三月十五，春寒已退，嫩芽新生。
魏府祠堂前院，青石板上灑了水，掃得幹幹淨淨。
兩株老槐樹抽了新枝，嫩綠的葉子在陽光下泛著光。
祠堂大門敞開，裏麵燭火通明，列祖列宗的牌位若隱若現，香煙繚繞。
魏明德一身素淨長袍，站在祠堂前院外廳等候。
他今日穿得比平日鄭重，腰係玉帶，頭戴方巾，臉上卻沒什麽喜色。
自馮府歸來，轉眼之間，半個月過去了。
魏明德很早就派人快馬加鞭，去請魏家族長及族老進京，論過繼一事。
而魏家族中收到訊息後又硬生生將事情壓到今天才終於答應來一趟。
“人還沒有到嗎？官人。”崔氏皺了皺眉，“族裏也是硬生生將事情拖到今天！”
“可能族中也有考量吧！”魏明德訕訕的迴了一句。
說話間，一輛青布馬車穩穩停在魏府門前。
車簾掀開，幾個須發皆白的老者被人攙扶著下了車。
來的正是族長魏和，還有四位族中德高望重的族老。
魏和走在最前頭，穿著一身半舊的深衣，頭發梳得一絲不亂
拄著那根常年不離手的棗木柺杖，步履不快，卻走得穩穩當當。
他今年七十有五，論輩分，是魏崢的堂弟，如今魏氏一族，再沒有比他輩分更高的人了。
年輕時候，他也是讀過書的，科舉第一場秋闈也過了。
隻是後來省試屢試不第，便斷了科舉的念想，迴鄉料理族中事務。
說來，魏崢發跡後這些年官越做越大，卻從沒提攜過族裏的子弟。
隻是每年倒是撥些銀兩迴來，修修宗廟祠堂，接濟接濟窮困人家。
這事，魏和嘴上不說，心裏頭一直不大舒坦。
這時，見魏家族長和族老到了，魏明德也是迎上去，躬身行禮：“族叔們一路辛苦。”
麵對魏明德的禮貌問話，魏和隻是擺擺手，目光越過他，看向祠堂方向，意味深長地說
“明德啊，你終於想起要給長房續香火了？你父親在天有靈，也該欣慰了。”
魏明德訕笑：“是，是……侄兒這些年疏忽了。”
魏和沒再多說，由人扶著往祠堂走去。
一邊走，一邊打量著魏府的氣派。
雖比不得那些真正的權貴之家，但在尋常人眼裏，已經是頂天的富貴了。
同時，跟著魏和的其他族老也是你一句我一言的低聲討論了起來
“族長，魏崢長房那三百畝良田、五間鋪麵、加上這些年族中代管經營產生的盈利，加起來不是小數目。”
“是啊！若是過繼之後，這些產業歸了嗣子，那族裏還能繼續管嗎？”
“若是嗣子年幼，自然可以。”
“但若是嗣子成年……”
“你們都安靜一點，我是族長，聽我的即可。”
嗬止住其他人後，魏和特意瞥了一眼跟在後麵的魏明德，輕歎冷笑
“我這位堂侄，怕也不是省油的燈。今日這一趟，怕是要好好掰扯掰扯了。”
......
祠堂偏廳裏，已經備好了茶點。
在過繼儀式之前，族老要和主家先談妥條件。
這是規矩。
於是魏和在主位落座，幾個族老分坐兩旁，魏明德，崔氏在一旁陪坐，魏守正被安排站在門外。
落座不久，魏和就端起丫鬟倒好的茶盞，抿了一口，慢悠悠開口
“明德，你信裏說，要把次子過繼給你兄長明遠。這事，文嶽當年可提過？”
“提過，提過！”魏明德連忙道：“父親臨終前，就盼著長兄能有後。”
魏和點點頭：“既是文嶽的遺願，那自當遵從。”
“隻是……”他頓了頓，放下茶盞：“長房那邊，有文嶽留下的一些產業。
當然，你也清楚，長房產業，這些年一直是由族中代管。
如今要行過繼，那過繼之後，又該怎麽處置？”
麵對這個問題，魏明德明顯早有準備，立刻答道：“族叔，侄兒正想跟您商量這事呢。
我那次子逆生今年才十歲，過繼之後，產業自然還是由族中代管，等他成年再議。”
魏和眼中精光一閃，正要說話.....
這時，崔氏笑著接話：“族叔這些年為族中操勞，替長房管著產業，勞苦功高。
侄媳心裏一直感激不盡。等過繼的事定下來，族中該得的，一分都不會少。”
這話說得漂亮，既承認了族中的功勞，又暗示“該得的”可以繼續得。
聽見這話，魏和神色稍霽。
但他畢竟活了七十多年，不是那麽好糊弄的。
尤其是，他和魏明德夫婦以前可沒少因長房產業扯皮，於是魏和再次看向魏明德
“明德，你老實跟我說，你把這孩子過繼出去，是不是還有別的打算？”
聽見這話，魏明德一愣，連忙擺手：“族叔多慮了，侄兒就是遵先父遺願……”
“嗬嗬。”魏和冷笑一聲：“你別當我不知道，我可打聽過了！
你那次子，如今在京城可是出了名的‘烈子’。
十歲拔劍殺奴，陛下親口誇讚，拜師宴上一首《鷓鴣天》驚豔滿堂。
這麽個好苗子，你捨得過繼出去？”
魏和這一手，來得太突然。
讓魏明德臉上的笑容幾乎掛不住。
倒是崔氏反應快，連忙上前打圓場：“族叔有所不知，正因如此，那孩子……性子太烈，和守正處不來。
與其留在家中生事，不如讓他承了長房，也算全了父親的遺願。”
魏和看著她，目光又慢慢移到魏明德臉上。
他算是明白了，這夫妻倆，是想把這個燙手山芋踢出去。
但同時，也不想放手長房的產業。
想到這，魏和沉默片刻，忽然一笑。
但這一次連魏崢的表字也不叫了。
“明德，你父親當年把整個家都搬到京都來了。
族裏的後輩，他提攜過幾個？”
魏明德麵色一僵。
“不過，他倒是聰明，”魏和慢悠悠地繼續說，“知道每年撥銀子迴去修祠堂、濟貧困。
可那些銀子，夠幹什麽的？修個祠堂門麵，發幾鬥米，就沒了。”
他頓了頓，聲音沉下來：“族裏的子弟，想出人頭地，還是得靠自己。”
“族叔說的是……”魏明德訕訕地應著。
“是什麽是！”
魏和一聲嗬斥，柺杖重重頓在地上。
他盯著魏明德，目光銳利如刀：“如今你要過繼嗣子，長房的產業，你說是‘由族中代管’。
可這‘代管’二字，怎麽個管法？管到什麽時候？管出來的盈利，歸誰？”
魏明德和崔氏飛快地對視一眼。
來了。
真正的戲肉，在這兒等著他們呢。
魏明德深吸一口氣，試探著開口：“族叔，依您的意思，該怎麽管？”
魏和捋著胡須，不緊不慢地開口，像是在說一件再尋常不過的事
“按規矩，嗣子未成年，產業由族中代管。
每年收益，三成交與主家，七成留作族中公產。”