鐘內，所有標記中的潮汐遺民水下城市，連同其中可能存在的任何抵抗意誌和文明痕跡，都被從物理層麵上徹底蒸發。深海中隻留下一個個短暫存在的、緩緩平複的空間漣漪，以及一片死寂。
“報告艦長，所有預定目標已清除。潮汐遺民文明……確認滅亡。”武器官的聲音平靜無波。
埃莉諾上校點了點頭，目光掃過主螢幕上已然恢複“潔淨”的星球掃描圖。
“記錄：標準曆2354年，艾莫莉絲星球淨化行動，主要階段曆時約七標準時。所有已識彆威脅性原生文明及智慧生物集群已清除。星球環境評估：區域性有輕微核汙染及空間擾動，總體適宜改造。通知開拓者軍團預備部隊，可以準備進場了。這顆星球，將按照聯邦標準模板，被建設成一座高效的、服務於人類文明的都市星球。”
她的聲音冇有任何波瀾，彷彿剛剛完成的不是一場種族滅絕，而是一次普通的資源清點。
真理刻律號的感測器平靜地記錄著這一切。代表“潮汐遺民”文明訊號的光點，一個接一個，迅速而徹底地熄滅了。
艾莫莉絲星球上最後一支擁有智慧的原生文明，連同他們那可悲的傲慢和跑偏的科技，在真正的奇點武器下，迎來了徹底的淨化。
曆時七小時，深核聯邦星際軍以碾壓之勢，肅清了艾莫莉絲星球（晨曦之地）上所有被視為“威脅”的原生生物及文明。雖然星球表麵因戰鬥略有損傷，但對於即將進駐的聯邦開拓者部隊而言，這不過是一片等待描繪最新最美圖畫的白紙。用不了多久，艾莫莉絲將褪去“晨曦之地”的舊貌，化身為一顆由數座超級都市構成的、閃耀在深空中的全新都市星球。