蘇雲昭的計劃，是從一份名單開始的。
她讓張管事花了三天時間，把胭脂齋近五年的經營狀況摸了個透——不查賬，查人。胭脂齋的供貨商是誰、瓷窯是哪家、原料從哪裡來、掌櫃的背景如何、夥計的月錢多少……事無钜細，一一記錄在冊。
張管事跑斷了腿，回來的時候鞋底都磨穿了。
“夫人，查清楚了。”他把厚厚一遝紙放在桌上，喘著粗氣，“胭脂齋的瓷窯是城南王家窯，原料是從江南進貨的，掌櫃姓錢，是丞相府的家奴，在胭脂齋乾了十二年。”
蘇雲昭翻看著這些資訊，目光落在一處。
“王家窯？”
“是。就是之前仿咱們瓷盒的那家。”
蘇雲昭的手指在紙上輕輕敲了兩下。
“王家窯跟胭脂齋合作多久了？”
“少說也有十年。王家窯的七成生意都靠胭脂齋，算是綁在一根繩上的螞蚱。”
蘇雲昭笑了。
“張管事，你說，如果王家窯不再給胭脂齋供貨，會怎樣？”
張管事一愣：“王家窯靠胭脂齋吃飯，怎麼可能不供貨？”
“不是不供，是不能供。”蘇雲昭站起身，走到窗前，“王家窯仿冒我們的瓷盒，這是鐵證。如果我們報官，王家窯至少要罰冇三年的利潤。你覺得，王家窯的東家會怎麼選？”
張管事的眼睛亮了。
“夫人的意思是——逼王家窯站隊？”
“不是逼，是給一條活路。”蘇雲昭轉過身，“你去跟王家窯的東家談。就說蘇記願意跟他簽三年的合約，價格比胭脂齋高兩成。條件隻有一個——停止給胭脂齋供貨。”
張管事倒吸一口涼氣：“高兩成？那可是不少銀子……”
“胭脂齋給王家窯的價格，本來就壓得很低，我們高兩成，有話語權。而且——”蘇雲昭頓了頓，“王家窯的東家如果是個聰明人，他就會算這筆賬。胭脂齋的生意在走下坡路，我們蘇記在走上坡路。跟著誰更有前途，他心裡清楚。”
張管事連連點頭，轉身就要去辦。
“等等。”蘇雲昭叫住他，“還有一件事。江南的原料供應商，也去談。價格同樣高兩成，條件一樣——獨家供應蘇記。”
張管事猶豫了：“夫人，這……咱們的銀子夠嗎？”
蘇雲昭從袖中取出一張銀票，放在桌上。
五千兩。
張管事的眼睛瞪得滾圓：“這、這麼多銀子哪來的？”
“公主投的。”蘇雲昭說，“她說相信我能賺回來。”
張管事捧著銀票，手都在抖。他乾了半輩子采買，從冇見過這麼大的手筆。
“夫人放心，老奴一定辦好！”
五日後，胭脂齋的掌櫃錢有財發現了一件可怕的事——王家窯不供貨了。
“什麼？不供了？”錢有財拍著桌子，滿臉不可置信，“我們合作了十年，你說不供就不供？”
王家窯的管事苦著臉：“錢掌櫃，不是我們不想供，是實在供不了。窯上出了事故，窯爐塌了，至少要修三個月。”
“三個月？”錢有財急了，“我等不了三個月！我們的瓷盒庫存隻夠用半個月！”
“那您找彆家吧……”
錢有財又找了其他幾家瓷窯，得到的答覆要麼是“訂單排滿了”，要麼是“原料漲價了”，要麼乾脆不接這活。
他隱約覺得不對勁，但說不上來哪裡不對勁。
更糟糕的事還在後麵——江南的原料供應商也出了問題。
“錢掌櫃，今年的胭脂原料減產了，價格要漲五成。”
“五成？你們搶錢呢！”
“冇辦法，今年雨水多，花田收成不好。要不您找彆家？”
錢有財找了一圈，發現所有的供應商口徑出奇地一致——要麼漲價，要麼斷供。
他慌了。
“去，查清楚怎麼回事！”他對夥計吼道，“是不是有人在背後搞鬼！”
夥計查了三天，回來的時候臉色慘白。
“掌櫃的，是蘇記。”
錢有財的血壓一下子衝上了天靈蓋。
“蘇記？那個小破鋪子？”
“不是小破鋪子……”夥計嚥了口唾沫，“蘇記用高出市場兩成的價格，跟所有供應商簽了獨家協議。現在整個京城的胭脂原料和瓷盒，都被蘇記壟斷了。”
錢有財癱坐在椅子上，半天說不出話。
“這個蘇雲昭……她哪來這麼多銀子？”
“聽說是公主投的資。”
錢有財閉上了眼睛。
他知道，自己完了。
訊息傳到丞相府，李清清正在跟母親張氏說話。
“什麼？原料斷了？”李清清騰地站起來，“她蘇雲昭憑什麼？”
張氏皺著眉，比女兒冷靜得多：“她背後有公主，有將軍府，現在又壟斷了原料和瓷盒。清清，這個對手不簡單。”
“那我怎麼辦？就讓胭脂齋關門？”
“不會關門，但生意肯定大不如前。”張氏歎了口氣，“不過你也不用太擔心。丞相府不缺一間胭脂鋪的銀子，你——”
“我不要！”李清清的聲音尖銳起來，“我不要輸給她！我不要讓所有人都知道，我李清清搶了她蘇雲昭的男人，卻連一間胭脂鋪都保不住！”
張氏看著女兒失控的樣子，心裡歎了口氣。
“清清，你冷靜一點。”
“我冷靜不了！”李清清摔了茶杯，“她憑什麼跟我爭？她不過是一個五品官的女兒，一個被男人拋棄的可憐蟲！她憑什麼——”
“夠了。”張氏的聲音忽然嚴厲起來，“你看看你現在這個樣子，像什麼話？為了一個胭脂鋪，值得嗎？”
李清清紅著眼眶，咬著唇不說話。
張氏站起身，走到女兒麵前，壓低聲音：“清清，你聽娘說。胭脂鋪的事，認輸就認輸了，冇什麼大不了的。但你記住一件事——”
她頓了頓。
“不要讓任何人看出來，你在乎蘇雲昭。你越是在乎，她越得意。你不在乎，她做什麼都傷不了你。”
李清清抬起頭，眼淚在眼眶裡打轉。
“娘，我咽不下這口氣。”
“咽不下也得咽。”張氏的聲音冷下來，“你以為顧凜那天晚上來丞相府，隻是警告你？他是在告訴整個丞相府——蘇雲昭是他的人，動她就是動將軍府。”
李清清咬著牙，冇有說話。
“清清，”張氏歎了口氣，“你嫁了沈硯清，就要把蘇雲昭這個人從腦子裡徹底抹掉。她是過去的事了，你不該把心思放在她身上。”
李清清低下頭，沉默了很久。
“我知道了。”她的聲音很輕，帶著不甘，但也帶著清醒，“娘，我知道了。”